- Ой, мама, - рядом испуганно-торжествующе шепнула Мила. Попыталась нырнуть под стол, но Владнэль её уже заметил.

- Ты! - прогрохотал рёв. - Файриенская стерва! За что??? Что я тебе такое сделал? Убери их! Немедленно!

Мила медленно поднялась из-за стола. Сложила на груди руки и зло прищурилась:

- И не подумаю! Не будешь лезть с поцелуями к разным девкам!

- К разным девкам? - с шипением вырвалось у Владнэля. Несколько стремительных шагов, и он навис над Милой: - А как насчёт тебя?

Схватил за руку и притянул к себе.

- Пусти, гад! - с яростью попыталась вырваться Мила. - Да я тебя...

Губы Владнэля поймали её губы, и в крепком поцелуе заставили замолчать. Мила забила кулачком свободной руки по его груди, чтобы оказаться на свободе. Дракон лишь сильнее прижал её к себе.

Пока Лена раздумывала, стоит ли призвать воду из кувшина с цветами и остудить этого гада, Мила вдруг жалобно выдохнула и, обхватив за шею дракона, ответила на поцелуй.

Лене оставалось только растеряно хлопать глазами.

- Милая, что ж ты делаешь... - прошептал дракон.

И только когда Владнэль, не переставая целовать, подхватил её сестру и посадил на стол, сбросив книги на пол, Лена решила, что с неё хватит.

Схватила за руку Ратмира, который так что-то увлечённо читал, что не обращал внимания на парочку, только недовольно отодвинулся, когда книги попадали рядом, потянула его за собой к двери.

- Эй! - возмутился маг. - Я не закончил!

- Потом! - резко бросила Лена.

Маг удивлённо уставился на парочку, словно только что увидел, и безропотно последовал за тянувшей его за руку Леной, только захватил книгу с собой. А она ещё себя считала одержимой книгами. Всё познаётся в сравнении.

Когда Лена коснулась ручки двери, чтобы её закрыть, до неё донёсся жаркий шёпот дракона:

- Больше никаких рогов? Обещаешь?

- Рогов? О да! - слился со вздохом ответ Милы.

Лена усмехнулась. А ведь кроме рогов можно придумать что-нибудь ещё.

Плотно закрыла за собой дверь. За ней с громким грохотом снова что-то свалилось. Кажется, тяжёлый стул. Остаётся надеяться, что от библиотеки что-нибудь останется.

В груди возник огонёк завести. А она вот, кажется, не способна на такую сильную страсть, чтобы позабыть и о месте, где находишься, и о том, что они не одни с любимым. Лена ведь даже со Златко не теряла головы, хотя была уверена, что любит его. Эх!

- Леди?

Холодный голос Алекшана ворвался в раздумья. Оказывается, она отошла от библиотеки только на несколько шагов и застыла у окна. Даже не заметила, когда смылся маг.

Лена обернулась к шаршанину, взгляд замер на его губах. Интересно, а если он поцелует её, что она почувствует? И почувствует ли?

- Леди, в каких далях вы летаете? - немного напряжённым тоном спросил Алекшан, разбивая грёзы наяву. Его тёмно-карие глаза потемнели ещё больше.

Лена встряхнула головой и отвела взгляд на коридор Цитадели. Магические огоньки играли светом на кристаллах, которыми украсили стены, отражались. Казалось, перед Леной лежала пещера с сокровищами.

- Вы что-то хотели, Наместник? - именно так и нужно обратиться к нему, чтобы выкинуть из головы глупые мысли.

- Да! Позвольте, провожу вас до комнаты и расскажу, что удалось узнать о покушении на вашу сестру.

Все мысли о поцелуях вылетели из головы.

- Говорите скорее! - схватила его за руку.

А когда дошло, что сделала, отпрянула. Алекшан остался невозмутим, словно ничего и не заметил. Зашагал по коридору, она рядом с ним.

- Как я и думал, никто из телохранителей не держал зла на Влада, никто не собирался ему мстить. Расспросили слуг, в том числе и Эльшани. Она призналась, что и впрямь рассказала леди Миле о моих и Влада планах. Она была уверена, что леди Миле всё известно и никак не могла подумать, что та, узнав правду, помчится в лес. Но мы всё-таки нашли виновника. Элишан с помощью своих эмпатических способностей почуял страх одной из служанок, оборотня. К сожалению, мы не успели. Она отравилась, оставив письмо с признанием. Проверили почерк - писала именно она. Ей давно нравился Влад, но он не обращал внимание на неё, а с появлением Милы и вовсе перестал появляться в Цитадели. Засел в охотничьем домике. Служанка надеялась, что если погибнет леди Мила, то сможет стать утешительницей и привлечёт к себе его внимание.

- Откуда у неё столько денег?

- Продала ожерелье из чёрного жемчуга, доставшееся в наследство от матери. Другие слуги подтвердили, что у неё и впрямь была дорогая вещица. Обыскали её комнату. Ожерелья не нашли, - Алекшан рассказывал, а у Лены не пропадало ощущение, что чем-то он недоволен. Даже удивительно, с чего она это взяла, если по виду шаршанина ничего не видно. Всё та же невозмутимость ледяной статуи.

- Но вам что-то не нравится?

Алекшан покосился на неё и вопросительно приподнял бровь, но всё же ответил:

- Не пойму. Что-то не так в этой истории. Но вот что именно...

Они остановились у дверей комнаты, которую выделили Лене.

 - Вы говорите, Элишан обладает эмпатическими способностями. Какими именно?

- Чувствует эмоции, может предугадывать желания...

- А влиять на мысли и чувства в силах?

- Сомневаюсь. Леди! Могу повторить ещё раз - вампиры не в силах пойти против нас, своих создателей. В них с самого создания заложен этот запрет!

- И он настроен на кровь рода дель Шаршан... А не может в них произойти... сбой настроек? Брр! Мы говорил о вампирах, словно о роботах!

На губах Алекшана мелькнула едва заметная усмешка, глаза потеплели. Как же ей нравилось, когда исчезал холодный Наместник и появлялся простой живой шаршанин. Как же редко это случалось.

- Леди Елена, прекращайте мудрить и идите спать.

- Да-да, - согласилась Лена, заставляя себя отвести взгляд от лица шаршанина и шагнуть в комнату. Но тёплый взгляд в спину продолжала ощущать, даже когда закрыла за собой дверь.

Лену разбудил шорох рядом с кроватью, она испуганно открыла глаза. На неё в темноте надвигалась густая чернота. Среагировать не успела. На голову упал мешок со сладким непонятным запахом, руки и ноги прижало тяжелое тело так, что не шелохнуться.

- Лови малявку, - донесся неразборчивый шёпот над ухом.

Голова закружилась, и наступила тьма.

*****

Алекшан дель Шаршан вошёл в малую столовую, когда ещё никто из гостей не спустился. Махнул рукой слуге-вампиру, что пока ничего не нужно, он подождёт.

Цитадель разбудила беспокойством в самую рань, но что именно замок тревожит, он так и не понял. А вот сестра или, даже, Владыка понимали Цитадель лучше. Остаётся дождаться Елену и узнать, что с Цитаделью.

Елена... Владыка файри... Маленькая фея... Что за напасть! Как её изгнать из мыслей? Скорее бы закончить с этим проклятием и распрощаться с Еленой навсегда. Так будет лучше! Для всех. Он Серый Лорд Шаршанской империи - это его жизнь, судьба... его проклятие!

Открылась дверь и в столовую, насвистывая лёгкую мелодию, походкой кота вошёл ухмыляющийся Влад. До противности довольный! Хорошо, видимо, провёл ночь.

 Полудракон остановился, оглядел пустой стол и с недоумением вскинул бровь:

- Кормить нас сегодня не будут?

- А надо?

- Наш наместник встал не с той ноги? - усмехнулся Влад, упал на ближайший стул, откинулся на спинку и закинул ногу на ногу. - И где же наша Владыка?

- Про её сестру не спрашиваешь?

- Она скоро будет, - на лице возникла глупая улыбка, янтарные глаза заблестели, видимо, от приятных воспоминаний. Не оставалось сомнений, с кем провёл ночь друг. Быстро же он забыл о Никшани. Владнэль повернулся к двери: - А вот и она... торопится, - нахмурился и выпрямился на стуле, отчего и Алекшан насторожился.

Принцесса файри вбежала в столовую. Ветер ворвался следом, всколыхнул шторы, скатерть, зазвенели висюльки на люстре. Файри быстро огляделась и растеряно произнесла:

- Лены нет? Я думала, она уже здесь, - её воздушники обеспокоенно летали над её головой. - В комнате её нет.

- Капельки нет... Её тоже нет, - пищали духи.

Владнэль встал и приобнял подругу за плечи, пытаясь успокоить.

Алекшан насторожено приподнялся. Вроде объяснений того, что Елена ещё не пришла, много. Встала пораньше, ушла в библиотеку искать информацию о Цитадели, вышла подышать свежим воздухом, заблудилась по дороге в столовую, да хотя бы встретилась с этим идиотом-магом, который её заговорил. Алекшан даже на это согласен, хотя его выводило из себя присутствие мага рядом с Еленой. Почему - он не желал знать! Если бы не беспокойство Цитадели. Весьма вероятно, она хотела сообщить, как могла, что Елене нужна помощь. От мысли об этом сердце сжала ледяная рука страха.

- Госпожи Файри ещё нет? - удивился вошедший маг.

- Как видишь, - буркнул Алекшан и громко позвал: - Эдшан! - из комнаты для слуг вышел немолодой вампир.

- Да, господин?

- Элишана и Фёдшана срочно сюда!

Вампир исчез.

Алекшан сел и мысленно обратился к Цитадели: "Елена в замке?" - Отрицание его не обрадовало, как и сильная волна тревоги.

- Влад, леди, у вас есть мысли, куда она могла пойти?

Те замотали головой.

- Чего вы тревожитесь? - удивился маг, устраиваясь, как ни в чём ни бывало, за столом. - Госпожа Елена - Владыка файри. Она могущественна! Любой, кто посмеет ей угрожать, горько пожалеет, - и такая уверенность в голосе, что просто удивительно.

- Идиот! - вырвалось зло у Алекшана.

Он и впрямь не мог воспринимать Елену как могущественного Владыку файри, о которых по миру ходили множество легенд.

Проклятие! Да что с ним? Никогда...даже когда сестра оказывалась в опасности... его не покидало самообладание и вот... Спокойствие! Они найдут Елену и спасут. А если кто причинит ей вред - Алекшан его уничтожит!

Мила вырвалась из успокаивающих объятий дракона и заскользила обеспокоенно по столовой, вихрь следовал за ней. Ерошил длинные светло-синие волосы с радужной прядью, подол длинного платья, пытался смахнуть вазу с цветами, сдёрнуть шторы. Не умеют файри контролировать свои стихии. При беспокойстве, страхе, злости они вырываются наружу.