Глава 25

Я распахнула дверь "Гурманки" и практически забросила внутрь ящики с едой. Слава Богу, Киллиан настоял, чтобы я оставила их в "Лилу", потому что я опаздывала и не успела бы сегодня на склад.

Конечно, я сама решала, когда мне работать и если нужно было, то клиенты могли подождать. Вот только я никак не могла заставить себя расслабиться! Сегодня днём я слишком задержалась у Киллиана. А потом я потратила ещё больше времени, сидя дома на кровати и обдумывая его предложение.

Киллиан Куинн хотел открыть ресторан вместе со мной.

Со мной.

Он хотел открыть ресторан со мной.

Идея была настолько безумна, что я никак не могла поверить в произошедшее. А в довершение всего, предложение пройти собеседование в "Бьянку"? Что же происходит с этим миром?

Это был конец света. Никак иначе.

Я высунулась из окна и стала высматривать гигантский метеорит, который вот-вот должен был уничтожить Землю. Ничего. Значит, Северная Корея.

Должно быть так.

Осознав, что я застыла на месте, и вместо того, чтобы заняться "mise en place"²⁴, я снова пялилась в одну точку, пытаясь понять смысл предложения Киллиана. Нет, так нельзя продолжать. Я встряхнулась и приступила к работе.

Подготовка всего к ночным заказам заняла некоторое время, и я потеряла себя в разных связанных с ножом задачах. И когда три часа спустя появился Ванн, я была лишь на начальном этапе перед вечерним открытием.

Он шагнул внутрь "Гурманки" и тихо присвистнул.

— Ого, Вера. Изменение меню в последнюю минуту?

Я вытерла пот со лба полотенцем, заправленным в фартук, и остановилась на секунду, чтобы поздороваться с ним.

— Я сегодня поздно встала.

— Это я и сам вижу.

Я закатила глаза от самодовольного поведения моего брата. Как будто он никогда не опаздывал на открытие "Cycle Life". Помилуйте.

— Если хочешь помочь, я не буду тебя останавливать, — сказала я ему.

Он издал какой-то неопределённый горловой звук, но всё равно схватил фартук и завязал его вокруг талии.

— Дай мне работу.

Я ухмыльнулась ему.

— Разве тебе не нравится учиться всем этим новым жизненным навыкам? Только подумай, без меня ты даже не смог бы измельчить овсянку.

Он вымыл руки, что я истолковала как выражение его вечной благодарности.

— Почему ты так счастлива?

— Счастлива? — я попыталась подавить улыбку. — Я?

— Да, ты. Ты такая же, как и раньше, только вся светишься. Почему?

— Вся свечусь?

Он пристально посмотрел на меня.

— Перестань отвечать на все мои вопросы, повторяя их.

Я прикрыла свою глупую ухмылку рукой и отвернулась от него.

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

— Вера, — упрекнул он её. — Это какое-то странное настроение после секса или что-то в этом роде? Потому что это отвратительно. Я не должен подвергаться этому.

Он начал снимать фартук, хотя только что надел его.

— Стой! — Я подняла руку, и улыбка наконец-то вырвалась на свободу, хотя он и вёл себя как дурак. — Серьёзно, это не имеет никакого отношения к сексу, — в основном никакого отношения к сексу. — Я просто счастлива. Разве я не могу быть счастлива?

Выражение его лица смягчилось.

— Ты же знаешь, я хочу, чтобы ты была счастлива. Это моё самое заветное желание.

Моя улыбка стала ещё шире.

— Спасибо.

Он указал на меня пальцем.

— Но происходит что-то ещё. Это не просто нормальное счастье. Это психопатическое счастье. Ты что, на наркотиках сидишь?

Застонав, я всё же призналась ему.

— Вчера Эзра Батист пригласил меня на собеседование на должность шеф-повара в "Бьянку".

Ванн моргнул, глядя на меня.

— Ты шутишь?

— Нет.

— Это невероятно, Вера! Поздравляю!

— Я всё ещё потрясена. Я не могу в это поверить.

— Поверь, Вер. Ты это заслужила.

Я уставилась на брата, гадая, что он подумает о моём следующем заявлении.

— Но это ещё не всё.

Он рассмеялся над абсурдностью того, что было что-то большее.

— Ну и что же ещё?

— Киллиан сделал встречное предложение. Он хочет, чтобы я открыла с ним ресторан.

— Святое дерьмо! — воскликнул Ванн.

— Я знаю.

— Он серьёзно?

Я свела брови на переносице от сомнений брата.

— Да, он был серьёзен.

— Конечно, — Ванн неубедительно кивнул. — Конечно, он был серьёзен.

— Ванн, так оно и было.

Я продолжила объяснять наш вчерашний разговор и некоторые более приятные вещи, которые произнёс и пообещал Киллиан. Более интимные подробности я, конечно же, опустила.

Ванн внимательно слушал, вдумчиво впитывая мои слова. Я боялась поделиться всем с Ванном, но теперь поняла, как глупо это было с моей стороны. Мой брат был невероятно мудр. Я должна была прийти к нему первым, когда всё случилось с Дереком. Но я была так рада, что пришла к нему с этим сейчас. Я была счастливой младшей сестрой, потому что у меня был старший брат, который так охотно слушал всё и так много вкладывал в мою жизнь. Он был моим героем. Лучшим.

— И что ты собираешься делать? Я имею в виду, ресторан с Киллианом? Это довольно рискованно, да?

— Очень рискованно. Но и "Бьянка", наверное, тоже будет большим риском.

Ванн на минуту задумался, потирая пальцами подбородок.

— Но фургон тоже риск, я полагаю. Ты вроде как играешь в азартные игры своим решением.

И он был прав. У фудтрака не было явного будущего. А работа в "Бьянке" даже не была чем-то определённым. Это было просто предложение, основанное исключительно на очень предвзятом мнении Киллиана обо мне.

— Это правда, — мое буйное настроение перешло в задумчиво-серьёзное. — Это же безумие, правда? Скажи мне, что это безумие.

— Что именно? Для меня всё это сумасшествие.

Я улыбнулась сухому юмору брата. Я всё же надеялась, что он просто шутил.

— Я про Киллиана. Я имею в виду открытие ресторана с мужчиной, которого я только начинаю узнавать? Это просто безумие.

— Ты всё время говоришь такие слова, как безумие, сумасшествие и риск, но Вера, самое лучшее в жизни связано с этими вещами. Ты не сможешь пожинать большие плоды, если не будешь сильно рисковать.

Мой желудок сжался от страха и предвкушения. Но в душе вспыхнула надежда.

— Что же мне делать?

Ванн сунул руку в карман и вытащил четвертак. Потирая его между большим и указательным пальцами, он сказал:

— Давай на минутку выкинем фудтрак из уравнения. Мы можем добавить его обратно позже. Но сначала давай рассмотрим твои два предложения, — он поднял вверх монету. — Орел — "Бьянка". Решка — это Киллиан. Хорошо?

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Это была техника, которой он научил меня давным-давно.

— Да.

Ванн подбросил монету в воздух, и серебро блеснуло на фоне стального потолка фургона. Ванн протянул руку, чтобы схватить её, но я в то же самое время потянулась к ней, внезапно испугавшись того, что она может открыть. Наши руки столкнулись, и мы оба промахнулись.

Звон четвертака о пол разнёсся по фургону, как звук пожарной машины. Или, по крайней мере, мне так показалось. Мы оба посмотрели вниз.

— Орёл, Вера, "Бьянка".

Ванн поднял глаза и встретился со мной взглядом, который поставил меня в тупик.

— Орёл, — подтвердила я.

— Ну а что ты на самом деле чувствуешь?

В этом и состоял фокус подбрасывания монеты. Ответ всегда раскрывал истинные чувства. Если бы "Бьянка" заставила меня почувствовать облегчение, я бы знала, что "Бьянка" была правильным ответом. Если бы "Бьянка" вызвала у меня разочарование, то я бы знала, что Киллиан был правильным ответом.

— Вера? — Ванн слегка толкнул меня. — Так каким будет твой выбор?

— Вера.

Мой ответ умер у меня на языке, когда знакомый скрипучий голос окликнул меня по имени через окно. Мы с Ванном одновременно обернулись и посмотрели на мужчину.

Дерек стоял у окна с таким же видом, как и в первый свой визит. Только на этот раз ещё не стемнело. Сумеречный вечер клубился в небе, окрашивая облака в розовато-серые и серовато-фиолетовые оттенки. При естественном освещении его черты стали более чёткими, не преувеличенными, как раньше, под ярким светом прожекторов "Гурманки", не искажёнными от моего личного страха или агонии.

Мне больше не грозила опасность вернуться к Дереку. Ничто не сможет отвлечь меня от моей новой жизни. Даже если дела с Киллианом пойдут плохо, это не будет так ужасно.

Это не превратит меня в пустую оболочку, не оставит меня сломленной, покалеченной, разбитой.

И мне всё равно будет лучше, чем тогда, когда я была с Дереком. Я попробовала свободу и наконец обрела здоровье. Я не хотела возвращаться назад.

Я снова обрела своё тело. Мои кости снова были моими. Мои мысли принадлежали только мне. Моё будущее зависело только от моих личных решений.

Это было лучшее чувство во всём мире. Лучше, чем предложение должности шеф-повара и парней, которые заставляли меня улыбаться как сумасшедшую. Лучше, чем эта карьера, которую я так сильно любила, или мечты, за которыми я только начинала снова гоняться.

Знать себя... быть собой — это было лучше всего.

Это было самое лучшее.

Но прежде чем я успела произнести это вслух, Ванн подошёл к окну и, сжав кулаки, забарабанил ими по карнизу.

— Мужик, ты что, блин, издеваешься надо мной? Твоё появление здесь — самая величайшая ошибка.

— Ванн, я просто хочу поговорить с ней. Расслабься.

Спина Ванна превратилась в гранит. Он ткнул пальцем в сторону Дерека.

— Не говори мне расслабиться, придурок. Я уничтожу тебя.

Я надеялась, что Дерек поверит Ванну, потому что я верила.

Дерек поднял руки вверх.

— Я вовсе не пытаюсь влезть в неприятности. Я просто хотел бы поговорить со своей девушкой.

— Бывшей.

Оба мужчины повернулись ко мне.

— Что? — спросил Дерек.

— Бывшая девушка. Я твоя бывшая девушка.

Он пожал плечами.

— Именно это я и имел в виду.

Это было совсем не то, что он имел в виду. Он уже начал свою манипулятивную игру. Сомневаюсь, что он даже заметил это. Это была неотъемлемая часть его личности, которую он никак не мог остановить.

Когда я не сдвинулась с места и не продолжила разговор, он пошел в наступление со своим планом действий.