Шеф-повар.

Я буду шеф-поваром.

Он протянул руку ко мне.

— Вера?

Очевидно, он решил, что у меня сердечный приступ. По правде говоря, возможно, так оно и было. Я даже мысленно не могла уложить в голове его предложение.

— Извини, я просто пытаюсь всё переварить.

Его губы дрогнули в подобии улыбки.

— Я понимаю. Это совершенно неожиданно.

Конечно, это было чертовски неожиданно! Но я не сказала этого вслух.

— Можно мне немного подумать об этом? — мой голос задрожал, когда вырвались слова, которые я едва ли предполагала когда-либо произнести. — Я... я только недавно открыла свой фудтрак. Я всё ещё пытаюсь встать на ноги.

Едва уловимый намек на улыбку исчез, и он нахмурился, опустив голову.

— Конечно, — вежливо откликнулся он. — Мне бы очень хотелось дать тебе столько времени, сколько нужно, но эту должность я должен занять в ближайшее время. Ты сможешь сообщить мне о своём решении к понедельнику?

Сегодня была пятница.

— Да. Могу. Я дам тебе знать к понедельнику.

Он кивнул и пошёл прочь.

Осознав, что я только что совершила самую большую ошибку в своей карьере — а это уже кое о чём говорило — я запаниковала.

— Подожди. Прости. Надеюсь, ты не думаешь, что я сравниваю свой фудтрак с "Бьянкой". Я не сравниваю. Я только что открыла его, и на мне лежит довольно большая финансовая ответственность. Мне нужно выяснить несколько деталей, вот что я хочу сказать. Я прошу прощения, если ты подумал иначе.

На этот раз он позволил себе полную улыбку, и у меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Вот блин. Неудивительно, что у него было так много бывших подружек.

— Всё в порядке, Вера. Серьёзно. Если я привык всё время добиваться своего, это не значит, что я всегда буду это получать. Ты заслуживаешь времени обдумать предложение. Должность шеф-повара на любой из моих кухонь не для слабонервных, — я громко сглотнула. Выражение его лица смягчилось, он сжалился надо мной. — Но если Киллиан так высоко ценит тебя, я не могу не верить, что ты создана для этого.

Мои внутренности превратились в расплавленный шоколад в отношении человека, который полностью завладел моим сердцем.

Из-за Киллиана. Не Эзры. Я едва знала Эзру.

И как я уже сказала, я была полностью поглощена Киллианом.

— Спасибо тебе, Эзра. Я очень ценю эту возможность.

Я улыбнулась, обретая уверенность, которой никогда раньше не чувствовала. Отчасти потому, что мне только что предложили должность мечты. Отчасти потому, что Киллиан был такого высокого мнения обо мне, и он убедил своего друга, что я достойна этой должности, но в основном потому, что я действительно чувствовала себя достойной её.

Я могу управлять "Бьянкой". Это будет нелегко. Это потребует безумного количества работы, практики и часов. Но я справлюсь.

Всего за несколько месяцев я добилась успеха для "Гурманки". Я могла бы сделать это и с "Бьянкой".

Вопрос был в том, хочу ли я этого?

— Я буду с нетерпением ждать твоего ответа, — Эзра постучал пальцем по крышке картонной коробки, которую держал в руках. — Это было восхитительно, Вера. У Киллиана безупречный вкус.

Моя улыбка растянулась, а в груди всё сжалось. Он похвалил мою еду, но я видела по его тёплому выражению лица, что он имел в виду не только еду.

Я вернулась на свою кухню на седьмом небе от счастья, улыбаясь от уха до уха.

— Я так понимаю, что ты не ненавидишь его так сильно, как я, — проворчала Молли.

Выстроилась очередь из людей, и у неё было уйма заказов.

— Он предложил мне работу, — радостно сообщила я ей. — Но ещё лучше то, что он одобряет.

— Одобряет что? — её глаза были настолько большими, насколько это было возможно.

— Киллиана и меня.

При этих словах её взгляд смягчился, а на лице появилось выражение обожания.

— Конечно, он одобряет. Вы идеально подходите друг другу. А теперь приготовь всё, прежде чем покончишь со своим бизнесом.

Я взяла у неё заказы, не в силах сдержать улыбку. Различия между Дереком и Киллианом исчислялись бесконечностью. Но самым любимым отличием для меня была поддержка лучшего друга. И было просто потрясающе получить одобрение Молли.

Мне нечего было скрывать ни от Молли, ни от Ванна, ни от моего отца. Не было ничего, что можно было бы держать в секрете или сочинять, чтобы звучало лучше, чем было на самом деле

Ещё больше кусочков моего потерянного "я" встало на свои места. Я нашла ещё одну частичку себя. Я ещё больше стала собой.

И это было прекрасно.

Впервые за долгое время я почувствовала себя самой собой. Полностью, всецело собой.