Только оказавшись в коридоре и переведя дыхание, он задумался о том, что, собственно, произошло.

Ингвар был в обществе чужака — но ведь он, Раймон, знал, что Ингвара собираются с кем-то познакомить. Чужак казался вежливым и обходительным, но руки Ингвара в его пальцах едва не дрожали, и напряжение он мог скрывать от кого угодно, только не от Раймона.

И при этом Ингвар, который никогда прежде не пил вина, просил его, Раймона, не уходить насовсем, просил его вернуться. Он искал поддержки? Мысль успокаивала и тревожила одновременно. Успокаивала потому, что означала, что Ингвар всё ещё надеется на него. Тревожила, потому что если этот сладкий блондинчик представлял угрозу, то не стоило оставлять Ингвара наедине с ним и на минуту.

Торопливо добравшись до кухни, Раймон сложил на поднос фрукты, о которых просил брат, поставил бутылку вина и, стараясь не попадаться на глаза поварам, засунул за пазуху большой нож для мяса.

Назад вернуться так же быстро не получилось — приходилось следить за подносом. К тому же, Раймон едва не наткнулся на кузенов, весело переговаривавшихся и двигавшихся к лестнице. Проблемы ему сейчас были ни к чему, и Раймон торопливо укрылся за одной из боковых дверей — это оказалась спальня леди Айниры. Хозяйки здесь не было, и Раймон спокойно переждал несколько минут, однако сердце его гулко стучало, а разум рисовал картины, которые он никак не желал видеть.

Наконец, Раймон получил возможность выйти и продолжить путь. Он на секунду остановился у гостиной, где Ингвар принимал жениха, и, не дожидаясь ответа, вошёл.

Бальдер уже сидел на диване рядом с Ингваром, но всё так же сжимал его пальцы. Он что-то рассказывал мягким, на вкус Раймона — слишком уж мягким — голосом. Ингвар выглядел спокойным и довольным. На появление Раймона он никак не отреагировал, как если бы в комнату зашёл обыкновенный слуга.

Поставив поднос на стол, Раймон заколебался, не зная, следует ли ему уйти. Смотреть на то, как мило общаются эльфы, было неприятно. И всё же тревога его не оставляла.

Стараясь потянуть время, Раймон разлил по бокалам вино и отошёл назад, ожидая дальнейших распоряжений.

Ингвар и Бальдер продолжали общаться так, будто он был предметом обстановки.

Разговор шёл о песчаном береге к западу от башни Саламандры. Бальдер предлагал Ингвару отправиться туда в конце недели, и Раймон скрипел зубами, понимая, что ему предстоит остаться здесь.

Несколько раз взгляд Ингвара скользил по лицу «слуги». Он неизменно останавливался, но Раймон никак не мог прочесть того, о чём думает Ингвар.

А потом в один миг что-то изменилось. В коридоре послышались крики, за окном громыхнуло.

Со звоном посыпались стёкла из стрельчатого окна, и в помещение рванулась огромная тень.

Не успев понять, что происходит, Раймон рванулся к Ингвару, укрывая того от летевшего в него удара — и только потом разглядел расписанный незнакомыми рунами адамантитовый клинок. Лезвие вошло ему в плечо, но Раймон тут же получил возможность перехватить его и, откатываясь в бок, рвануть на себя, выбивая из рук нападавшего.

Краем глаза он видел, как отступает к стене Бальдер. Как отползает назад Ингвар и тянется к посоху, стоящему в углу.

Вырвать клинок не удалось — меч покинул мягкое живое тело, чтобы ударить снова по широкой дуге. Больше инстинктивно, чем рассчитывая на что-то, Раймон выхватил из-за пазухи нож и принял на него удар — железное лезвие разлетелось, но затормозило удар, и противнику потребовалось ещё несколько мгновений, чтобы замахнуться по новой.

Этих секунд у нападавшего не было. Пучок розоватых лучей ударил из-за спины Раймона. Нападавший яростно закричал и попытался отступить назад. Раймон видел, как стремительно загорается плоть противника.

Бальдер, видимо, решившись, наконец, схватил с полки тяжёлый серебряный подсвечник и швырнул его в испускающую дух жертву.

Тело вампира рассыпалось в прах. Несколько секунд стояла мёртвая тишина — каждый по-своему пытался осмыслить произошедшее. А в следующий миг распахнулась дверь, и в комнату ворвался отряд охраны с оголёнными мечами.

— Господин Ингвар!

— Господин Бальдер!

— Всё в порядке? — переживало множество голосов.

Раймон зажал рану рукой и попытался встать.

— Что произошло? — спросил Ингвар, пытаясь перекрыть всеобщий гомон.

Расталкивая мужчин, вперёд выбралась Марлин.

— Вампиры. Два десятка. Как будто мало им было господина Тауфина! Охрана уже почти добила их. С вами всё в порядке, господин Ингвар?

Ингвар, уже полностью взявший себя в руки, подошёл к Бальдеру и взял его под руку.

— Всё в порядке, господа, — сказал он и мягко улыбнулся, как подобало Хранителю. — На нас напали, но господин Бальдер показал себя настоящим воином. Его серебряное оружие принесло смерть проклятой нежити. Прошу вас, уйдём отсюда туда, где мы сможем спокойно переждать атаку.

Гомон стал затихать. Воины один за другим покидали гостиную.

Раймон сидел на полу, прислонившись к сиденью дивана спиной, и ждал, когда Ингвар подойдёт к нему и скажет что-то. Может, не скажет, ведь рядом этот благородный придурок, и Ингвару нужно отстаивать его честь. Может, хотя бы посмотрит с благодарностью — Раймон понял бы самый короткий взгляд.

Ингвар вышел молча. Всё так же поддерживая под руку насмерть перепуганного жениха.