— Дальше будет холодней. После пятиста такое чувство, что зима не кончается никогда. А ты что-то рано расклеился.

Свен покачал головой.

— Устал. От Ламии. От Империи. От тебя.

В глазах Данага проскользнуло любопытство.

— Видимо, и правда устал… раз заговорил так откровенно.

Свен пожал плечами и снова закрыл глаза.

— Я тоже устал, — сказал Данаг, и слова его прозвучали так неожиданно, что Свен вздрогнул и открыл глаза, вглядываясь в собеседника. Древний откинулся назад и, не мигая, смотрел в огонь. — От Ламии… От Империи… И от себя… — он помотал головой. — Это всё Арман виноват! Когда он рядом, со мной такого не случается.

— Кстати, а где он? С самого начала удивляюсь, что ты один.

— Ну… Мне надо было уехать. А ему нет, — Данаг искоса сверкнул глазами на Свена. — Ты же сам всё понял. Зачем задаёшь вопросы, которые не пойдут на пользу ни тебе, ни мне?

— И правда, — Свен тоже посмотрел в огонь. Лезть в чужие интриги он не собирался. — Знаешь, почему рядом с Арманом ты не думаешь всякую хрень?

Данаг посмотрел на собеседника с лёгким удивлением.

— Он не даёт тебе думать. Хорошо, когда голова занята чем-то другим. А когда ты один, тебя вечно несёт на рассуждения о добре и зле, о прошлом и будущем, о жизни и смерти. Ты — вампир, Данаг. Ты питаешься терпением других людей.

Данаг хохотнул.

— Очень может быть. Может, ты ещё и знаешь, как с этим справиться?

— Конечно, знаю, — Свен потянулся к маленькому ящичку в столе и, отщёлкнув замок, извлёк оттуда небольшую прямоугольную коробочку.

— Чёрт… И правда, — глаза Данага блеснули. — На что играем?

— Начнем с малого? Чтобы растянуть удовольствие.

Данаг кивнул, и Свен извлёк из коробочки колоду карт. Отложив футляр в сторону, принялся тасовать.

— Ставка первая… — Свен снял с пальца массивный золотой перстень и подбросил его в воздух.

Данаг поймал безделушку, и, прищурив один глаз, принялся внимательно разглядывать.

— Не магический?

— Нет. Но ему больше пятисот лет.

Данаг фыркнул.

— Меня этим не удивишь.

Он тоже снял с пальца один из перстней и опустил на стол уже два украшения.

— Сдавай.

Когда горка безделушек на столе порядочно выросла, и они несколько раз сменили владельца, Свен вытащил десятку к фулхаусу королей и решил, что пора переходить к главному.

— Поднимаем ставки? — спросил он.

— У тебя ещё что-то осталось?

— На желание, — Свен усмехнулся.

Данаг колебался.

— На желание я играю только с одним человеком.

— Не бойся, задница твоя мне не нужна.

— Это меня и смущает.

Данаг уставился на свои карты.

Свен закусил губу. Вечер подходил к концу, и игру пора было заканчивать, а он всё ещё не получил того, ради чего затеял партию.

— Ты же хочешь, чтобы я прекратил войну?

Данаг вздохнул. Он явно не был уверен, что перемирие стоит кота в мешке.

— Ладно, — сдался он, — открываемся.

Свен первым опустил карты на стол, и Данаг, выругавшись, бросил свои рубашкой вверх.

— Поверить не могу.

— Честное слово, наместник, не советую тебе играть с кем-то в Гленаргосте. Ты всегда остаёшься с носом, — несмотря на попытки сохранить серьёзность, Свен едва сдерживал усмешку.

— Может, ещё разок?

Свен покачал головой.

— Нет. Желание за тобой.

Данаг помрачнел.

— И чего ты хочешь?

— Стакан твоей крови.

Данаг замер, ощутимо напрягаясь.

— Демоны, Данаг, я не собираюсь заниматься чёрной магией.

— Для чего же ещё тебе может понадобиться кровь?

— Какая тебе разница? Ты проиграл. Ты дал слово.

Данаг нахмурился.

Свен неторопливо выбрал из горки украшений свои перстни и надел их обратно на пальцы, давая Древнему время смириться.

— Клянусь, что не использую кровь тебе во вред, — сказал он, видя, что Данаг всё ещё колеблется.

— Ладно, — Данаг потянулся к кинжалу.

— Постой… — Свен остановил его руку. — Не сейчас. Мне нужна будет свежая. В воскресенье. Только не передумай, Данаг, — торопливо добавил он.

Разговор прервал стук в дверь.

— Да, — Свен с трудом заставил себя сохранять спокойствие, потому что, даже не видя стучавшего, знал, кто и зачем пришёл.

— Письмо от принцессы, — Алмонд вошёл и сразу же протянул Свену записку. Читать ее командор не стал. Молча поднявшись, он собрался было выйти, но Данаг остановил его.

— Ты же не отдашь мою кровь Ламии? — спросил он, и пальцы, удерживавшие запястье Свена, были ледяными, как сталь.

— Нет, — Свен коротко мотнул головой и тряхнул рукой, вырывая запястье. — У меня хватает проблем без этого.

Всю дорогу к виверне Свен проделал медленно, будто стараясь отстрочить неизбежное. До резиденции Ламии было полчаса лёту, но вернулся он снова под утро.

Остановился у дверей своей спальни, пытаясь привести себя в порядок. Обожженная кожа саднила тут и там, и он знал, что надо бы позвать Клода, но не хотел давать себе поблажек.

Он вошёл в комнату и тут же рухнул в подставленные руки полуэльфа. До этого момента он и сам не знал, с каким трудом держится на ногах.

Раймон почти донёс его до кровати и принялся осторожно стягивать сапоги. Ноги были так же измучены, как и всё тело, и Свен не смог сдержать стона, когда Раймон неловким движением задел ссадины, окружившие щиколотку.

Глаза вампира и полуэльфа встретились, и Раймон выглядел испуганным. Свен чертыхнулся. Вампиру совсем не хотелось его пугать. Он ждал, что прозвучит вопрос, на который у него нет ответа, но Раймон промолчал. Только помог ему освободиться от камзола.

— Позвать Клода? — спросил он.

Свен стиснул зубы и покачал головой.

— Тогда я сам.

— Нет! — Свен торопливо отвернулся, чтобы не видеть обнажённое горло.

— Не могу так, — Раймон покачал головой.

— Тогда не смотри, — Свен и сам всё ещё глядел в сторону.

— И что, от этого тебе станет легче?

— Да!

Раймон покачал головой.

— Я позову Клода, — сказал он упрямо. — Лежи смирно.

Уже добравшись до двери, он остановился. Вернулся, достал из шкафа халат и положил его рядом с вытянувшимся по струнке телом Свена, а затем вышел.

Свен лежал и смотрел в темноту. Каким бы стыдным не казалось ему предстать перед чужаком в таком виде, он не мог не признаться самому себе, что так гораздо лучше, чем засыпать одному в тёмной комнате с мыслью о том, что всё повторится — завтра или через неделю. Тогда, когда Она выберет его.

Сделав над собой усилие, он приподнялся, снял и отбросил в сторону окровавленную рубашку, а вместо неё накинул на тело мягкий чёрный халат. Даже его пушистая ткань отзывалась болью по всему телу.

Раймон вернулся через несколько минут запыхавшийся, будто бежал бегом. Клода с ним не было — вместо него рядом стоял Пьер.

Мальчик торопливо забрался на кровать, развёл в стороны бёдра вампира и, чуть освободив его плоть, стал быстро и технично обсасывать член.

Удовольствия не было. Только усталость. Свен заподозрил, что дело может затянуться надолго, и поднял глаза на Раймона, чтобы объяснить, что не стоило звать никого, но тут же замер. Лицо полуэльфа наполняло искреннее беспокойство, но с каждым мгновением щёки его розовели, а дыхание учащалось. Раймон облизнул губы, от чего они едва заметно заблестели, и Свен резким движением притянул Пьера вплотную к себе, кончая глубоко в раскрытое горло. Пьер закашлялся и обиженно посмотрел на господина, но вылизал всё до капли и пододвинулся, позволяя Свену дотянуться до своего горла.

Свен пил быстро и недолго, а затем резко отпустил мальчика и зализал рану.

— Вам лучше? — спросил Пьер, и Свен рассмеялся, услышав и в его голосе беспокойство.

— Спасибо, малыш. Иди.

— Я провожу, — Раймон почти оттащил юношу от вампира, но Свен поймал его руку.

— Не надо.

Натолкнувшись на просящий взгляд, Раймон удивился, но кивнул.

— Не заблужусь, — буркнул Пьер и торопливо скрылся в коридоре.

Раймон не успел и шевельнуться.

— Что ты ему сказал? — спросил Свен, крепче сжимая запястье полуэльфа.

— Что ты ранен. Разве это не так?

Свен вздохнул с облегчением и невольно рассмеялся.

— Хорошо. Спасибо.

— Не за что. Я могу ещё чем-то помочь?

Свен колебался несколько секунд.

— Ляг со мной, — попросил он, приняв, наконец, решение. — Хочу почувствовать твоё тепло.

Глаза Раймона расширились. Взгляд упал на израненную грудь, которая совсем недавно выглядела такой соблазнительной.

— Я могу вернуть Пьера, — сказал он неуверенно.

— Ты брезгуешь? — спросил Свен.

Раймон дёрнулся и встретился с испытующим взглядом.

— Я…

Не говоря ни слова, он встал, сбросил одежду и опустился на кровать рядом со Свеном. Свен притянул к себе руку полуэльфа, заставляя опустить её на обожжённый живот.

Сначала Раймону было неловко. Затем он вспомнил, что Свен уже касался его, когда сам он был слаб и едва мог стоять. Свен не боялся и не думал о том, что рядом чужой.

Раймон бережно, стараясь не задевать покрасневшие места, притянул к себе вампира, а затем, повинуясь внезапному наитию, поцеловал холодный висок.

— Спи, — сказал он тихо. Опустил голову на плечо командора и сам стал засыпать.