11. Обучение

Проснувшись, Раймон инстинктивно провёл ладонью по твёрдому животу. Вчерашняя ночь вспомнилась не сразу, потому он успел исследовать бугорки мышц раньше, чем смутился. Раны затянулись, и кожа Свена была теперь бархатистой и чуть сухой. А потом ладонь вампира легла поверх его запястья.

Раймон открыл глаза и встретился с немигающим взглядом Свена.

— Не бойся, — сказал тот. — Мне приятно, а тебе?

Раймон облизнул губы. Он и хотел бы убрать руку, но она внезапно стала невозможно тяжёлой.

— Ты почти не знаешь меня, — сказал полуэльф, вглядываясь в глаза Свена.

— У меня впереди вечность.

Раймон отвёл взгляд, но теперь обнаружил, что смотрит прямо на узкую, неожиданно стройную грудь. Обнажённым Свен всё ещё оставался хищным зверем, но вот так, лёжа рядом с ним, Раймон внезапно заметил, что тело командора ещё и изящно.

Раймон покачал головой.

— Я не верю, что то, что даётся легко, может быть надолго.

Свен пожал плечами и убрал его руку. Когда он поднялся с кровати, то внезапно оказался неимоверно далёким. Свен запрокинул руки за спину, тряхнул волосами, заставляя их упасть на плечи объёмной волной, и помассировал шею.

— Когда уже это кончится… — пробормотал он и только потом снова посмотрел на Раймона. Теперь голос его был совсем другим. — До конца недели я собираюсь произвести подсчёт потерь. Нужно подготовить базы для зимовки и обеспечить солдат всем необходимым. Думаю, возвращаться в Дорлифен у меня не будет времени. Так что сейчас я уйду, и снова мы увидимся только в день твоего экзамена. Помни, если не подготовишься — обращения не будет.

Раймон серьёзно кивнул. Он не испытывал особого энтузиазма, но решение было принято — оставалось его исполнить.

Свен уехал сразу после завтрака, и Раймон остался бродить по дому в одиночестве. Как и приказал командор, большую часть времени он проводил в библиотеке. Однако, чем дольше он сидел, согнувшись над толстыми фолиантами, тем чаще его тянуло поднять глаза и попытаться разглядеть там, в туманной дымке горизонта, силуэт башни Синего Дракона.

Был ещё Ингвар там? Теперь, когда Свена не было рядом, мысли о брате не покидали его. Ингвар изменился, и Раймон никак не мог понять сути этой перемены. Тот, кто был для полуэльфа светом в окне все прошедшие годы, внезапно стал лишь тусклым блуждающим огоньком. Ингвар отказался от него, но это не могло быть его желанием. Он боялся, но стоило ли судить его за это?

Усилием воли Раймон заставил себя сосредоточиться на книгах, но вскоре мысли возвращались, и он снова замечал, что сидит неподвижно, уставившись в окно.

На третий день в библиотеку заглянул один из тех солдат, с которым Раймон повздорил перед отъездом Свена. Он долго стоял в стороне, что-то выглядывая на книжных полках, а затем подошёл к полуэльфу и протянул руку:

— Дарел.

Раймон мрачно уставился на предложенную ладонь. Она была сухой и неухоженной, но Дарел держал её открыто и терпеливо ждал, когда Раймон примет решение.

— Раймон, — сказал наконец полуэльф и вложил свою ладонь в протянутую руку. Рукопожатие у Дарела было крепким и неторопливым.

— Снова читаешь про вампиров? — спросил солдат.

Раймон замешкался, прежде чем ответить:

— Да.

— Зачем? Хочешь стать одним из нас?

И снова Раймон ответил не сразу. Он отлично помнил, как прошла его последняя встреча с Дарелом, но теперь вампир вёл себя вполне прилично, и Раймон всё же ответил:

— Да.

Вампир хмыкнул и, перевернув стул, стоявший по другую сторону стола, уселся на него верхом.

— А что потом?

Раймон растерянно пожал плечами.

— Потом… в Гленаргост.

Дарел усмехнулся.

— Думаешь, там мало таких, как ты?

Раймон побледнел и сжал кулак. Жест его не остался незамеченным.

— Не думай, что я до тебя докапываюсь, — Дарел пожал плечами. — Просто хотел поболтать. Ты сидишь тут целыми днями, с нашего поста отлично видно, что ты даже есть не выходишь. Вот мне и стало любопытно, что ты за птица.

— В прошлый раз не выяснил? — Раймон вскинул голову, внимательно вглядываясь в зелёные глаза солдата.

— Не-а, — тот пожал плечами как ни в чём не бывало, — один удачный бросок — ещё не победа.

Раймон усмехнулся. Неожиданно азартное настроение Дарела передалось и ему.

— Что же, по-твоему, победа?

— Ну, скажем, один на один два из трёх.

Раймон хотел ответить, но взгляд его упёрся в книгу, и он вздохнул.

— Да что там такого интересного? — Дарел выхватил книгу у него из-под носа и вгляделся в заголовок. — О крови и её свойствах. — Дарел приподнял бровь и посмотрел на Раймона. — Как по мне, лучше один раз попробовать, чем сто раз прочитать.

— Свен сказал выучить.

— А… — при упоминании командора Дарел тут же подобрался и вернул книгу на место. — Ну… не будешь же ты сидеть здесь круглые сутки? Может, вечером?

Раймон медленно кивнул.

— Да. Может быть.

— Отлично, выходи во двор, наши будут расчищать завал в конюшне.

Раймон кивнул и отвернулся, теперь уже насовсем. Дарел пошатался ещё немного по библиотеке и исчез.

Вечером Раймон убрал книги в шкафы и задумался. Идти в одиночку было опрометчиво. Солдаты работали обычно впятером, и одному против них делать было нечего. И всё же Раймон решил, что отсиживаться в спальне Свена как мышь нельзя.

Когда же он всё же вышел во двор, солдаты заметили его не сразу. Дарел был занят, перетаскивая какой-то булыжник, и первым обернулся совсем другой, незнакомый брюнет.

— Эй! — взяв тряпку в руки, вампир стал оттирать пальцы. — Ребята, новый мальчик командора тут.
Раймон приготовился к драке, уже не думая о том, что противников слишком много.

— Уймись, Лен.

Один из солдат оторвался от своего занятия и, отобрав у Лена тряпку, тоже вытер руки, а затем протянул одну Раймону:

— Я — Рэй. Этот дол…. Благородный воин — Лен. Дарела ты вроде знаешь, а тех двоих зовут Ансгер и Олаф.

Раймон торопливо пожал предложенную руку.

— Ты не похож на тех, кого обычно выбирает командор, — продолжил Рэй и замолчал, будто ожидал, что Раймон что-то ответил.

Раймон выждал какое-то время и пожал плечами.

— Если ты про Клода и Пьера, то я и правда на них не похож.

— Тогда зачем ты ему?

Вопрос поставил Раймона в тупик, но ответ не потребовался.

— Эй, — услышал он голос Дарела и обернулся на звук. — Что вы там шепчетесь? Это я его пригласил.

— Мальчик Дарела? — тут же съязвил Лен и получил тычок под рёбра.

— Заткнись, — попросил Дарел, подходя и тоже протягивая руку. — Ну что, посмотрим, кто чего стоит?

Раймон кивнул. Вампир выглядел немного уставшим и попросил время отдышаться. Раймон как раз успел снять рубашку и отложить её на обломок какой-то изгороди.

— Ну что, поехали?

Они провели три раунда. Потом ещё три. А потом откуда-то взялась бутыль браги и тут же пошла по рукам. Противников стало двое. Двор поплыл перед глазами.

Проснулся Раймон на кровати Свена с ощущением, будто в затылке работает бригада строителей. Как он сюда попал, Раймон не помнил в упор. В доме Дракона спиртное было редкостью, а если и пили, то столовое вино на торжествах. В Дорлифене же у него с трудом хватало денег на еду, и о том, чтобы попробовать брагу, полуэльф и не мечтал.

Теперь Раймон твёрдо был уверен в том, что был прав — лучше бы он не пробовал этот напиток никогда. Не помог даже кофе, который подавали за завтракам приближённым Свена — каждое утро Раймон завтракал вместе с Клодом, Пьером и Франческой. Сегодня Клод и Пьер почему-то смотрели на него с невыносимым сочувствием, а Франческа — с отвращением. Как узнал Раймон потом, девушка боялась пьяных и имела на то все причины.

— Тебе бы не кофе надо, — выдвинул Клод неожиданно мудрое соображение.

— Нет? — голос неприятно сипел, и Раймон прокашлялся. — А что тогда?

— Сходи на кухню… Попроси, ну… рассола, что ли…

Доев завтрак, Раймон уныло поплелся выпрашивать у кухарки лекарство. Чудодейственное средство слегка прояснило голову, но тупая боль осталась на месте.

Сосредоточиться на чтении оказалось особенно трудно, а Дарел, стоявший на посту за окном половину дня, почему-то не переставал криво ухмыляться, завидев лицо Раймона.

Наконец, наступил субботний вечер, и Свен вернулся. Он выглядел уставшим, но, по крайней мере, твёрдо стоял на ногах. Завидев его, Раймон испытал неожиданное смущение. Ему казалось, что с отъезда командора прошла целая вечность, и теперь Свен снова был чужим.

Несмотря на усталость, он сам зашёл в библиотеку, чтобы поздороваться с юношей.

Раймон тут же вскочил, вытягиваясь по стойке смирно.

— Привет, — Свен присел на краешек стола. — Как успехи?

— Всё отлично, — Раймон заставил себя расслабиться. — А у тебя?

Свен кивнул.

— Осталось составить отчёты. И не думаю, что буду зимовать здесь. Если что-нибудь случиться, я всегда успею прилететь.

Раймон заметно погрустнел, и Свену пришлось спросить:

— Что?

— А что будет со мной?

Свен фыркнул.

— Это мы узнаем завтра.

Повернувшись, он пошёл к выходу, а когда Раймон закончил перелистывать последние страницы и тоже пришёл в спальню, уже лежал в постели под пуховым одеялом.

Раймон принялся раздеваться. Тюфяк всё ещё казался ему жёстким, но он прекрасно понимал, что, предлагая такую постель, Свен не пытался его унизить, как Белл когда-то. Просто в доме в самом деле осталось мало целых вещей.

Он уже уселся на своё колючее ложе, когда случайно встретился взглядом с глазами Свена. Взгляд вампира ощущался кожей — будто прикосновение горячих сухих пальцев.

Раймон сглотнул.

— Может, ко мне?

Раймон понял, что хочет согласиться больше всего на свете, но ложиться в одну постель с чужим мужчиной всё ещё казалось странным.

Свен ждал.

Раймон вспомнил, как приятно было касаться бархатистой кожи.

Он молча встал и сел рядом с вампиром. Тот тут же притянул его к себе, обнимая обеими руками и заставляя обнимать себя. Свен был холодным, и его мучительно хотелось согреть, так что Раймон тут же принялся растирать плечи и спину вампира. Возможность прикасаться к столь совершенному существу странно манила и отдавалась жаром в паху. Раймон испугался, что Свен заметит его нездоровое возбуждение, и хотел уже отстраниться, но, увидев лицо вампира, понял, что тот давно уже спит.