12. Законы крови

— Чья кровь наиболее питательна для вампира?

Раймон замешкался, отвечая на вопрос. Именно на этой теме его прервал Дарел, и её он знал с пятого на десятое.

Они со Свеном сидели в кабинете, где тот обычно встречался с Данагом, только кресла теперь были переставлены так, чтобы говорившие смотрели прямо друг на друга.

— Я думаю, ответ не один, — сказал он, наконец.

Свен поднял брови, требуя пояснений.

— На самом деле, в разных источниках есть разные выводы на этот счёт. Одни говорят, что слаще других кровь сира. Другие — о том, что волшебными свойствами обладает кровь дитя. Кто-то заявляет, что ему особенно понравилась кровь эльфов или драконов… Но я думаю, это всё ерунда.

— Поясни, — Свен не шевельнулся. Он ждал от Раймона прямого и чёткого ответа, который был во всех книгах — кровь сира исцеляла любые раны лучше других. Но то, что говорил Раймон, было интересно.

— Я думаю, что правда кроется в той книге, которую я прочитал самой первой. Кровь тем слаще, чем большее место занимает жертва в твоей душе.

Свен вздрогнул.

— Это страшная мысль.

— Но это так. Это сводит все объяснения воедино. Сир или дитя, эльф или дракон… Всё дело в том, какое место жертва занимает в сердце вампира. Кровь случайного любовника даёт больше, чем просто кровь, но по-настоящему волшебными свойствами обладает кровь того, кого ты любишь, или кто любит тебя.

— Или того, кто тебя ненавидит, — перебил его Свен.

Раймон замолк, размышляя.

— Если вспомнить, что есть два пути — боли и удовольствия — то, наверное, да. Наверное, всё дело в силе связи.

— Но тогда зачем… каждую ночь… — пробормотал он и тут же мотнул головой, отгоняя несвоевременные мысли, но Раймон успел услышать.

— Свен… — он одним движением переместился на подлокотник кресла вампира и опустил руки тому на плечи. Свен вздрогнул, но не отстранился. — Ты ненавидишь её?

Свен крепче стиснул пальцы на подлокотниках и долго молчал.

— Да, — сказал он наконец. — Что ещё я могу испытывать по отношению к существу, которое берёт всё, что я могу предложить, ничего не давая взамен?

Раймон вздрогнул. Что-то кольнуло в сердце при этих словах, и почему-то в голову пришла вовсе не Ламия, а белокурый Ингвар. Ингвар ничего не обещал. Он с самого начала дал понять, что Раймон принадлежит ему. И всё же…

— Любовь? — сказал он вслух. — Разве любовь — это не когда отдаёшь себя без остатка, не требуя награды?

Свен чуть повернул голову, вглядываясь в его лицо.

— Ты сейчас о себе или обо мне?

Раймон усмехнулся одним краешком губ.

— Я вообще.

— Если вообще — то нет. Нет смысла любить того, кто не способен дать тебе что-то взамен.

Раймон нахмурился.

— Если думать так, то есть множество людей, которые и вовсе не заслуживают любви. Например, я.

Свен мотнул головой и поймал ладонью щёку Раймона.

— И да, и нет. Я говорю не о деньгах или статусе. Зачастую у людей есть то, что не принадлежит им, потому что не они создали это, и не они заслужили. Удача, которая сваливается на голову тому, кто её недостоин. Такие люди не способны приумножать то, что им досталось. Они только разрушают и используют. Нет смысла любить их. Они не сумеют распорядиться чужим сердцем, потому что не заслужили эту любовь. Но есть такие, как ты. У кого ничего нет, кроме внутренней силы. Кроме чести, кроме ума или доброты. Те, чьё богатство — внутри, и кто однажды сможет приумножить его. Их сила светится в их глазах. И таким людям не жалко отдать свою душу, потому что однажды они отплатят тебе с лихвой.

Раймон нахмурился ещё сильней.

— И всё равно, ты считаешь, что любовь заслуживает награды. Я не согласен. Когда любишь, о награде не думаешь. Хочешь лишь, чтобы ему… или ей… было хорошо.

Свен едва заметно улыбнулся и покачал головой.

— Это ведёт в тупик, Раймон. Глупо дарить себя тем, кто никогда этого не оценит. Но этому, наверное, бесполезно учить. А с Ламией меня никогда и ничего не связывало. Я просто крепко влип. Хотел закончить свои исследования во что бы то ни стало — но моё тело решило по-другому. У меня была болезнь… — он инстинктивно коснулся рукой лба, — головные боли. Они становились всё сильнее, и работать я уже не мог. А потом мне сказали, что я скоро умру. У меня было очень мало времени на выбор сира. Я обратился к Ламии, потому что она дала довольно много материала для моих исследований. В общем, я знал её всё же лучше, чем других вампиров. Когда я понял, что ошибся, было уже поздно. Какое-то время она не трогала меня, а затем ей понадобился кто-то для этой чёртовой войны. Я многое знал о сумеречном народе, и она решила, что я справлюсь, — Свен отвернулся. — Может, если бы на моём месте был кто-то, кто больше знает о войне, а не об эльфах, всё не затянулось бы на столько лет. Теперь Ламия недовольна моими поражениями. А может, у неё есть на это и другие причины. Как ты верно понял, ей нужно питаться. Питаться как мужчины-вампиры она не может, потому пользуется старым добрым методом. Но почему именно я? Странно, что до сих пор она не нашла того, кто стал бы её постоянным миньоном и согласился на все её условия. Может, ей это и не нужно? Не знаю.

— Она зовёт тебя каждую ночь? И эту неделю тоже?

Свен покачал головой.

— Обычно куда реже. Думаю, она недовольна моим поражением, — Свен поднял на Раймона усталый взгляд. — Но я не хочу об этом говорить, Раймон. Мне жаль, что ты увидел меня таким. Это не помешает мне выполнить свои обещания.

Во взгляде Раймона появилось недоумение.

— Свен… Я не об этом беспокоюсь.

Свен улыбнулся одним уголком рта.

— Давай всё же не будем об этом, — он прокашлялся. — Экзамен ты сдал. Скажи, после всего сказанного, ты не передумал?

Раймон медленно покачал головой.

— У меня ведь нет выбора, — сказал он. — И идти мне больше некуда.

— Хорошо, — Свен вздохнул и извлёк из нагрудного кармана флакончик с алой жидкостью

Раймон попытался взять её в руки, но пальцы неожиданно будто бы онемели.

— Тише, — Свен придержал его руку и помог открыть флакончик. Затем, всё ещё крепко сжимая пальцы юноши, поднёс флакончик к губам Раймона. В ноздри полуэльфа ударил незнакомый неаппетитный запах.

— Ты привыкнешь, — сказал Свен, заметив выражение его лица. — Вкус крови — последнее, чего ты должен бояться.

— Чья она? — спросил Раймон, всё ещё не решаясь сделать глоток.

— Недавно ты и не думал об этом спрашивать.

— Да… И всё же? Ведь она не твоя.

— Она не моя. Думаю, ты догадался, почему. Но тот, кому она принадлежит, никогда ничего не потребует от тебя. В этом я тебе ручаюсь.

Раймон сглотнул.

— А второе условие?

— Да… Раймон, выпей, я устал держать.

— Я уже в порядке, — Раймон отодвинул свободной рукой пальцы Свена и, крепко сжимая флакон уже двумя руками, пересел в кресло напротив, чтобы видеть лицо Свена.

— Условие… Просто. Ты знаешь, что сир обязан обучить тебя, прежде чем ты уйдёшь. Я хочу, чтобы вместо этого ты остался со мной.

Раймон вздрогнул и внимательно всмотрелся в глаза вампира. Он не мог понять, что чувствует. С одной стороны, остаться рядом с командором хотелось больше всего на свете, с другой стороны… ведь он делал это ради Ингвара. Никому другому он свою жизнь отдавать не собирался.

— Надолго? — спросил он.

— До тех пор, пока я не отпущу тебя.

— Слишком много, Свен… Я благодарен тебе, но это слишком много.

Свен вздохнул.

— Таково моё условие.

Раймон в последний раз посмотрел на пробирку. Выхода он не видел. Задержав дыхание, он залпом осушил сосуд и тут же закашлялся. Через секунду Свен оказался рядом с бокалом вина.

— Держи.

Раймон торопливо прополоскал рот.

— Отвратительно… и это всё?

— Можешь потанцевать голым под луной. Некоторые говорят, это помогает расслабиться.

— Пошёл ты, — Раймон не сдержал смешка и тут же стушевался. — Ты ведь… имел в виду, что станешь моим реальным сиром?

— Я надеялся на это.

— Тогда я должен относиться к тебе, как к главе дома? Беспрекословно подчиняться, называть господином…

— Что?.. — Свен шире приподнял брови. — Ну… Можем что-нибудь придумать. Например, будешь отсасывать мне по утрам…

— Свен!

— Прости, — Свен склонил голову на бок. — Просто замечтался.

— Если серьёзно? Что я должен делать?

Свен пожал плечами.

— Просто оставайся рядом и не влипай в неприятности.

— Я надеялся, что смогу делать это и без твоих условий.

— Надо было попросить больше, да?

— Свен, перестань, ты меня не успокаиваешь. Я хотел тебя спросить… Мог бы я поступить на службу?

Свен стал серьёзным.

— Мог бы. Но я хотел бы, чтобы это был мой полк.

Раймон быстро улыбнулся.

— Я был бы счастлив.

— Скажи прямо, Раймон, для чего тебе всё это? Ты хочешь сделать карьеру в Империи?

Раймон медленно кивнул.

— Тогда служба мало что тебе даст, хотя и она пригодится. Но я сделаю, что смогу, чтобы тебе помочь.