10. Миньоны

«Еда» оказалась ещё одним юношей. На вид он был ещё младше Алмонда, но куда живее. А ещё у «еды» были пушистые рыжие волосы до лопаток, собранные сзади в небрежный хвостик. Лицо у «еды» было заспанное, щёки чуть опухли, а рот постоянно норовил открыться в широком зевке.

— Клод, это Раймон, Раймон, это Клод, — Свен сделал паузу и с молчаливым любопытством наблюдал, как отреагирует на появление миньона Раймон.

Полуэльф держался хорошо. Наличие непонятного парнишки на попечении у Свена его почему-то расстроило, но он решил не подавать виду.

Раймон протянул руку юноше и тот не глядя пожал ладонь полуэльфа.

— Чего так поздно, Свен? — спросил он, забирая руку и тщательно протирая слипающиеся глаза.

Свен не ответил, только плотнее стянул на груди полы халата — Раймон и не заметил, откуда взялся этот пуританский предмет одежды на плечах вампира.

Мальчишка тоже ответа ждать не стал. Подошёл к Свену, молча опустился на пол и положил руки ему на колени.

Раймон как заворожённый наблюдал за тем, как чуть разведя халат в стороны, парень опускает лицо к промежности вампира. Детали видеть он не мог — обзор загораживало бедро командора, а подойти поближе не решился, опасаясь выдать свой нездоровый интерес. В том, что интерес нездоровый, он был уверен абсолютно точно, потому что его куда больше волновали догадки о том, каково ощущать на себе такие нежные прикосновения, чем сама суть ритуала.

Голова юноши мерно колыхалась между ног Свена. Клод двигался неторопливо, но энергично. Иногда он описывал макушкой небольшое полукружие и, подняв взгляд на Свена, наблюдал, какова будет реакция вампира.

Реакции особой не было. Как для мальчика происходящее было обычным делом, не стоившим личных разговоров, так и Свен лишь мягко поглаживал его по макушке, выражая одобрение, но не задыхался и не стонал. Вампир выпустил лишь один свистящий вздох в самом конце. Мальчик тут же отстранился, напоследок пару раз очертив языком розоватую головку, и встал.

Свен тут же потянул его на себя, усаживая на колено, и принялся расстёгивать высокий белый воротничок.

На секунду Раймон увидел на лице вампира ту самую гримасу, которая утром показалась ему смешной — но теперь от её вида по спине пробегал холодок. Затем вампир уткнулся носом в шею миньона, и Раймон не видел уже ничего.

Клод вцепился пальцами в плечи вампира и через полминуты тихо ойкнул.

Свен тут же отстранился, коротко лизнул маленькую ранку и отпустил юношу.

— Погоди, — мальчик тяжело дышал и немного раскачивался.

Свен не торопил. Мягко придерживая Клода за спину, он спросил явно ритуальную фразу:

— Всё хорошо?

Клод кивнул.

Некоторое время в комнате царила тишина. Потом мальчик отстранился и поднялся на ноги, всё ещё нетвёрдо держа спину.

— Рано вставать, — ответил он на обеспокоенный взгляд Свена, и тот кивнул, убирая руку.

— Я могу проводить, — предложил Раймон неуверенно.

Клод посмотрел на него, будто бы не узнавая, а Свен кивнул.

— Хорошая мысль. Потом возвращайся, поговорим.

Клод, как оказалось, жил на втором этаже. Комнатка у него была небольшая, но юноше явно хватало. Говорить он не хотел, да, видимо, и не мог. Так что Раймон просто проводил его до двери и вернулся обратно к Свену.

Тот выглядел посвежевшим, хоть и усталым.

— У меня их трое, — сказал он, когда Раймон опустился на кровать рядом с ним. — Двое парней, Клод и Пьер, братья. И Франческа — она чуть постарше, и, наверное, скоро уйдёт.

— Он не выглядел недовольным, — сказал Раймон задумчиво.

— Недовольным? — Свен поднял брови и усмехнулся. — Половину времени, которое другой мальчишка провёл бы, играя с мечом, Клод и Пьер проводят в постели. Люди очень тяжело переживают потерю крови.

— По-моему, тяжело переживаешь ты, а не он, — Раймон тоже усмехнулся.

— Потому что они не знают другой жизни. Если бы они не пришли ко мне, то их бы убили на улицах.

Раймон помрачнел и отвернулся. Свен внимательно наблюдал за ним, но полуэльф и сам не мог бы сказать, что чувствует.

— Я тоже жил на улице, — сказал он только, заметив вопросительный взгляд Свена. — Но я не хочу об этом говорить. Это было давно и… Чёрт. Я ни с кем не говорил об этом пятьдесят лет. Зачем вспомнил теперь?

Свен усмехнулся.

— А мне нравится, что ты так легко говоришь о прошлом. Жаль только, что тут же норовишь спрятаться в кусты.

— Просто, — Раймон прикусил губу, но, заметив укоризненный взгляд Свена, продолжил, — вряд ли тебе всё это интересно. Даже Ингвар не сильно-то интересовался тем, как было в трущобах.

Взгляд Свена потяжелел.

— Не сравнивай, — сказал он спокойно и отвернулся.

Какое-то время оба молчали, и Раймон успел пожалеть о том, что ляпнул.

— Я читал сегодня о ритуале передачи силы, — сказал он, пытаясь сменить тему. — В той книге было написано, что есть два пути…

— Вот это мне точно неинтересно, — обрезал Свен, резко поворачиваясь лицом к полуэльфу.

— Я… — Раймон запнулся. — Я просто хотел спросить… Там написано, что важны эмоции. Поэтому ты заботишься о своих мальчиках?

Свен с трудом скрыл облегчённый вздох.

— Не только. Но в основном — да. От такой связи куда больше пользы, чем от случайных партнёров. И если бы… Если бы не особенности моей службы, я мог бы есть куда реже других.

Он снова отвернулся.

— Это борьба, которую ведёт каждый вампир. Наша натура просит больше крови, больше смерти, больше боли. Каждый выбирает свой путь — но их куда больше, чем два. Тот, который ты упомянул, запрещён. Это насилие, а насилие над тем, кто тебе не принадлежит, в Империи карается по закону. Но и пути удовольствия сильно разнятся между собой. Это выбор каждого. Одного миньона очень мало, чтобы поддерживать силы. Если только связь такого миньона и сира не станет крепче стали. Но многие из тех, кто предлагает себя вампиру, ждут, что станут единственными. Найти тех, кто не требовал бы больше, чем мы можем дать — довольно трудно. А ведь и сами мы имеем пристрастия и вкусы. Отсюда необходимость тренировать выдержку. Многие считают это глупостью, но… — Свен усмехнулся и снова посмотрел на Раймона, — именно эта глупость спасла меня и моих людей, когда мы попали в плен к твоей семье.

— Да… — Раймон едва заметно улыбнулся. — Я думал об этом вчера. Ведь ты ни разу не взял меня, хотя даже ваши книги пишут, что это необходимо.

— Это не необходимо. Просто кровь неподготовленного — это как суп на воде. Но я пока не настолько пал, чтобы совать член в тех, кто этого не хочет.

Раймон чуть заметно покраснел.

— Я задаю слишком много вопросов? — спросил он.

— Нет. Напротив. Я думаю, тебе лучше знать всё это прежде, чем ты сделаешь глупость. А теперь расскажи, с чего вдруг ты решил стать вампиром?

Раймон встал и прошёлся по комнате.

— Не то чтобы я очень этого хотел… Просто знаешь, быть полуэльфом не самая лучшая судьба.

Раймон покосился на Свена и увидел, что тот кивнул.

— Наверное, так. Но я вовсе не уверен, что быть вампиром лучше.

— Ну… — Раймон остановился, опершись спиной о прикроватную тумбочку, — не то чтобы я очень хотел впутываться во все эти кровавые ритуалы. Но как ты думаешь, куда я могу податься таким, каков я сейчас?

Свен пожал плечами.

— Ты можешь стать миньоном.

Раймон криво усмехнулся, и в глазах его Свен увидел неожиданно злые искры.

— Отсасывать за хлеб? Простите, командор. Вы мне нравитесь, но не настолько.

— Я не говорил, что ты должен стать моим миньоном, — торопливо поправился Свен, хотя имел в виду именно это.

— Сомневаюсь, что мне захочется делать это для кого-то ещё.

Пару секунд Свен вглядывался в глаза Раймона, а затем отвёл взгляд.

— Что ж… хорошо. Миньоном ты быть не хочешь. Но ведь у тебя должен быть отец. Что, если ты нужен ему?

Раймон коротко мотнул головой.

— У меня был отец. Он любил меня. Другой мне не нужен.

Свен задумался. Когда парнишка пришёл к нему, он и в самом деле надеялся оставить его при себе. Но вводить Раймона в семью было плохой идеей — прежде все это не обернулось бы ничем хорошим для самого полуэльфа.

— Я не могу ничего обещать, — сказал он медленно. — Но отговаривать тебя не буду. И думаю, будет лучше, если я сам прослежу за твоим обращением.

— Проследишь? — Раймон вскинулся, и взгляд его наполнило недоумение. — Разве ты не можешь обратить меня сам?

Свен всё так же задумчиво покачал головой.

— Это не лучший вариант. Но я не отказываю. И всё же у меня есть два условия.

— Я слушаю, — Раймон кивнул.

— Во-первых, обращение проведём через неделю. За это время ты прочтёшь всё, что я покажу тебе, и уже сам ответишь на мои вопросы о жизни вампира.

— Экзамен? — Раймон невольно улыбнулся. Он успел соскучиться по такой, казалось бы, скучной части своей жизни, как учёба.

— Именно так.

— Второе условие?

— Второе ты узнаешь в день экзамена. Раньше, полагаю, нету смысла об этом говорить.

Раймон нахмурился.

— Хорошо. Мне не очень нравится что-то делать вслепую… Но я благодарен тебе. Очень.

Свен усмехнулся. Поднявшись, он подошёл к Раймону и положил руку ему на плечо.

— Я не причиню тебе вреда. Мне это просто неинтересно. А теперь прости, мне нужно ехать. Эти твои эльфы здорово прибавили мне работёнки.

***
Впервые за прошедшие месяцы Свен был рад, вернувшись домой, увидеть Данага.

Древний сидел, по-хозяйски вытянув ноги к камину, и потягивал из высокого кубка глинтвейн. Горячее вино разливало по комнате запах гвоздики, и Свену невольно захотелось присоединиться к торжеству.

— Тут целый графин, — сообщил Данаг, будто угадав его мысли.

Свен кивнул и, упав в кресло напротив, принялся наполнять второй бокал.

— У тебя новый мальчик? — спросил Данаг без всякого любопытства.

— В каком-то смысле, — так же рассеянно ответил Свен.

Откинувшись на спинку стула, он сделал большой глоток и зажмурился, наслаждаясь тем, как бежит по жилам жар.

— Данаг, скажи… Всегда будет так холодно?

Данаг усмехнулся и бросил на Свена косой взгляд.