В ответ на стук в дверь донесся тихий голос, приглашавший войти. При виде Красимиры Беляна вскочила с кресла и, прижав к груди книгу, вопросительно расширила свои большие синие глаза:

- Сударыня?

- Беляна, в моей комнате служанке стало плохо. Посмотри, пожалуйста!

- Конечно!

Беляна схватила свою сумку. В коридоре Красимира отправила девушку в свою комнату, а сама пошла к домам слуг.

За замком находились несколько добротных длинных бараков, в которых в отдельных комнатах жили слуги. На улице играли пять малышей под присмотром девочки лет семи. Остальные дети по мере сил помогали взрослым, учились. Девочка в ответ на описание служанки показала, где та живёт.

Красимира, секунду посомневавшись, всё же решительно отодвинула засов. Если мальчик болен, то и ему понадобится помощь. Она должна убедиться. За дверью находилась маленькая комнатка. Свет проникал лишь через открытую дверь, чёрная непроницаемая материя закрывала окна. Сбоку чернел проём в соседнюю комнату.

- Ма-ма? - раздалось тихое из неё.

Красимира шагнула на голос.

В темноте разглядеть ничего не могла, пришлось вернуться, поджечь свечу и вернуться с ней. В крохотной комнатке на узкой кровати сидел хрупкий мальчик с большущими нечеловеческими испуганными глазами. Из светлых волос выглядывали заострённые уши. Щёки лихорадочно горели, даже со стороны было видно, как мальчик дрожал.

Полукровка! Теперь ясно, почему служанка так не хотела, чтобы кто-то наведался к ней.

- Т-ты не мама, - с ужасом выдохнул мальчик и ещё сильнее задрожал.

- Нет, - тихо произнесла Красимира, стараясь не напугать. Шагнула к мальчику. - Не бойся! Всё будет хорошо, - Прикоснулась тыльной стороной руки ко лбу. Горячий! - Ложись. Тебе нужно лежать.

Тихо толкнула за плечи.

- Меня убьют? - и такая покорность и беспомощность звучали в его голосе, что у Красимиры перехватило дыхание от жалости. Бедный малыш. Он-то в чём виноват? Будь проклят Целибор с его охотой на полукровок!

Красимира смочила в холодной воде в чашке, стоящей на сундуке, тряпку и положила на лоб мальчика.

- Нет! Я не позволю!

Нужно позаботиться, чтобы скрыть мальчика от всех. Если кто о нём узнает, то наверняка донесёт. Удивительно, как до сих пор о маленьком полукровке не узнали?

Но сначала нужно вылечить его. Из неё целитель никакой. Придётся на свой страх и риск вновь обратиться к Милаве. Можно надеяться, что она лояльно относится к полукровкам. У неё подруга одна из них, а друг её жениха, насколько Красимире было известно, является одним из предводителей полукровок.

Успокаивающе улыбнулась мальчику.

- Я сейчас приведу помощь.

Остаётся надеяться, что она не ошибается. На кону жизнь ребёнка.

Выйти из дома не успела. Только шагнула в первую комнату, как дверь открылась и появились Марфушка и Беляна, которые помогали служанке войти. Служанка выглядела немного лучше и даже сама передвигала ноги, девушки её только поддерживали. Они уложили испуганную служанку на кровать.

Красимира сердито глянула на Марфушку. Та виновато пробормотала:

- Блажена как только очнулась, ни за что не захотела оставаться в комнате. Хотела вернуться к себе, к сыну.

- Госпожа, - служанка с мольбой смотрела на Красимиру. - Не говорите о нас никому. Прошу. Мы не нанесём вам вреда. Завтра же уйдём. Лишь только наберёмся сил.

- Успокойся! Я не собираюсь никому о вас говорить. Давно вы прячетесь в моём замке?

Краем глаза отметила, как Беляна со своей сумкой на плече, не обращая ни на кого внимания, проследовала к мальчику. Хорошо! Раздался её нежный добрый голос, успокаивающей мальчика. В голосе ни капли удивления.

Блажена призналась, что они здесь прячутся три семидневья. Она работает в замке, а сын не выходит днём из дома. Лишь когда все засыпают, прогуливается немного. Видимо, тогда и продуло его.

Не могло такого быть, чтобы в замке никто не знал о полукровке. Кто-то должен был скрывать их от хозяев. Но служанка ни единым словом не обмолвилась о помощнике. Берегла его?

Что теперь делать? От дяди Хвата скрыть мальчика будет невозможно. Он не пожалеет и ребёнка в своей борьбе с полукровками. Сколько она слышала леденящих кровь историй о действиях отряда охотников.

Из комнаты мальчика вышла Беляна. На лице ни единой кровинки, плечи устало поникли. На вопросительный взгляд Красимиры объяснила:

- Пришлось поделиться немного своей силой. Три раза в день в течение трёх дней Блажене и её сыну нужно принимать отвар, который я оставлю. И простуда пройдёт... - обеспокоенный взгляд на Красимиру. - Сударыня, что вы собираетесь предпринять?

- Никто не должен узнать о мальчике! - приказным тоном бросила она.

На лице Беляны мелькнула улыбка облегчения.

- Да.

Напряжение, не отпускавшее Красимиру с того мига, как Беляна вошла в дом служанки, отступило. С союзницей помочь мальчику и его маме будет проще.

- Благодарю, сударыни, - донёсся шёпот служанки с кровати. - Да осветит ваш путь Злата.

****

Сергей с Мишкой вернулись в замок только лишь через три часа. Обсудить действия со Стёпкой много времени не составило. Решили не тянуть, а этой же ночью переправить полукровок. Стёпка со своими людьми должен будет их встретить за стенами крепости и увести в свой лагерь. На Сергея и Мишку ложилась обязанность скрыть все следы пребывания в крепости полукровок.

Оставшееся время посвятили разговорам. Совсем как раньше - неразлучные три друга. Только Барышни не хватало. Всем троим не нравилось, что их подругу забрал Серый Лорд, пусть он и являлся её братом. Договорились, что если в ближайшее время Ника не появится в Златоцветье, сами направятся в империю. Если понадобится, выкрадут подругу. То, что она там останется добровольно, они не верили. Ника не оставит без помощи друзей. Да и напрягала неизвестность со Светояром. Из столицы от Добра не приходили известий о царевиче. Пришёл ли тот в себя или стало хуже? Неопределённость не давала составлять планы по нейтрализации Целибора и его подпевал.

По возвращению в замок Мишка сразу же умчался к своей подруге, делиться новостями. А Сергей направился на поиски управляющего. Именно он приветил полукровок и дал им убежище в крепости. Его старшая сестра была замужем за одним из горных эльфов-изгнанников. Муж погиб несколько лет назад, она осталась с сыном на руках. А тут начались гонения на полукровок, и она обратилась за помощью к брату. Потом к нему обратились и другие полукровки из ближайших деревень. Управляющий отказать не смог. И под самым носом у младшего хозяина, того ещё типа! приютил и остальных. Тех, кого отличить от людей нельзя было, пристроил слугами. Остальным запретил днём выходить из бараков. В первый же день приезда Сергею показалось поведение управляющего подозрительным, и он проследил за ним. Так и узнал о полукровках. Сейчас нужно предупредить управляющего о намечающихся на ночь мероприятиях. Пусть сообщит своим подопечным.

Управляющий - высокий, худой, с узкими усиками мужчина - распекал одного из слуг. Сергей перехватил его взгляд и кивнул, показывая, что нужно поговорить. Управляющий прикрыл глаза на миг, мол, понял молчаливое послание.

Управляющий догнал Сергея, когда тот подходил к своей комнате. Управляющий выслушал Сергея и вдруг тяжело вздохнул:

- Я согласен с вами, сударь. Со дня на день должен прибыть брат графа. К этому времени нужно, чтобы ни следа полукровок не осталось в замке. Ни к чему подставлять его светлость и молодых господ. Но случилось кое-что, что может нарушить ваши планы. Мой племянник болен. Сестра уже две ночи не отходит от него, но улучшения не видно. Боюсь, что переезд он выдержать не сможет.

- Целителя к нему не приглашали.... - кивок был ему ответом. - Чем наши хозяева заняты?

- Молодая сударыня в своих покоях. Она до сих пор документы поместья просматривает. Сударыню Заславу мучает мигрень. Она закрылась в комнате и соизволит почивать. А вот молодого господина в крепости нет. Видимо, вновь отправился в деревню. Ну, это дело молодое.

Графский щенок отсутствует -- это к лучшему. Остаётся надеяться, что тот вернётся не в самый неподходящий момент. Брата Красимиры Сергей не выносил: глупый, чванливый, считающий, что весь мир крутится вокруг него и все обязаны ему. Хотя сам по себе, без стоящего за спиной папочки-графа, ничего не представлял. Вся эта золотая молодёжь везде одинаковая, что в Златомирье, что на Земле. К счастью, телохранители Славабора, поставленные графом, были профессионалами, и Сергею не нужно заботиться об охране графского наследника.

- Пойдём, поговорим с твоей сестрой. Посмотрим, что можно сделать.

На полпути к баракам их перехватил слуга с сообщением, что кухарка в гневе и если управляющий её не успокоит, то господа могут остаться без ужина. Пришлось управляющему удалиться, а Сергею пойти одному.

Условным стуком постучал в дверь и в ожидании застыл, безразлично-настороженным взглядом осматриваясь. Кроме малышни, носящейся между бараками, никого не было. На него они не обращали внимания, увлечённые игрой. Лишь старшая девочка мельком глянула на него.

Дверь открылась, он обернулся, и слова приветствия застыли на губах. На пороге стояла Красимира. С кружевной тёплой шалью, укрывающей хрупкие плечи, с толстой косой, перекинутой на грудь, с книгой в руках она выглядела донельзя нежной, хрупкой и красивой. Красивее даже чем в самом роскошном платье на балу. Возможно, потому что она такая была ближе Сергею, чем гордая дочь графа.

- Сергей?

Лёгкий испуг в мелодичном голосе разрушил оцепенение от охватившего его удивления. Он совершенно не ожидал столкнуться с ней здесь, на пороге дома, где скрывался полукровка.

- Сударыня, что вы тут делаете? - входя, задал вопрос резче, чем собирался.