— Кто вы такая? — спросила Мари сдавленным шепотом.

— Я журналист. Это значит, что даже правительство не может заставить меня говорить о тебе. Просто возьми деньги, дай мне то, что нужно, и никто никогда не узнает. Беспроигрышно.

— Я могу все потерять, — сказала Мари.

— Даю слово, что если ты каким-то образом потеряешь свою работу из-за этого, я лично найду новую.

Я положила руки на стол и подождала, пока она посмотрит мне в глаза.

— Мне очень нужна твоя помощь, Мари. Если правда не выйдет наружу, Ноа Харди отправится в тюрьму.

Мари уставилась на деньги на столе и сделала несколько глубоких вдохов.

— Мы все просто пытались делать то, что считали правильным... защищать компанию, защищать свою работу.

— Я не осуждаю тебя, — сказала я. — Я видела клиентов, с которыми работает компания. Их юридические команды раздавят вас всех, как жуков. Просто скажи мне, что на самом деле произошло в тот день, и почему тебе было приказано скрывать это. Я могу вытащить правду и в то же время обезопасить тебя. Как я и сказала... все в выигрыше.

Мари задумчиво ерзала за своим столом. Она посмотрела на меня.

— Не могли бы вы просто выйти на несколько минут и дать мне возможность подумать об этом?

Я бросила на нее усталый взгляд.

— Если ты просто собираешься вызвать охрану, то мы можем покончить с этим прямо сейчас и сэкономить немного времени.

— Нет, — сразу же произнесла она. — Мне просто нужно немного пространства, чтобы подумать. Пожалуйста.

Либо я доверяю ей, либо нет, и на данном этапе у меня не было особого выбора. Поэтому я встала со стула, прихватив свой кофе, и вышла прямо за дверь, осторожно держась рядом с ее кабинетом, чтобы никто не подумал, что я пытаюсь вынюхивать и сделать все еще более сложным, чем это уже было. Она могла бы позвонить некоему по имени Рори, или какому-нибудь более крупному боссу, или даже копам. Вот оно – ощущение, будто стоишь на краю пропасти. Все, что я могла сделать, – это подождать и посмотреть, что произойдет. Надеюсь, у меня хватит мозгов выйти из этого, если все пойдет не так, как я задумала.

Вскоре дверь со скрипом отворилась, и Мари кивком пригласила меня обратно в свой кабинет. Деньги по-прежнему лежали на столе, там же, где я их и оставила. Я закрыла дверь и села напротив.

— Итак, как мы это сделаем? — спросила она, чувствуя себя неловко.

Я вытащила свой телефон из кармана и показала его, включив приложение для записи голоса.

— Я должна записать это, чтобы выполнить свою работу, но умру прежде, чем кто-нибудь получит этот телефон.

Она выглядела не особо счастливой, но все равно кивнула. Я начала запись и положила телефон на стол.

— Обычно те оплошности, которые мы скрываем, не так уж уродливы, — начала Мари. — Иногда охраннику приходится туго с пьяным фанатом, он рвет на себе одежду, случайно ломает телефон... и мы все прекрасно справляемся с тем, чтобы замять это. Люди понятия не имеют, какие оскорбления охранники могут вынести на шоу, особенно на большом.

— Конечно, — сказала я. — Униформа, как правило, привлекает внимание.

Мари молча кивнула.

— Люди не так уж часто повреждаются, по правде говоря. Определенно не так как сейчас…

— Итак, где вы работали в день шоу?

— Я отвечала за персонал на главной сцене. В момент инцидента находилась за кулисами, где музыканты собирались в свои гастрольные автобусы. Я услышала по радио призывы и бросилась туда. Вскоре после того, как добралась туда, зазвонил мой телефон, и Рори, он начальник филиала, отдал приказ захватить все записывающие устройства. Без всяких вопросов я передала приказ своим людям.

Мари выдержала долгую паузу, прежде чем продолжить.

— Я добралась до сцены, и моя команда сгрудилась вокруг тела мужчины... он ударился головой об одну из стальных балок сцены, когда падал вниз. Никогда в жизни не видела столько крови. Вызвали скорую помощь, но пока они пробрались сквозь толпу, мужчина уже умер.

Я волновалась, не пришлось ли Ноа увидеть, что случилось с человеком, которого он толкнул. Я надеялась, что нет.

— В первый час после того, как это случилось, воцарился хаос. Я едва помню, как делала свою работу, но тело убрали, и мы заперли большую часть сотовых телефонов в охраняемом трейлере. Рори забрал команду с главной сцены и чуть не порвал их на части за то, что они допустили нечто столь взрывоопасное во время их дежурства. Он поручил мне загрузить все записи с мобильных телефонов для архивирования и последующего уничтожения с телефонов. Я не спала всю ночь, пока он бегал вокруг, пытаясь провести контроль повреждений.

— Знаю, вы содержите местных копов, — сказала я, вспоминая имена, которые Стив прислал мне в самолете. — Перкинс, Дилан, Мартинес... вот почему вам было так легко скрыть новость о конфискации телефонов?

Мари решительно кивнула.

— Это место тесно связано с полицией. Мы должны, правда. Я полагаю, что мы занимаемся одним и тем же делом, если уж на то пошло, но там тоже много кадровых перестановок. Офицеры используют эти концерты, как простой способ заработать деньги в выходные дни, потому что их навыки так легко приспособить.

— Был ли кто-нибудь из них в первых рядах в тот день, во время выступления Cut Up Angels?

— Да, — сказала Мари. — Парочка из них.

Я ничего не ответила, но почувствовала, как в животе поднимается отвращение. Даже притом, что мужчины просто защищали друг друга, точно так же, как я пыталась защитить Ноа, это все равно было похоже на злоупотребление властью, которое не могла простить. Имея напарника, которому непосредственно грозит невыполнение служебных обязанностей, местные копы чертовски легко захотели подыграть покрытию охранной фирмы. В конце концов, им обоим было, что терять от разоблачения.

А Ноа был для них всего лишь козел отпущения, избалованная рок-звезда.

— А что было на видео, которое вы отняли? — спросила я, сидя на краешке стула. — Как этот парень прошел мимо охраны?

Глаза Марии увлажнились.

— Один из охранников в конце линии отвлекся на шоу, и это было все, что нужно, чтобы перелезть через баррикаду. Они даже не заметили его, пока он не оказался на сцене, а к тому времени было уже слишком поздно.

— Мари, — сказала я, уставившись на нее. — У него был нож?

Нечто похожее на ужас вперемешку с облегчением отразилось на лице Марии.

— Как ты об этом узнала?

Адреналин помчался по моим венам, как ударная волна солнечного света. Я вскочила на ноги и перегнулась через стол.

— Так там был нож? Тот мужчина пытался напасть на группу?

— Я не говорила об этом никому, кроме Рори! — сказала потрясенная Мари. — Я показала ему видео, и он сказал, что мы не можем никому рассказать, потому что... потому что как мы снова сможем получить работу? Мы все будем выглядеть полными идиотами и потеряем все. Он даже вышел и нашел нож там, где тот упал под механизмы сцены, прежде чем полиция смогла собрать свои доказательства. — Она обхватила голову руками. — О Боже милостивый, я вовсе не хотела подставить кого-то. Я думала, что мы делаем правильные вещи для наших сотрудников!

Мари посмотрела на меня, как на сумасшедшую, когда подняла на меня глаза и заметила улыбку на моем лице. Я лишь наклонилась над столом и взяла ее за плечи.

— Ты прекрасный ангел, Мари. Скажи мне, что сохранила одно из тех видео, где виден нож.

— Мы все их сохранили, — сказала Мари. — Мы сохранили их на защищенном жестком диске, доступ к которому есть только у нас с Рори.

Я порылась в карманах в поисках ключей и запасного USB-накопителя, который всегда держала прикрепленным вместе на кольце.

— Дай мне копию, пожалуйста, только одно видео, на котором отчетливо виден нож.

— О, нет, умоляю... это уже слишком! — сказала она обеспокоенно.

Я нащупала бумажник и бросила оставшуюся наличку на стол. Мари ахнула.

— Никто никогда не узнает, что видео отсюда, — сказала я. — Ты сама сказала, что вам не удалось достать все телефоны из толпы. Для всех, кто будет знать, поклонник сидел на этом видео и ждал, чтобы продать его прессе. Удали копию этого документа здесь, в любом случае у них есть много других компрометирующих улик, и они, вероятно, сами удалят их, как только это произойдет.

Сначала она неуверенно спорила, просто всхлипывая.

— Мари, — произнесла я тихо. — Это спасет человеку жизнь.

Она посмотрела на меня со слезами на глазах.

— Пожалуйста, — сказала я. — Я не могу допустить, чтобы это случилось с ним.

Выражение лица Марии медленно изменилось, как будто на нее что-то нашло. Каким-то образом страх исчез из ее глаз, но она все равно прикусила губу, когда кивнула мне и несколько раз моргнула.

— Хорошо. Ладно, Я помогу тебе, если ты сдержишь свое обещание защищать меня.

— Своей жизнью, — сказала я, бросив связку с ключами ей в руки.

Десять минут спустя Мари была на тысячу долларов богаче, а у меня непосредственно в ладони лежало решение проблем Ноа Харди. Я заставила Марию дважды и трижды проверить целостность файла на диске, прежде чем дать ей мой незарегистрированный номер и сказать, чтобы она позвонила мне, если что-то ее напугает. Она действительно обняла меня дрожащими, неловкими руками после того, как вызвала такси, и ждала вместе со мной, пока оно не прибыло.

— Отвезите меня в аэропорт Лос-Анджелеса, — сказала я водителю.

Ни за что я не осталась бы в этой дыре дольше, чем это необходимо. Использую служебный счет, чтобы купить билет на самый ближайший рейс обратно в Сиэтл.

Я отправила Стиву сообщение, в котором просто говорилось:

«Тебе лучше достать самое лучшее виски, какое только может позволить себе твоя сучья задница».

После нескольких тревожных минут без ответа я раздраженно фыркнула и убрала телефон. Он, наверное, был занят.

Кричащая часть меня хотела немедленно позвонить Ноа и сообщить ему невероятную новость, мгновенно оставив его проблемы позади, но сидя на заднем сиденье такси, зажав в руке флешку, я поняла, что в лабиринте беспорядка, в который попала, не было такого простого выхода.