— Я... я просто делала свою работу, — произнесла Лорел, но по тому, как нахмурилась, было видно, что девушка не верит своим собственным словам, как будто она читает какой-то сценарий.

— Ты уверена? — спросил я.

Она посмотрела на мое лицо, изучая его. Бросив взгляд на записывающий телефон в руке, она ничего не могла с собой поделать.

— Это я здесь даю интервью или ты?

Призрак ухмылки появился в уголке ее рта, и тепло разлилось по моему телу при виде этого.

— Сделай это одним из моих условий, — сказал я. — Услуга за услугу.

— Это делает тебя Ганнибалом Лектором? — пошутила она, шмыгая носом.

— Напечатает ли твой журнал такую же грязную шутку, как та, которую я хочу сказать прямо сейчас о том, чтобы съесть тебя? — спросил я с усмешкой.

Лорел рассмеялась настоящим, полным смехом, ее глаза заблестели.

— Спрашивай меня о чем захочешь.

Я подвинулся немного ближе к ней.

— Что заставило тебя прийти и сделать эту историю со мной?

Она облизнула губы.

— Время поджимало, — произнесла она. — Я по-крупному налажала в последний раз. И хотела чего-то по-настоящему крупного, чтобы вытащить себя из пресловутой канавы, в которую я упала... а затем случился «Sun Fest». С мораторием прессы это был мой единственный шанс, так что я должна была попытаться...

— Значит, если бы ты была хардкор-гитаристом, а не журналистом, ты была бы тем чуваком, который забирается на самые высокие точки, чтобы прыгнуть со сцены? Сыграть по-крупному или вернуться домой?

Сравнение заставило ее рассмеяться и покраснеть.

— Ну, когда ты так говоришь, это звучит невыносимо.

— Ты хочешь главные призы, — сказал я. — Я понимаю тебя.

— Да, наверное, — произнесла она. — И твоя история была самым большим призом.

Я сделал паузу и вдох.

— Ты приехала с мыслью, что я виновен?

Лорел выглядела печальной.

— Ну... да. Все так думали. Видео были... им сложно не верить. Но даже в ту первую ночь в клубе «Грейвъярд» я уже начала сомневаться в том, что происходит. Было что-то в тебе, Ноа... даже разговор с тобой, настоящим тобой, всего несколько мгновений дал понять, что ты не тот человек, за которого все тебя принимают.

Моя грудь наполнилась эмоциями и болью за нее. Я никогда не слышал, чтобы женщина так обо мне отзывалась. Никто из них, казалось, никогда не видел дальше поверхности, но это не обмануло Лорел ни на минуту, как только она подошла достаточно близко. Она действительно была безупречна.

— Каждый день, проведенный с тобой, только еще больше убеждал меня, — нежно сказала она.

Я придвинулся ближе к ней, достаточно близко, чтобы обхватить ее ноги своими. Глаза Лорел наполнились слезами, когда я приблизился, и когда мы коснулись друг друга, она заплакала всерьез. Я обеими руками взял ее свободную руку.

— Ты говорила правду, когда была со мной? — спросил я. — Лорел, в которую я влюбился настоящая?

Лорел удивленно посмотрела мне в глаза. Я поднял руку, чтобы вытереть слезы с ее щеки.

— Да, — сказала она, отчаянно вздохнув. — Да, Ноа. Ты совсем меня не знаешь. Мне незачем было лгать тебе обо всем этом. С той самой секунды, как ты сел рядом со мной в баре и похвалил мою рубашку, я хотела, чтобы ты знал обо мне все. Не знаю почему... но я так хотела. — Она положила свою руку поверх моей, когда я погладил ее лицо. — Я никогда не лгала ни о чем из этого. И я никогда не лгала о том, как сильно переживаю за тебя.

— После того, как ты призналась, кем являешься, я так испугался, что снова доверился не той женщине, — сказал я, прислонившись своим лбом к ее. — Но все о чем мог думать, было... было то, что ты отказалась от статьи ради меня. Это был большой куш для тебя, и ты просто оставила это и ушла. Я попытался представить, хотя бы раз в своей жизни, сделал ли я подобное ради кого-то и не смог. Ты невероятная женщина, Лорел.

— Ноа...— всхлипнула она, снова разрыдавшись.

— Ты доказала, что заботишься обо мне. Ты пожертвовала собой, чтобы защитить меня, Лорел. Я могу сосчитать по пальцам одной руки количество людей, которые когда-либо делали это для меня раньше.

— И я могу сосчитать, сколько раз приносила себя в жертву, — сказала она. — Не понимаю, почему ты считаешь меня невероятной, Ноа. Я никогда ни для кого не жертвовала. Я всегда была сосредоточена на своей собственной карьере и планах... и никогда не чувствовала себя виноватой, но с тобой я не смогла. После того, как я получила видео, все, о чем я могла думать, это... придурки-туристы, переполняющие «Грейвъярд» и сводящие Кевина с ума или превращающие его детище во что-то ужасное... ты, вынужденный переехать из своего родного города или постоянно скрываться от преследований, не имея покоя, чтобы найти свой новый путь... Я видела все, что собиралась разрушить, даже полагая, что делаю что-то хорошее. И не смогла так поступить с тобой, Ноа. Ты не заслуживаешь ничего, кроме покоя в этом мире. Ты жертвовал всем и ни о чем не просил.

Каждое слово, которое девушка произносила, казалось, разрушало холодные, темные стены, которые я строил вокруг своего сердца в течение стольких одиноких лет. Я обнял Лорел и нежно прижал ее к своей груди. Она обвила меня руками и уткнулась лицом в мое плечо, плача.

— Ноа, я люблю тебя, — сказала она мне в шею. — Я тебя люблю.

Ошеломленный я закрыл глаза. Меня затрясло от ее слов, и я крепко прижал ее к себе.

— Я тоже люблю тебя, Лорел. Я никогда ни к кому не испытывал таких чувств.

— Ты когда-нибудь сможешь по-настоящему простить меня? — снова всхлипнула Лорел. — Я хочу, чтобы ты доверял мне.

— Я верю тебе, — сказал я, поцеловав ее в губы.

Она жадно вернула поцелуй, притянув мое лицо к своему.

После нескольких минут нежных поцелуев Лорел поняла, что ее телефон все еще записывает, болтаясь в ее левой руке за моей шеей, и она, засмеявшись, протянула его вперед.

— Мне, наверное, не следует включать в отчет этот поцелуй.

— Я не знаю, может быть, это как раз то, чего не хватает «Слипстриму», — сказал я, подмигнув.

— Секс продается, верно?

Она выключила запись и посмотрела на меня.

— Мне придется вернуться в Нью-Йорк, хотя бы ненадолго, и закончить это.

— А что потом?

Лорел застенчиво улыбнулась.

— А потом ... Потом я вернусь сюда. На долгое время.

— Мне кажется, я знаю кое-кого, кто мог бы показать тебе окрестности, — сказал я.

Она снова поцеловала меня и не останавливалась до тех пор, пока ее телефон не запищал, давая знать о входящем сообщении. Лорел оторвалась от моего рта и раздраженно ворча, посмотрела на свой телефон.

— Одну секунду, это мой напарник из журнала.

Несколько взмахов пальцами и она открыла его сообщение, покачав головой, рассмеялась.

Она протянула мне телефон и показала фотографию подтянутого парня с коротко остриженными волосами, сидящего в уютном темно-синем кресле первого класса авиакомпании. В каждой руке он держал по полному коктейлю и улыбался в камеру за солнцезащитными очками так, словно выиграл в лотерею.

— Кажется, я опоздала на свой рейс, — сказала девушка, засовывая телефон в карман.

Лорел посмотрела на меня похотливыми, любопытными глазами.

Я провел руками по ее бедрам.

— Ну, и что нам с этим делать?