Джейк и Иэн уже трудились за стойкой. Густая толпа, набившаяся в бар, создавала настоящий ажиотаж перед началом игры, которая должна была транслироваться по четырем большим телевизорам с плоскими экранами, выгодно расположенным вдоль стен публичной зоны. Девушка глубоко вздохнула, вбирая в себя знакомый запах лимона и хорошо выдержанного виски, который успокаивал нервы.

– Ты в порядке? – осторожно спросил Джейк. Она обратила внимание, как его взгляд скользнул в сторону ее глаз, но мужчина воздержался от комментариев по поводу цвета. Либо он не заметил, либо решил оставить мысли при себе. Она же и не думала, что он не заметил.

– Конечно, – непринужденно ответила Тарин, слегка улыбнувшись, во всяком случае, она надеялась, что это было похоже на улыбку. Иэн был не столь деликатен и, не скрываясь, глазел на нее – Тарин ощущала на себе этот взгляд почти физически, как если бы он прикасался к ней, потому старалась на него не смотреть. Вместо этого она оглядела толпу. Ее опытному глазу понадобилась всего пара секунд, чтобы проанализировать каждого человека на предмет непосредственной угрозы. – Ты правда думал, что я вам не понадоблюсь до шести?

– Я думал, тебе не помешает хорошенько выспаться, – ответил Джейк. – И это – ничто в сравнении с тем, чтоб будет после, когда наши парни выиграют. Прошлая ночь была просто разминкой.

– Ну, тогда, ладно, – ей с трудом верилось, что это место может быть заполнено еще больше, чем прошлой ночью, но у Джейка не было причин лгать. И вообще, это хорошие новости для нее – больше народу означало больше чаевых в ее кармане.

– Полагаю, мне есть чем заняться до этого момента, – она накинула кожаную куртку и направилась в сторону двери.

– Куда ты?

В этих удивительных голубых глазах действительно промелькнуло искреннее беспокойство? Или Джейк просто волновался, что она оставит его одного разбираться с этим безумием? Тарин пожала плечами.

– Не знаю. Проверю свою машину, наверное. Мне все равно нужно кое-что купить. Может, разведаю все вокруг. Вернусь к шести, готовая к работе, – заверила Тарин.

Выходя за дверь, она не заметила, как Джейк и Иэн обменялись многозначительными взглядами.

– Надеюсь, для разведки ей не понадобится GPS, – пробормотал себе под нос Иэн, а Джейк согласно кивнул.

***

Джоуи Брэкстон находился в мастерской и как раз вешал трубку телефона, когда ему в нос ударил легкий аромат теплых карамельных яблок. Он оглянулся в сторону открытой двери, уже прекрасно зная, кого там увидит. Чувство вины захлестнуло его. Джоуи был еще молодым, но создавал репутацию четного механика. Мысль о том, чтобы солгать клиентке, пусть даже незнакомой, была ему не по душе, а особенно такой хорошенькой девушке, как эта.

– Привет, – сказал Тарин с улыбкой, что прибавило ему дискомфорта. Она казалась такой милой. Но все же, Шон Каллаган был его боссом, а когда брат босса просит тебя об одолжении, ты его делаешь.

– Привет, – он наблюдал, как девушка подошла к своей машине, которая в настоящий момент находилась на подъемнике, и ласково похлопала ее по корпусу как домашнее животное. – Новости неутешительные?

Джоуи вытер пот со лба банданой, которую всегда носил в кармане.

– Ремонт займет немного больше времени, чем я подумал изначально, – медленно произнес он, с сожалением наблюдая, как осунулось ее лицо. Правда заключалась в том, что ему всего-то и нужно было прочистить топливную систему – и в добрый путь. Он планировал закончить работу сегодня днем, но это было до того, как появился Иэн Каллаган и спросил – очень вежливо – не мог бы Джоуи сначала заняться другими машинами. Иэн не объяснил зачем, только сказал, что он и его брат Джейк сочтут это за личное одолжение.

– О, – произнесла она с явным разочарованием в голосе. – Значит это серьезно?

Джоуи тяжело сглотнул, чувствуя себя крысой. Эти большие дымчатые глаза убивали его.

– Не могу точно сказать. Судя по тому, что вы мне рассказали, проблема в системе впрыскивания топлива. Мне нужно загрузить коды, чтобы убедиться, и провести полную диагностику, – он выглядел извиняющимся. – У нас тут не часто бывают Ауди, – по крайней мере, это было правдой.

– Уверена, вы делаете, все что в ваших силах, – сказала она, заставляя его вздрогнуть. Ой. – Так, как думаете, сколько вам понадобиться времени?

– Пара дней, максимум, – подстраховался он. – Я вроде как планировал сегодня попасть на игру…

– Конечно, – произнесла она. – Встречи выпускников, да? – Джоуи кивнул. – Что ж, упаси меня боже стоять между мужчиной и его футболом, – сказала она со смехом, также спросив, не затруднит ли его опустить машину, чтобы кое-что достать из багажника. Радуясь, что может хоть что-то сделать для нее, Джоуи выполнил ее просьбу.

***

Тарин достала из багажника холщовую сумку размером с рюкзак, перекинула ее через плечо и оставила доброго, но встревоженного Джоуи разбираться со своими делами.

Остаться без Ауди на последующие два дня определенно не было хорошей новостью. Оставалась лишь надежда, что проблема окажется незначительной. Если же наоборот, что ж, это еще не конец света. Она купила этот автомобиль по дешевке за несколько штатов отсюда. Это должно быть одна из самых уродливых машин, которые она когда-либо видела – приземистая и квадратная, и требующая покраски – но она сослужила ей хорошую службу.

По крайней мере, ей было где остановиться до понедельника и загрузить себя работой. Не то, чтобы она собиралась бросить Джейка, во всяком случае не тогда, когда обещала поработать на него в баре. Если машина не будет готова к понедельнику, она просто найдет другое средство передвижения, чтобы добраться, куда нужно. В любом случае, пришло время сменить машину. Иметь один и тот же автомобиль долгое время было не очень разумно.

Такие рассуждения уже стали ее второй натурой, но так было не всегда. Когда-то, целую жизнь назад, она имела все, чего желала любая девушка: любящая семья, много друзей, большой дом и красивая одежда. Могла ли она подумать, что однажды будет нуждаться в вещах, о которых никогда не задумывалась? Например, еда. Теплая, сухая постель. Ванна. Эти вещи стали для нее роскошью. Она надеялась, что однажды все снова изменится. Но сейчас самым важным было оставаться в тени.

По пути Тарин забежала в магазин «Уолмарт» прикупить пару необходимых вещей, и даже позволила себе небольшую роскошь – душистый увлажняющий гель для душа и шампунь, бутылочку лака для ногтей, новую бритву, шелковое нижнее белье и несколько запасный батареек. Перед сегодняшней сменой, она собиралась потратить немного времени на уход за собой. Вполне вероятно, в ближайшем будущем у нее не появится такая возможность

***

Каждый раз, когда открывалась дверь, Джейк поднимал взгляд в надежде увидеть Тарин. Она отсутствовала всего два часа, но казалось, что намного больше. А если она решила не возвращаться, что тогда? Сможет ли он найти ее когда-нибудь, основываясь лишь на тех скудных сведениях, что они разузнали о ней? И стоит ли пытаться?

Его беспокойство росло с каждой минутой. Слава богу, они были очень заняты, и ему приходилось постоянно двигаться. Если бы было свободное время, он бы метался как тигр в клетке, сражаясь с диким желанием отправиться на ее поиски. И судя по всему Иэну было не легче: он поднимал голову всякий раз, когда это делал Джейк.

Надейся на лучшее, готовься к худшему, вот что всегда говорил его отец. Лучшее? Тарин вошла в эти двери и решила остаться. Худшее? Она уверенно двигалась к цели, не вписывая в свои планы его и не оглядываясь назад. Он неоднократно повторял себе, что Тарин держит слово, и если она сказала, что вернется, то значит так и будет. Он многого ней не знал, но кое-что просто чувствовал.

Когда в скором времени в паб вошла Тарин, неся в руках сумки, Джейк ощутил огромное облегчение. Она улыбнулась ему – и беспокойство как рукой сняло. Было легко, очень легко, представить, как она входит вот так каждый день, возвращаясь домой. К нему.

Пообещав спуститься до шести, она поднялась наверх. Спустя несколько минут появился Иэн и сообщил, что вернул GPS-навигатор обратно в ее сумку, пока девушка была занята своими делами, но не успел загрузить коды, поэтому сделает это позже. Свое странное выражение лица он объяснил тем, что Тарин удачно прошлась по магазинам.

Настроение было прекрасным, и Джейк тихо напевал себе под нос. Тарин вернулась, как и обещала, цела и невредима. Бизнес процветал, и все указывало на рекордную ночь. Этот день только что стал лучше.

Клиенты продолжали наполнять бар. В местном университете имелся свой заводила, и каждый человек, казалось, пребывал в праздничном настроении. Джейк чувствовал себя необычайно счастливым, при этом продолжая убеждать себя, что виной тому игра и большая толпа, а не блондинка, которая находится наверху, в его доме, и может спуститься в любую минуту.

– Вот дерьмо, – донесло до него ругательство Иэна. Джейк проследил за взглядом брата и увидел Кайлу, дефилирующую по залу в черных легинсах, выгодно подчеркивавших ее длинные стройные ноги, и блестящем топике с глубоким декольте. Она привлекала к себе восхищенные взгляды окружающих мужчин и менее сердечные взоры их спутниц. Джейк же только слегка удивился, что вид Кайлы его совсем не привлек, как раньше, и если быть честным, то, наверное, все это было временным.

– Кайла, – сказал он сдержанно. – Не ожидал увидеть тебя сегодня, – он взглянул на старинные маятниковые часы, висящие на стене. Без четверти шесть. Если повезет, он справится с этим до появления Тарин.

Улыбка Кайлы померкла. Она вопросительно посмотрела на Иэна, но он демонстративно удерживал свое внимание на клиентах перед ним.

– Я сегодня работаю, помнишь?