– Я так не думаю.

Кайла моргнула. Понадобилось несколько секунд, чтобы слова дошли до ее сознания, и когда это произошло, она посмотрела на него в неверии.

– Но ведь сейчас проходят встречи выпускников.

– Было бы хорошо, если бы ты вспомнила об этом прошлой ночью, – сухо ответил он.

Кайла подарила ему понимающую улыбку.

– Эй, Джейк, не злись на меня, милый, – она наклонилась и предоставила ему, и каждому мужчине в радиусе десяти футов, прекрасный вид на свою упругую грудь под обтягивающим материалом. Первое, что пронеслось у Джейка в голове, это мысль о том, что грудь Тарин намного лучше. И он готов был поставить на свой паб, что она не платила за нее.

– Видишь ли, Кайла, вот в чем дело. Я не злюсь, – Джейк налил две кружки пива и протянул их посетителям по обе стороны от Кайлы, а затем пригвоздил ее напряженным взглядом своих голубых глаз. Она слегка поежилась.

– Конечно, злишься. И имеешь на это полное право. Но я заглажу свою вину, Джейк, обещаю.

Ее глаза обещали все те вещи, которые обычно заставили бы его принять предложение. Она знала все о его темной стороне и готова была ублажать всякий раз, как чувствовала, что он отдаляется. Обычно этого было достаточно, чтобы все уладить и заставить его искать творческий подход к ее «наказанию».

Но не в этот раз.

– Спасибо, но думаю, я воздержусь.

Кайла была потрясена, отступив назад, словно он ударил ее.

– Джейк, ты не можешь просто…

– Да, Кайла, могу, – Джейк вдруг почувствовал присутствие еще одного человека позади себя. Учитывая божественный аромат, который окутал его, внезапное натяжение в нижней части тела и то, как сузились глаза Кайлы, не составило труда догадаться, кто это был. Все надежды справиться с ситуацией до прихода Тарин полетели к чертям собачьим.

– И это не имеет ничего общего с твоей маленькой подопечной, не так ли? – спросила она со свирепой усмешкой. Чуть понизив голос, она подалась вперед? – Что тебе пришлось сделать, чтобы попасть за барную стойку Джейка? Отсосать ему и его брату?

Выражение лица Джейка ожесточилось, а глаза превратились в синий лед. Даже с лица Иэна сошла мальчишеская усмешка. Однако, Тарин, выглядела удивленной. Она встала между мужчинами, положила руки им на спины, а затем демонстративно передвинула их ниже. В глазах танцевали бесенята, она облизала губы и подняла подбородок в откровенном вызове.

– Ревнуешь?

Лицо Кайлы покраснело от ярости, когда Тарин отказалась отвести взгляд, позволяя улыбке медленно расплыться по лицу. У Иэна отвисла челюсть, а Джейк оказался способен лишь ошеломленно смотреть на нее.

– Ах, ты, маленькая сучка, – прошипела Кайла, выглядя так, словно собиралась перелезть через стойку, а Тарин смеялась, доводя ее до откровенного бешенства. Первым очнулся Джейк, загораживая собой Тарин. Хоть он и гордился тем, как девушка постояла за себя, она тем не менее никогда лично не сталкивалась со вспышками гнева Кайлы.

Однако, Тарин оказалась не слишком довольна таким положением вещей и попыталась обойти его. Иэн блокировал ее попытку своим телом, заставив отступить назад, в то время как публика свистела и наблюдала с явным интересом.

***

Из глаз Тарин выстреливали молнии, пока она пыталась обойти Иэна, но он предвидел каждое ее движение.

– Позволь Джейку самому сражаться в этой битве, ладно? – произнес Иэн так тихо, что могла услышать только она.

– Такое ощущение, будто в меня стреляли, – оскалилась она.

– Не вынуждай подхватывать тебя и уносить отсюда, – предупредил Иэн. Неохотно, но она позволила ему увести себя к задней части бара, где они могли находиться вне поля зрения. Оттеснив Тарин к стене и расставив руки по обеим сторонам от нее, своим большим телом Иэн словно заключил ее в клетку.

– Посмотри на меня, – скомандовал Иэн. Она же в это время рассматривала свою обувь. Иэн тихо зарычал, делая маленькое, но явное предупреждение. Тарин подняла взгляд, всем своим видом кидая ему открытый вызов.

Он посмотрел ей в глаза, будто хотел заглянуть в душу, пытливо и с любопытством.

– Почему ты так сказала? – спросил он более грубо, чем обычно. – Почему это звучало так, словно ты…

Тарин не отступила под его взглядом, выражение лица было решительным.

– Какая разница?

– Это то, что ты хочешь, чтобы думали люди? – недоуменно спросил он. – Чем ты занимаешься с нами обоими?

– На самом деле мне плевать, что она и кто-нибудь еще подумают, – возмущенно прошипела Тарин. – И я очень сомневаюсь, что всякого рода сплетни по этому поводу как-то негативно на вас скажутся.

Иэн стиснул зубы. Она понятия не имела с каким огнем сейчас играла, не имела представления о темных играх, в которые играли они с братом. В реальности.

– Иэн! – прозвучал резкий голос Джейка. Иэн медленно убрал руки от стены. Возможно, она и знала. Он находил в этом многообещающую перспективу. Действуя импульсивно, он наклонился и коснулся губами её лба. Тарин резко втянула воздух, что не укрылось от внимания Иэна, сообщая все, что ему надо было знать. Может, и в ней было что-то темное, но она больше говорила, чем делала. Он почти физически ощутил, как она задрожала, когда подумала, что ее заявление воплотится в жизнь. Это обрадовало его чрезвычайно, но он не понимал почему.

– Успокойся немного, прежде чем возвращаться к работе, дикая кошечка, – сказал он. – Что-то мне подсказывает, что ты сегодня будешь очень занята.

***

Иэн развернулся и направился обратно к барной стойке, оставив Тарин на том же месте у стены. Все силы, державшие ее в вертикальном положении, тут же испарились. Наклонившись и положив руки на колени, она боролась с желанием сползти на пол.

Сердце грохотало в груди. Тарин сделала несколько глубоких вдохов, стараясь убедить себя, что этот стук из-за противной женщины напротив, а не из-за Иэна, который только что стоял всего в нескольких дюймах от нее, жесткий и непреклонный.

Иэн не причинил бы мне зла, мысленно напомнила она себе, а затем повторила еще дважды, пока на самом деле не поверила в это.

Его блестящие глаза стали темными, как синева полуночи, а выражение лица было очень решительным. Не осталось и следа того беспечного и озорного Иэна, которого она видела совсем недавно, до этого момента. Тарин не сомневалась, что этот новый, напряженный Иэн не стал бы тратить время даром и без колебаний воплотил бы свои угрозы в жизнь, зашвырнув ее себе на плечо, если бы она не уступила.

Проклятие, и о чем она только думала, когда открыла свой рот и сказала такое? Вопрос рикошетил в ее голове как пули, выпущенные из пневматического оружия. Единственное, что она знала наверняка – что-то яростное и уродливое заскребло когтями внутри нее, когда она увидела, как эта женщина смотрит на Джейка. У нее не было времени на анализ, она подчинилась чистому инстинкту.

Свежий воздух. Ей нужен свежий воздух. Сделав несколько глубоких вдохов, Тарин успокоилась и направилась через кухню к заднему выходу. Осеннее небо все еще было прекрасного голубого цвета, предвещая восхитительный закат. Дневная жара пошла на убыль, в воздухе витали ароматы яблок, листьев и сосны.

Сжав пальцами крестик на шее, она взглянула на небо, представляя, как Чарли смотрит на нее оттуда, качая головой. Он часто говорил, что восхищается ее духом, но в то же время предупреждал, что однажды из-за характера она заработает такую кучу проблем, из которой не сможет выбраться. Вздрогнув, Тарин подумала, уж не наступил ли этот день.

Взгляд Иэна потрясал. Волны тепла, исходившие от него, накрыли ее с головой, и как потемнели его глаза... Как она вообще могла думать о нем, как об озорном мальчике? Не было ничего мальчишеского в голодном взгляде, который он на нее бросал, или в том, как удерживал, словно в клетке, своим сильным мускулистым телом. Она вдруг почувствовала себя ребенком.

Другая же мысль приводила в замешательство. Вроде бы ничего не произошло, в самом деле, но этот тепловой обмен ощущался как предательство по отношению к Джейку. А ведь между ней и Джейком ничего не было, лишь элементарное деловое, взаимовыгодное сотрудничество. Правильно?

Спустя несколько минут, стало ясно, что в ближайшее время она не найдет ответов. Она сделала еще один глубокий, очищающий мысли вздох и натянула на лицо отработанную годами практики улыбку. Она сама себя втянула в это, и справляться будет как женщина.

Высоко подняв голову, полная решимости она вошла в паб.

В зале ступить некуда было, как и предвидел Джейк, но не осталось и следа противной брюнетки. Им некогда было разговаривать, но по частым взглядам, которыми одаривал ее Джейк, стало понятно, что позже все же предстоит обсудить недавние события. Однако Тарин была настолько занята, что совсем забыла о Кайле. Как и предыдущей ночью, девушка от души веселилась, и время пролетело незаметно.

Может быть, из-за того, что произошло ранее, или потому что у нее появилась возможность развлечься и побаловать себя, но Тарин чувствовала себя уверенной и сексуальной, что и демонстрировала. Не только любовь клиентов, но и химия между ними тремя способствовали тому, что воздух в помещении был наэлектризован до предела.

ГЛАВА 7

Помещение внезапно стало казаться намного меньше, когда пятеро самых больших мужчин, которых когда-либо видела Тарин, вошли в бар. Несомненно, хорошо известные и всеми любимые, они получили множество приветствий и похлопываний по спине, в то время как толпа расступалась перед ними словно Красное море. Их было пятеро, один явно старше остальных, но всех их объединяло кое-что знакомое – черные как смоль волосы, точеные черты лица и яркие голубые глаза.

– Чертовски вовремя, – пробормотал Джейк себе под нос, но Тарин показалось, что он испытал облегчение при виде них. Шагнув к ней ближе, он склонился и прошептал ей на ухо: