– Никогда не знаешь, – сказала Эмма. – Я почувствовала напряжение.

– Я почувствовал химию, – Джейсон навострил уши. – Только если Уильям не сказал тебе, что хочет расстаться с Келли?

– Боюсь, нет. Но он и не говорил о нём много. Я знаю, где Уильям работает, и что он всё ещё в выпускном классе старшей школы, и что он любит плавать.

Хлорка! Вот, чем пахла его кожа. Джейсону всегда нравилось, какой чистотой пахнет хлор, как он приносит воспоминания о летних днях у бассейна.

– Полагаю, он не сказал тебе, где плавает? – спросил Джейсон. – Может, я как-нибудь спрячусь в кустах с биноклем.

Эмма положила руку на ручку двери.

– Хочешь, я пойду спрошу?

– Нет! – быстро произнёс он, заводя машину, чтобы она отказалась от попытки. – Спасибо, но смысла нет.

Эмма скрестила руки на груди.

– Я думаю, тебе следует попробовать.

Джейсон включил заднюю передачу и покачал головой.

– Кто-то выбился впереди меня, и, честно говоря, даже если бы Уильям был одинок, не думаю, что он посмотрел бы на меня дважды.

Эмма нахмурилась.

– Тебе нужно проводить больше времени перед зеркалом. Есть такая вещь, как излишняя скромность.

Джейсон посмотрел в зеркало заднего вида, глядя на глаза, в которые Уильям смотрел всего несколько мгновений назад. Серо-голубые, а не определённого цвета, и густые ресницы, из-за которых он переживал, что люди подумают, что он пользуется тушью. Не помогало и то, что брови были на оттенок темнее, чем его каштановые волосы. Опять же, если учитываясь всё вместе, он полагал, что всё не так уж плохо.

– Стой, – спокойно сказала Эмма.

– А?

– Стой!

Джейсон нажал на тормоза, теперь замечая в зеркале заднего вида пожилого мужчину с выражением ужаса на лице.

– Ты чуть не сбил Кита, – отметила Эмма.

Просто ещё один позор вдобавок к дневному списку. Джейсон определённо не вернётся на ещё одно собрание.

* * *

Когда Джейсон вернулся домой с Эммой на хвосте, Бен и Тим сидели на заднем дворе. Самсон гулял по двору, временами нападая на что-то, что видел в траве. Шиншилла ходила следом, с интересом наклонив голову, пока наблюдала за кошачьей охотой. Какой бы очаровательной ни была эта сцена, Джейсон боялся отчитываться о том, как прошло собрание молодёжной группы. Когда Бен обернулся, с ожиданием новостей, Джейсон нашёл повод вернуться в дом и остановился на кухне. Когда прошло достаточно времени, чтобы, по его мнению, Эмма всё им рассказала, Джейсон вышел обратно.

– Может быть, в следующий раз тебе повезёт больше, – сказал Бен.

– Я не планирую туда возвращаться, – Джейсон сел на бетон, скрестив ноги. Эмма уселась рядом с ним. – Нет смысла.

– В следующий раз там могут быть другие парни, – сказал Тим.

– Именно, – согласился Бен. – Кто-то новый или, может быть, человек, который ходит не на каждое собрание.

– Может быть, – уклончиво ответил Джейсон.

– Ему не нужен новый парень, – сказала Эмма. – Ему нравится Уильям. Разве ты не думаешь, что он должен действовать, дядя Бен? Конечно же, из всех людей, ты считаешь, что должен!

Бен выглядел озадаченным.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду твоё знакомство с Тимом. Ты уже рассказал ему эту историю?

Бен улыбнулся.

– Однажды я катался на роликах после школы, и я никогда не катался хорошо...

– Нет, как ты действительно познакомился с Тимом. В смысле, первый раз, когда ты его увидел.

– Оу, – произнёс Бен.

– В коридоре, верно? – спросил Тим. – В школе.

– Нет, – сказала Эмма. – Намного раньше этого. Тим был на пробежке...

– Это действительно не важно, – быстро сказал Бен.

Тим повернулся лицом к Бену.

– Ты увидел меня, когда я бегал? До того, как мы вообще познакомились?

– Раз или два, – признался Бен.

– Скорее миллион раз! – вмешалась Эмма.

Теперь Тим улыбался.

– Так ты специально меня искал? Как долго это длилось?

– Не долго, – вздохнул Бен. – Только последний месяц лета или около того.

– Оу, всего месяц, – с пленящей улыбкой произнёс Тим. – Вау. У меня был личный сталкер, и я этого даже не знал. Если подумать, мне всегда было интересно, откуда ты уже знал, где я живу.

Бен сел прямо.

– Это было случайно! Мы с Эллисон катались по району, и я увидел, как ты стрижёшь газон. Я не шёл за тобой до дома. Я не настолько жуткий!

– И я готов поспорить, ты никогда не проходил ночью мимо моего дома? – бросил вызов Тим.

– До того, как мы познакомились? – спросил Бен. Затем он рассмеялся, будто его поймали за чем-то неприличным. – Может, раз или два. – Он перевёл наигранный злой взгляд на свою племянницу. – Какое отношение это имеет к ситуации, юная леди?

– Ты говорил мне всегда слушать своё сердце и идти за тем, чего я хочу. – Эмма указала большим пальцем на Джейсона. – Он должен делать то же самое.

– Это другое, – сказал в свою защиту Джейсон. – У Уильяма уже есть парень. Тим был одинок, когда Бен стал добиваться его.

– Не совсем, – пробормотал Тим. – У меня была девушка.

– Криста Норман! – произнёс Бен, комично тряся кулаком в воздухе. – Боже, я её ненавидел!

– Она была не так уж плоха, – ответил Тим. – В любом случае, чего ты от него ожидаешь, Эмма? Только если ты не знаешь, где Уильям живёт, и если он случайно не ходит на пробежки каждую ночь. Тогда Джейсон мог бы поучиться у Бена, спрятаться в кустах...

– Я никогда не прятался, – сказал Бен. – Ты просто никогда не замечал меня.

– Это не правда.

– Правда.

Тим покачал головой.

– Я отказываюсь в это верить. Впервые, когда я увидел тебя в школе, ты засел мне в голову. Сразу же. И больше никогда оттуда не выходил.

Бен выглядел так, будто собирается спорить дальше, но в итоге посмотрел на Тима невинным взглядом.

– "Джуси Джеймс", – нетерпеливым тоном сказала Эмма. – Уильям там работает. Думаю, это один из тех фруктовых лотков в торговом центре. Джейсон должен просто начать каждый день пить смузи.

– Торговый центр прямо через дорогу от моей работы, – неохотно признался он.

– Ничего плохого не будет, если туда заскочить, – сказал Бен. – По меньшей мере, ты можешь завести нового друга.

Или обнадёжиться, или, ещё хуже, разбить себе сердце. Насколько Джейсону было известно, Уильям был упущенным случаем. Чем раньше он забудет о нём, тем лучше.