Джейсон переключил внимание обратно на Кита. Он был не совсем удивлён. Два очень горячих парня сидели рядом. Конечно, они были вместе! Может, часть его надеялась, что это не так, но он не был расстроен из-за этого. Это как видеть, как "Феррари" едет вниз по улице, он чувствовал восхищение и желание прыгнуть за руль, но вскоре настигала реальность. Такие вещи, как "Феррари", были для других людей. Не для него.

– Скромность, – вслух сказал Джейсон.

Кит перестал писать и взглянул на него.

– Скромность?

– Да, – сказал Джейсон. – Я не хочу какого-то парня, которого мне придётся впечатлить, или того, кто будет чувствовать необходимость хвастаться. Я просто хочу кого-то, кто будет любить меня, и кого я смогу любить в ответ. Вот так просто. Это всё, что нужно. Меня не особо волнует честность, или чтобы меня полностью понимали, или что-то другое, потому что быть человеком – это значит ошибаться, нарушать доверие и говорить ложь. Я не хочу быть с кем-то идеальным. Подойдёт какой-нибудь скромный, совершенно обычный парень.

В комнате стало тихо, взгляд Джейсона встретился с множеством других. Казалось, мало кто понял, что он говорит, за исключением девушки, в которой была заинтересована Эмма, которая кивала головой знак понимания. Келли не выглядел довольным. Наконец, Джейсон встретился взглядом с Уильямом, и он готов был поклясться, что увидел там узнавание. Так они действительно знали друг друга?

– Скромность, – наконец произнёс Кит, записывая слово на доске. Затем он сделал шаг назад. – Итак, как вы видите, у нас всех много эмоциональных нужд, несмотря на пол или ориентацию. Важно не поддаваться гендерным стереотипам и не продолжать закреплять их. Теперь давайте разобьёмся на пары, мальчик-девочка, мальчик-девочки, и поиграем по ролям. Давайте, все найдите партнёра.

– Ты бери мою, – прошептала Эмма. – Я беру твоего.

К его ужасу, она подскочила на ноги и прямиком отправилась к Уильяму. Будто став свидетелем надвигающейся катастрофы, Джейсон разрывался между желанием закрыть глаза и продолжить смотреть. Ему не нужно было делать ничего из этого, потому что девушка, которая понравилась Эмме, вскоре появилась в его поле зрения.

– Джейсон, верно? – спросила она.

– Да, а ты... Прости.

– Бонни. Всё нормально. Мне потребовалась куча собраний, прежде чем я запомнила половину имён. Хочешь, будем партнёрами?

– Конечно.

Кит объяснил их задание, что включало в себя необходимость притвориться противоположным полом, а затем притвориться этим полом, который притворяется другим. Большая часть группы, казалось, не поняла этого – включая Джейсона – и вместо этого выбрала общение. Бонни села рядом с ним, её тёмные глаза блестели.

– Мне нравится то, что ты тогда сказал.

– Спасибо, – ответил Джейсон. – Это было что-то вроде экспромта.

– Ну, в этом есть смысл, – сказала Бонни. – У меня было много отношений, и я могу справиться с ложью, спорами, изменами и практически всем остальным, потому что любовь такая приятная, даже со всем багажом. Но некоторые люди не спускаются до твоего уровня и не дают тебе подняться до них, и это всегда плохие отношения.

– Да уж.

Джейсон не совсем это имел в виду, но он был рад, что она вынесла так много из его импровизированной речи.

– Есть только одно, насчёт чего ты был не совсем честен, – продолжила Бонни. – Мы все хотим кого-то, кого считаем привлекательным.

– Это правда, – сказал Джейсон, – но это отчасти идёт со всем остальным. Конечно, ты можешь посчитать кого-то привлекательным, когда впервые посмотришь на него, но даже самый горячий парень или девушка может стать уродливым, когда откроет рот и скажет что-нибудь глупое. Таким же образом, некоторые люди становятся горячее, когда ты узнаёшь их.

– Наверное, – сказала Бонни. – Кстати говоря, твоя подруга милая.

– Ты так думаешь? – спросил Джейсон.

– Да. Как думаешь, я в её вкусе?

Джейсон решил отвечать осторожно.

– Уверен, она бы не обиделась на то, что ты считаешь её симпатичной.

– Хммм. Есть только одна вещь. Сколько ей лет?

– А сколько лет тебе?

– Семнадцать.

– Оу, ну, ей как раз исполнилось шестнадцать, так что у вас небольшая разница. – Ложь, конечно же, но Джейсон хотел дать Эмме шанс побороться. – Но она живёт не в этом городе, и у неё ещё нет прав.

Бонни пожала плечами.

– У меня есть машина.

Остаток разговора крутился по большей части вокруг Эммы, но Джейсон кивнул на нескольких случайных людей и спросил, кто они. На самом деле ему не нужно было знать, но он не хотел сразу же спрашивать об Уильяме. Хотя, в конце концов, он кивнул на него.

– Ты имеешь в виду Келли или Уильяма? – спросила Бонни, прежде чем покачать головой. – Не важно, потому что они неразделимы. Очень жаль, что они не могут размножаться. Готова поспорить, у них были бы красивые дети. Келли приходил сюда с тринадцати лет. Он был здесь, когда впервые пришла я. Это было до аварии.

– До аварии?

– Да. Ты не заметил? Скажи ему это. Он будет счастлив.

Джейсон бросил несколько взглядов на Келли, оглядывая его сверху донизу. Он выглядел совершенно нормально – помимо того, что выглядел исключительно горячо. Он был на грани того, чтобы спросить у Бонни, что она имела в виду, когда заметил, что штанина его тёмных брюк становилась пустой к концу. Келли сидел, закинув ногу на ногу, но от колена вниз оставалась только плоская ткань. Джейсон не чувствовал к нему жалости, потому что ему казалось, что это как-то оскорбительно. Он заметил это, как любую другую особенность, и перевёл внимание обратно на Бонни.

– Что насчёт его парня? Как там его зовут?

– Уильям, – сказала Бонни, совсем не убеждённая его уловкой. – Я не так хорошо его знаю, но он такой же сахарно-сладкий, каким выглядит. И безнадёжно верен своему парню.

– Намёк понят, – сказал Джейсон. – Чётко и ясно.

– Прости, – сказала Бонни.

– Всё в порядке. История моей жизни!

Ролевая игра подошла к концу, и все вернулись на свои места. Лекция Кита об отношениях продлилась ещё немного, официально заканчивая собрание группы, хотя все задержались, чтобы пообщаться. Прошептав Эмме на ухо, что ей теперь шестнадцать, Джейсон оставил её веселиться. Он потусовался с несколькими другими парнями – избегая и Келли, и Уильяма – и попытался быть дружелюбным, хотя по большей части хотел просто уйти. Спустя двадцать минут, Эмма пришла избавить его от мучений.

– Ничего не вышло? – спросил он.

– Вышло! – парировала Эмма. – Ей пора на работу, иначе мы бы всё ещё разговаривали. И кто знает, что было бы ещё!

Джейсон усмехнулся, выходя с ней в коридор.

– Думаешь, она приедет к тебе в Хьюстон?

– А были какие-то сомнения? – произнесла Эмма. – И раз мы оба знаем, что были, то да. Да, она приедет. На следующих выходных.

– Первое свидание Эммы! – сказал Джейсон.

– С настоящей лесбиянкой, во всяком случае, – вздохнула Эмма. – Со стопроцентной лесбиянкой. – Затем, тише, она прошептала: – Вон твой!

Джейсон посмотрел вперёд. В конце коридора он сначала увидел Келли. Отсутствие ноги теперь было очевидным, так как одна штанина была сложена и связана, чтобы не тащилась по полу. Два костыля поддерживали его предплечья и помогали ему двигаться вперёд. Казалось, с ними ему было достаточно удобно. Уильям был прямо впереди и, дойдя до двери, открыл её и придержал.

– Ты же знаешь, мне не нужна помощь, – огрызнулся Келли, проходя мимо него на улицу.

– Проблемы в раю, – сказала Эмма, возможно, немного слишком громко, потому что Уильям заметил их и придержал дверь открытой.

Затем она прошептала что-то о вмешательстве, прежде чем ускорилась. Уильям шутливо отодвинулся на другую сторону двери, всё ещё держа её открытой, его рука стала мостом, под которым ей пришлось нагнуться, но совсем чуть-чуть, так как он был довольно высоким. Его фигура теперь была силуэтом на дневном свете. Джейсон, едва способный разобрать его черты, вместо этого обратил внимание на форму его тела – широкая грудь, узкая талия, изогнутые мышцы руки, под которой он собирался пройти. Джейсон вдохнул, делая это, улавливая запах, который отдавал химией, но при этом чистотой. Он не мог его определить. Не одеколон. Что бы это ни было, ему нравилось. Опять же, казалось, ему нравилось в Уильяме всё, хотя на самом деле он ничего о нём не знал.

Он видел Эмму на парковке, она разговаривала с Келли и не-так-уж-небрежно двигалась из стороны в сторону, чтобы закрыть их от обзора. Джейсон мог не получить ещё одного шанса поговорить с Уильямом наедине, так что он остановился и развернулся.

– Мы раньше не встречались?

Уильям посмотрел на него и рассмеялся.

– Это старый приём. – Спустя секунду он показался сбитым с толку. – Подожди, ты серьёзно?

Джейсон кивнул.

– Да. У меня такое чувство, будто... ладно, это действительно прозвучит как подкат, но у меня такое чувство, будто я тебя знаю.

Уильям снова кратко улыбнулся, но в этот раз с меньшим весельем. Затем он посмотрел на Джейсона. Не на черты его лица или на его тело, а прямо ему в глаза, будто читал его душу.

– Эй! – крикнул Келли откуда–то позади них. – Мы идём или как?

Уильям моргнул, посмотрел за плечо Джейсона, затем снова ему в глаза.

– Извини, – сказал он. – Я довольно уверен, что мы никогда не встречались. Но теперь встретились. Увидимся на следующем собрании?

– Да, – сказал Джейсон, хоть у него не было намерений там быть. – Увидимся там.

Он развернулся и прошёл по парковке по диагонали, ожидая возле машины, пока Эмма не догнала его.

– Ну? – спросила она.

– Он кое с кем встречается, – сказал Джейсон, садясь в машину.

– Я это знаю, – сказала Эмма, устраиваясь на пассажирском сидении. – Но я подумала, что, может быть, не знаю, он может ударить тебя по голове и утащить за волосы в свою пещеру. Так ведь поступают парни, верно?

– Именно, – с озорной улыбкой сказал Джейсон. – К несчастью, Келли великолепен, так что не думаю, что Уильям в ближайшее время попросит меня быть его пещерной женщиной. Или вообще когда-нибудь.