Затем Тим наполнил лейку и подошёл к углу двора, где клумба отмечала могилу Самсона. Шиншилла пошла следом, намного более мрачная в этом деле. Бен поднял голову, чтобы на мгновение посмотреть на них, прежде чем захлопнул книгу, положил её на грудь и закрыл глаза. Сцена была обыденной, и всё же такой идеальной. Джейсон задумался, понимают ли они, что у них есть, помнят ли, что такое одиночество, и благодарны ли за все эти маленькие совместные скучные моменты, потому что для такого одинокого человека, как он, это определённо казалось раем.

Тим снова подошёл к дому, Джейсон отступил от окна. Он слышал звук того, как шланг ударился о внешнюю стену, когда Тим закинул его на крючок. Когда следом наступила тишина, Джейсон вернулся к окну.

Тим стоял над Беном и наблюдал за ним, может, мечтал разбудить его поцелуем. Или, может быть, он что-то сказал, потому что Бен повернул голову в сторону Тима. Их тела замерли, пока они обменивались словами. Джейсон задумался, может, Тим читает поэзию или подобрал идеальные слова. Или, может быть, он просто пытался найти воздух, потому что даже у Джейсона грудь напряглась от нервозности. Он практически завизжал от волнения, когда Бен сел, а Тим опустился на одно колено.

Взгляд удивления, поднятое кольцо, затем один из самых длинных моментов в истории. Солнце отразилось на платиновом кольце, сияя, как улыбка Бена. Вытерев глаза, Бен протянул руку, расставив пальцы. По какой-то причине Тим вместо этого потянулся за другой рукой, надел кольцо и чуть не упал назад, когда Бен поцеловал его. Эти мышцы пригодились, когда Тим поднял Бена вверх и крепко сжал в руках.

Джейсон отошёл назад, вытирая со щёк слёзы. Вот, чего он хотел. Его желание изменений не имело никакого отношения к тому, чтобы покинуть это замечательное место. Он хотел такой любви – такой, которая может процветать и расти или даже осесть и стать рутиной. Больше никакого ожидания и желания. Просто быть вместе. Джейсону не нужно было двигаться дальше. Это нужно было его сердцу. И время пришло.

Более чем в одном смысле! Вспомнив своё обещание не находиться поблизости и не желая разрушить этот особенный момент, он спустился по лестнице в гостиную, бросив последний взгляд на задний двор, где Тим улыбался, с нежностью проводя большим пальцем по щеке Бена. Устояв перед желанием снова разрыдаться, Джейсон поспешил выйти за входную дверь, запрыгнул в свою машину и оставил Бена и Тима наслаждаться их личным маленьким раем.

* * *

Как оказалось, мало что вызывало у Джейсона такие противоречия, как пребывание в гей-баре. С одной стороны, каждый парень, которого он там видел, был геем или бисексуалом или как минимум с очень широкими взглядами. В молодёжной группе это тоже было правдой, но туда редко приходило больше тридцати человек. Здесь была как минимум сотня мужчин, все из них касались, флиртовали или бесстыдно оценивали друг друга. Что было минусом, потому что Джейсон ловил на себе достаточно взглядов нескольких людей, но честно не знал, заинтересованы ли они, особенно при такой конкуренции вокруг. Например, тот парень, который разрывал танцпол – упругий торс был обнажён и блестел от пота.

Или мужчина в возрасте с аурой Джорджа Клуни, одетый в дизайнерский костюм и с достаточным количеством драгоценностей, чтобы подчеркнуть богатство. Джейсон должен был привыкнуть к его типу после вечеринок Марчелло, но так много мужчин составляли пары. Они флиртовали, конечно, но по большей части остепенялись и не участвовали в... охоте. Джейсон пил своё пиво, рассматривая всё и скучая по тем дням, когда был достаточно юным, чтобы посещать скромную молодёжную группу в церковном классе.

– Почему ты захотел, чтобы я пошёл сюда с тобой? – спросил Бен, повышая голос, чтобы быть услышанным за танцевальной музыкой.

– Ты мой напарник! – ответил Джейсон.

Бен усмехнулся.

– Да, но почему ты не захотел, чтобы Тим тоже пошёл?

– Не пойми это неправильно, – сказал Джейсон, – но если бы Тим прямо сейчас сидел рядом со мной, никто бы даже не заметил меня.

Бен не выглядел обиженным. Вместо этого, казалось, он понял всё идеально. Конечно, не помешало и то, что двойник Джорджа Клуни подошёл и спросил у Бена, хочет ли он потанцевать. Бен поднял руку, показывая помолвочное кольцо, и покачал головой. Затем Джордж Клуни взглянул на Джейсона, прежде чем отойти.

– Ауч, – произнёс Джейсон. – Я даже не гожусь для запасного варианта.

– Он не думает, что может заполучить тебя, – сказал Бен. – Такие парни не уверены в себе. Иначе они бы так сильно не хвастались своим богатством.

– Или, может быть, я не отвечаю его стандартам, – ответил Джейсон.

Бен отмахнулся от этой мысли, будто это было невозможно. Затем он снова повилял своим безымянным пальцем.

– Наверное, он подумал, что мы вместе.

– Я так рад, что Тим, наконец, сделал тебе предложение!

– Я тоже. Я никогда не ожидал от него этого. Это я всегда толкал наши отношения дальше и думал, что, в конце концов, сам опущусь на одно колено. Я ещё не был готов...

– Не был?

Бен пожал плечами.

– Я чувствовал удовлетворение. Всё было так идеально, что я не думал, что нуждаюсь в большем. Но когда он сделал предложение... – Бен на мгновение показался потрясённым. – Наверное, это заставило меня понять, как сильно я этого хотел.

Джейсон толкнул его локтем.

– Думаешь, это правильно, что я нахожусь здесь? Иногда я пытаюсь придумать, что бы ты сделал на моём месте, и я думаю, ты бы ждал Тима, если бы он уехал в Береговую охрану. Или ты переехал бы туда, не спрашивая.

Бен покачал головой.

– Я не всегда бегал за Тимом. Так было, пока мы не сошлись, но после этого, когда он бросил меня, всё закончилось. Все эти годы я мог искать его и бегать за ним, но в определённый момент ты хочешь, чтобы парень был с тобой потому, что хочет этого, а не потому, что ты не отлипаешь от него.

Джейсон подумал над этим.

– Значит, ты не ждал, когда он вернётся?

– Ждал. Я сказал себе, что двинусь дальше, и даже пытался встречаться с другим парнем, но вскоре понял, что не могу чувствовать то же самое ни к кому другому. Не в тот момент. Так что да, я сидел и надеялся. Остаток старшей школы я ждал. Затем, когда я уехал в колледж, я решил попытаться снова. Если бы я не пошёл на это, то мог бы не встретить Джейса или как минимум не захотеть пойти с ним на свидание.

Джейсон огляделся вокруг, думая, можно ли найти любовь в таком месте, или открыт ли он уже для этого.

– Я чувствую себя виноватым, просто находясь здесь, – сказал он. – У тебя поначалу было такое чувство?

– После Тима? – спросил Бен. – Нет. Не совсем. Я чувствовал себя ужасно, когда первый раз был с другим парнем, но это скорее имеет отношение к тому, что он не был Тимом или тем, кого я любил.

– А после Джейса? – спросил Джейсон. Затем начал переживать, что ведёт себя бестактно.

– Всё в порядке, – заверил его Бен. – Когда Тим вернулся в мою жизнь, я уже несколько лет справлялся со смертью Джейса. У меня было время смириться с этим, и я был так счастлив увидеть Тима и снова испытать все те замечательные эмоции. – Бен глупо улыбнулся, прежде чем стать серьёзнее. – Позже всё стало немного запутанно. Я просыпался посреди ночи, думая, что рядом со мной Джейс. Или думал, правильно ли я поступаю. Когда мы с Джейсом поженились, я дал обещание. В наших клятвах не было никаких "пока смерть не разлучит нас". На самом деле, я вообще не дал никаких клятв.

– А?

Бен выглядел застенчиво.

– Я вроде как переволновался во время церемонии, но мысленно я дал обещание. Мы с Джейсом вечно будем вместе. В каком-то смысле это по-прежнему так. – Бен поднял левую руку, кольцо на которой отличалось от того, что подарил ему Тим. Затем он поднял другую руку с помолвочным кольцом. – Так лучше. Мы с Тимом женимся, и я чувствую, что это показывает Джейсу, что я не просто дурачусь, потому что его больше здесь нет. Любовь, которую я чувствую к Тиму, это серьёзно. Конечно, отчасти я всегда буду чувствовать, что должен прожить свою жизнь в одиночестве, пока мы с Джейсом не сможем снова быть вместе, но остальная моя часть хочет быть счастливой и чувствовать себя любимой и дарить это в ответ. Я довольно уверен, что Джейс отнёсся бы к этому нормально.

– Я завидую, – сказал Джейсон, – но ещё я не уверен, готов ли я к новым отношениям.

– Есть только один способ это выяснить, – сказал Бен. – Видишь кого-нибудь, с кем хочешь потанцевать?

Джейсону не пришлось далеко искать. Он встал и предложил Бену руку.

– Могу ли я пригласить тебя на танец?

Бен притворно помахал на себя рукой, затем принял его руку, спрыгнул со стула и прошёл с ним на танцпол. Это был конец их физического контакта. Они танцевали вместе, иногда ведя себя глупо, а в другие времена серьёзно качая своими бёдрами под ритм, но они не тёрлись друг о друга, как некоторые другие пары. Может, это показывало, что они свободны. Парень с тёмными волосами и ещё более тёмными глазами небрежно протанцевал, чтобы встать между ними, пока не оказался лицом к Джейсону. Он улыбнулся и кивнул, так что Джейсон вернул жест. Их танец стал намного более интимным. Парень продолжал касаться руками Джейсона – его бёдер, его шеи, его груди, даже провёл пальцами по губам Джейсона, будто пытался стереть блеск для губ.

Как бы это ни было эротично, парень был не во вкусе Джейсона, что было странно, потому что он был молодым, с хорошей внешностью и определённо сексуальным... но он не был Уильямом. Потанцевав ещё, Джейсону удалось послать Бену выражение паники так, чтобы парень не заметил. Бен пришёл к нему на спасение, хватая Джейсона за руку и утаскивая его с танцпола как ревнивый бойфренд.

– Выпьем ещё? – спросил Бен.

Джейсон посмотрел на все лица, что поймали его взгляд, на всех людей, которых он выделил за первый час, пока они с Беном сидели и пили. Он не мог представить, что кто-либо из них подойдёт, пригласит его на танец или оставит свой номер телефона, и он будет счастлив от этого. Временами он тосковал по дням своей юности, когда симпатичного лица было достаточно, чтобы увлечься, пары добрых слов было достаточно, чтобы заставить его влюбиться. Уильям излечил его беспечное сердце, Джейсон больше не был способен влюбиться так быстро или сильно, как когда-то раньше. Он знал, что Бен прав. В конце концов, ему придётся отбросить свои страхи и, по меньшей мере, дать шанс кому-то другому. Но пока нет.