– Да, определённо.

Курт с силой замахнулся, мяч отрикошетил вперёд и назад.

– Оставил бы что-нибудь нам остальным.

– Что насчёт них? – спросил Джейсон, ссылаясь на двух девушек, которые замыкали очередь.

– Были, знаем, – сказал Курт. – Близняшки идут в наборе, и я имею в виду не сексуальный смысл. Они всегда вместе в школе и на выходных. Они даже на свидания таскаются друг за другом. Если ты не можешь остаться с кем-то из них наедине, в чём смысл, верно?

– Верно.

Они обыграли ещё три лунки, Курт агрессивно швырял мяч, прежде чем сдаться и записать низкое число в карте очков. Джейсон застрял, пока не начал мастерски производить каждый новый удар, игнорирую нетерпеливое фырканье Курта.

– Пора менять партнеров! – объявил Цезарь.

На этих словах Джейсон оживился, но Стеф казалась разочарованной.

– Но мы же команда!

– В чём дело? – спросил Цезарь. – Я думал, тебе нравится менять лунки. – Шутка не имела особого смысла, но всё равно вызвала смех. – Курт, ты будешь с Энджелой. Стеф, ты с Энджи. Джейсон, ты со мной.

Все кроме Джейсона застонали, меняясь местами. Лунка, на которой они были сейчас, включала в себя маленький каменный замок. Когда мяч перекатывался через подъёмный мост, он продолжал лететь по трубке на уровень ниже. Джейсон мало говорил, пока они вместе спрыгивали туда, что давало им больше уединения.

– Вы, ребята, часто этим занимаетесь? – спросил он.

– Минигольфом? – Цезарь покачал головой. – Нет. Я подумал, что это хороший способ для тебя со всеми познакомиться.

Джейсон чувствовал себя польщённым, что всё это ради него, но не мог не спросить.

– Тогда почему прямо сейчас я с тобой?

Цезарь сосредоточился на своём ударе.

– Чтобы убедиться, что у тебя всё в порядке.

– Я в порядке. Это тебя легко напугать.

Ссылаться на прошлую ночь было приятно. Он хотел, чтобы это стало их маленьким секретом, хоть и не был уверен, что ещё сказать.

– Эй! – Цезарь бросил взгляд в сторону других. – Не порти мою репутацию.

– Я умею хранить секреты, – сказал Джейсон, чувствуя себя храбрым. Он задумался, настолько ли он очевиден. Если так, это происходило в голове Цезаря, иначе он бы, наверное, распсиховался.

– Буду иметь в виду. Да! Три подряд!

Пока Цезарь был отвлечён, записывая свой счёт, Джейсон пнул свой мяч в лунку, чтобы они могли перейти на следующее поле.

– Ветряная мельница, – сказал он. – Классика.

– Да. – Цезарь жестом пригласил его ударить первым. – Итак, хочешь, чтобы я свёл тебя с одной из девчонок? Не со Стеф, очевидно, но с одной из других?

У Джейсона сжался желудок. Он был рад, что можно сосредоточиться на мяче.

– Они не совсем в моём вкусе.

– Как насчёт Курта?

Джейсон замахнулся, совершенно не попадая по мячу. Он сосредоточился на том, чтобы вернуться в исходное положение и осторожно выбрать ответ.

– Не думаю, что я в его вкусе.

Цезарь рассмеялся.

– Нет, определённо нет. Ты когда-нибудь раньше влюблялся?

– Нет, – без колебаний ответил Джейсон. Он был довольно уверен, что любовь – это двухсторонний процесс, и что если схема не замкнута, то это не особо считается. – А ты?

– Двигайся, – сказал Цезарь, поставив свой мяч на исходную точку.

Джейсон был удивлён увидеть свой собственный мяч дальше на зелёном поле. Он не помнил, что бил по нему. Он отошёл в сторону, ожидая ответа на свой вопрос, но его не последовало.

– Если тебе кто-то приглянётся, – сказал Цезарь, когда его мяч исчез между лопастями мельницы, – просто дай мне знать. Уверен, ты можешь справиться сам, но я хотел бы знать. – Цезарь поднял взгляд на него. – Неважно, кто это. Я бы хотел, чтобы ты рассказал мне.

Джейсон попытался сглотнуть, но не смог. Он открыл пересохший рот, подыскивая правильные слова. Почти нашёл, когда раздался голос Курта.

– Меняемся партнёрами! Стеф, ты со мной. Остальные разбирайтесь сами!

Цезарь легко пожал плечами.

– Мой собственный замысел сработал против меня. Ты бери Энджелу. Она раздражает чуть меньше, чем Энджи.

Джейсону хотелось потребовать, чтобы они продолжили разговор – хотелось послать Курта к чёрту – но вместо этого он сказал:

– Они ведь на самом деле не близняшки, да?

– Нет, но не говори им этого.

Джейсон застрял с новой партнёршей до конца игры. Две девушки продолжали смотреть и общаться друг с другом, даже на расстоянии, так что он по большей части был один. После этого они вернулись на парковку. Курт уехал с близняшками. Джейсон снова сидел на заднем сидении и остался там, когда они высадили Стеф. Момент был упущен. Конечно, он всё равно открыл бы рот и сказал бы Цезарю правду, но, когда ему выдалось время подумать над этим, он понял, что это плохая идея. Некоторые моменты с Шоном были такими, странные фрагменты разговоров или случайные прикосновения, которые Джейсон понимал как знак их взаимного влечения. Реальность оказалась куда менее романтичной.

Опять же, этих моментов было меньше. Даже сейчас глаза Цезаря продолжали возвращаться к зеркалу заднего вида, чтобы увидеть его. Зачем? Зачем он смотрел на Джейсона так же часто, как Джейсон смотрел на него? Наверняка это должно было что-то значить.

– Ты разрешишь мне подвезти тебя завтра утром? – спросил Цезарь.

– Я чувствую себя плохо из-за того, что придётся бросить Питера.

– Я бы и его подвёз, если бы он согласился.

– Что ты имеешь в виду?

– Я тебе говорил, – ответил Цезарь. – Этот малый меня ненавидит. Не спрашивай почему. Я понятия не имею.

– Оу. – Джейсон подумал об этом. – Может, мы просто оставим всё как есть. Я пойду с ним утром, а с тобой поеду назад днём.

– Как хочешь, хотя завтра после школы у меня встреча.

– Встреча? Какая? На беговой дорожке?

Глаза в зеркале заднего вида улыбнулись. – Подожди и увидишь. Я буду рядом с машиной в обычное время. Можешь прийти и посмотреть. Подбодришь меня.

– Ладно, – сказал Джейсон, и чувство смелости к нему вернулось, когда он добавил: – Это свидание!

* * *

Пытка. Абсолютная пытка.

Второй раз Джейсон сидел на трибунах и смотрел, как Цезарь толкается, извивается и изгибается вместе с другим парнем. Реслинг в старшей школе был не таким, какой он видел по телевизору. Не было вульгарных костюмов и гипертрофированных героев, которые произносили нелепые речи. До сих пор никого не ударили по голове складным стулом. Не было даже ринга! Просто парень против парня, в обтягивающем тело спандексе, которые вместе катались по мату.

Во время реслинга в четверг у Джейсона сложилось впечатление, что парни сходят с ума от гормонов, но совершенно не понимают, как работает секс. Головы часто врезались в пах, и определённая исходная позиция напоминала стиль собачки, и всё же ничего из этого не было правильно. Два парня на мате бесконечное количество раз менялись позициями, не находя удовлетворения ни в одной из них.

С тех пор Цезарь научил Джейсона основным правилам, что цель – прижать соперника, но у участников есть много других способов заработать или потерять очки. Понимание того, как устроен спорт, делало всё намного менее извращённым. Тем не менее, мысли Джейсона иногда заносило. Особенно, когда на мате был Цезарь в одном небесно-голубом борцовском трико. Количество изгибов, которые обнажала эта форма, было ошеломляющим и всё же оставляло многое воображению. Джейсон часто обнаруживал, что у него отвисла челюсть. Ему придётся тренироваться держать рот закрытым, пользуясь множеством возможностей. Каждый вторник и четверг он планировал сидеть прямо там, где сидел. По крайней мере, пока не закончится сезон реслинга.

– Думаешь присоединиться к команде?

Джейсон поднял взгляд, когда Стеф села рядом с ним. У неё были самые хитрые глаза на свете. Он полагал, что у него были бы такие же, будь он на её месте.

– Нет. Спорт это не моё.

Стеф смотрела за прогрессом матча.

– Тогда ты первый разумный парень, которого я встречаю. Лично я не вижу ничего привлекательного. Только если ты не можешь это объяснить.

Джейсон мог придумать бесконечное количество причин, почему кататься по полу с другим парнем привлекательно, но выбрал кое-что, что недавно слышал.

– Это проверенный временем спорт. Самый древний в своём роде.

Её голова повернулась обратно в его сторону.

– Это Цезарь тебе сказал?

– Нет, – сказал Джейсон. Затем его плечи опустились. – Ну, да. Ты, наверное, знаешь о реслинге больше, чем я.

Стеф шутливо ударила его по плечу и рассмеялась.

– Я тоже мало что знаю. Я мысленно отключаюсь, когда Цезарь говорит об этом. Так скучно! – Судья громко свистнул, прежде чем начать кричать, привлекая их внимание. – Опять же, это отчасти горячо.

– Да уж, – не подумав произнёс Джейсон. Когда Стеф с удивлением посмотрела на него, он быстро добавил: – Я понимаю, почему ты так думаешь.

Джейсон не был закрытым. У него не было такого чувства, что он когда-либо был таким. В возрасте около двенадцати лет он понял, что парни привлекают его больше, чем девушки. Возможно, это одно из нескольких преимуществ в отсутствии родителей – не ощущать давление, чтобы быть кем-то, кем не являешься. Он не боялся, что подумают его мать или отец, потому что их уже не было. Он полагал, что мог бы сказать своим соцработникам и опекунам за прошедшие годы, но какая им разница? Единственные, в ком он был уверен, так это в парнях, которыми увлекался. Что касается Стеф, он только скрывал правду, потому что не хотел, чтобы кто-то знал, что у него текут слюнки от Цезаря.

Особенно сейчас. Что могло быть ещё большим доказательством того, что Цезарь натурал? Джейсон не смог бы так бороться, не в интимной близости с другим парнем, не возбудившись. Даже внимательное наблюдение за Цезарем в поисках такой реакции вызывало в его штанах напряжение.

– Это действительно мило, так поддерживать своего брата, – говорила Стеф. – В смысле, быть здесь.

– Он мне не брат, – сказал Джейсон, по–прежнему наполовину отвлечённый.