— Лучшая идея, которая когда-либо у тебя была, — энергично закивала я.

— Мы просто… вот ведь черт.

— А вот теперь, — в замешательстве сказала я, — я не совсем понимаю, о чем ты.

— Не оборачивайся, — прошипела Доун, глядя на меня своими широко распахнутыми глазами.

Если бы она просто сказала мне посмотреть на то, как красиво был украшен ее коктейль, я бы наверняка повелась на это.

Но она сказала «не оборачивайся», поэтому, конечно же, я сразу обернулась.

Моника, Итан, Спенсер и Каден только что вошли в зал. Я хотела быстро отвернуться и сделать вид, что не заметила их, но Моника уже увидела нас и потянула всех за собой.

— Может, уйдем? — спросила Доун, но я покачала головой.

— Ну, мы все равно живем в одной квартире. Так что потусоваться здесь вместе не будет иметь большого значения, — тихо проговорила я, пожевывая соломинку.

— Эй, вы вдвое? Как у вас дела? — спросила Моника, когда подошла к нашему столику с парнями, следующими за ней по пятам.

— Замечательно, — ответила Доун, пронзая Кадена взглядом. Но он, похоже, даже не заметил этого. Лишь на мгновение его взгляд остановился на моей груди, а затем он сразу же отвернулся.

— Потрясающе, — согласилась я с подругой, и мы обе захихикали.

Итан посмотрел на заполненный стаканами стол и спросил:

— С вами кто-то сидит?

— Нет, с нами было только много шоколада, — гордо произнесла Доун.

— Элли передала тебе мой привет? — спросил Спенсер и без спроса уселся на стул рядом с ней. Ее щеки сразу запылали.

— К сожалению, я забыла. Извини, Спенс, — извиняющимся тоном сказала я. Моника забралась на стул с другой стороны от Доун, а Итан сел напротив нее. Так что для Кадена осталось место лишь рядом со мной. Превосходно. Мгновение он колебался, будто не был уверен, можно ли ему сесть. Я приняла решение за него и встала, не посмотрев на него.

— Я иду танцевать, — заявила я и скрылась на танцполе.

Я оставила свой коктейль на столике. Алкоголь здесь не помог бы. Я просто не могла это сделать. Не могла сидеть рядом с Каденом и делать вид, будто ничего не произошло. Особенно после того, как осознала, что чувствую что-то к нему. Мне срочно нужно было отдалиться от него, чтобы эти чувства остыли. Но, к сожалению, это было не так-то просто, когда вы живете вместе и имеете общих друзей. Мы сдружились, и вот это разрушать не хотелось.

Но вместо того, чтобы пойти танцевать, я скрылась в другой стороне бара, где меня никто из них не мог увидеть. Заказала себе воду и равнодушно помешивала ее соломинкой, при этом кубики льда звякали о край стакана. Я пропустила пару плохих песен и проигнорировала двух парней, пытающихся вовлечь меня в болтовню.

Через некоторое время возле меня появился Спенсер.

— Элли? — осторожно позвал он. Спенс прислонился к стойке рядом с моим барным стулом. В его взгляде я видела беспокойство. Он вновь надел одну из своих клетчатых рубашек, которая сегодня была полностью расстегнута, а под ней виднелась черная футболка. Его темные волосы были зачесаны вверх. Не впервые я заметила, что он был — вполне объективно — довольно привлекательным.

— Привет, — наигранно весело сказала я, потягивая воду так, будто это был крепкий напиток, и заставила себя улыбнуться. На самом деле, ничего другого мне не оставалось.

— Что случилось? — спросил он, испытующе глядя на меня. Не получив ответа, продолжил: — Ну же, Элли. Я не слепой. Кадену плохо, тебе тоже. Значит, что-то произошло.

— Тогда пойди и спроси у него, — фыркнула я, но тут же пожалела об этом. И покачала головой. — Прости. Это не твоя вина.

— Не беспокойся, — криво усмехнулся он. — Хочешь поговорить об этом?

Я снова покачала головой.

— Хорошо, — уступил Спенсер, опираясь локтями на стойку бара. — Тогда говорить буду я. С тех самых пор, как ты переехала к нему, Каден изменился. Никогда не видел его таким расслабленным, хотя я довольно долго с ним знаком. Он гораздо более спокойный и при каких-то обстоятельствах менее агрессивный.

— Это не имеет ко мне никакого отношения, — пробормотала я.

— Имеет, и ты это прекрасно знаешь, — возразил Спенс. — Это был лишь вопрос времени. Так что вы должны по-тихому уладить все разногласия между вами, пока другие вокруг вас не пострадали.

— Я…

— Нет, — прервал он меня. Его взгляд был настойчивым и пронизывающим. — Послушай, Элли. Каден пережил много всего, и ему нужно больше времени, прежде чем он сможет подпустить кого-то к себе. А ты продвинулась уже довольно далеко. И я не собираюсь сидеть и спокойно смотреть на то, как он разрушает то единственное, что делает его счастливым.

Он протянул мне руку, и я недоуменно уставилась на него.

— Либо ты пойдешь со мной, либо я расскажу всем, как ты рыдала, увидев пиццу.

Я знала, что Спенсер говорил серьезно. Не только относительно истории с пиццей, но и насчет того, что не позволит Кадену совершить ошибку.

И если быть честной, я тоже хотела, чтобы между мной и Каденом снова было все хорошо. Только я понятия не имела, как мы это сделаем.

Отодвинув воду в сторону, я приняла руку Спенсера, который с многозначительным взглядом повел меня на танцпол. Вдруг он остановился посредине танцпола, обнял меня за талию и притянул к себе.

— Какого черта? — Я сразу же уперлась руками ему в грудь, чтобы оттолкнуть.

— Поверь мне, — просто сказал он и начал двигаться в такт музыке. Наверняка, остальные хорошо видели нас отсюда.

— Серьезно? Ты хочешь заставить его ревновать? — смеясь, спросила я.

Прикосновения Спенсера не были требовательными, скорее они были дружескими, и я немного расслабилась. Но оставила руки на его груди.

— Десять, — пробормотал он, притягивая меня чуть ближе.

Я не решалась оглянуться.

— Спенсер, это смешно.

— Девять, — безразлично продолжил он и ухмыльнулся, покружив меня.

Каден никогда бы не повелся на такие глупые альфасамцовские приемы. В конце концов, он даже глазом не моргнул, когда мы со Скоттом танцевали вместе. А это было явно горячее нашего со Спенсером шоу.

— Восемь.

В этот момент между нами ничего не происходило.

— Семь.

Я, наконец, перестала надеяться. Каден не хотел меня и никогда не захочет. Ведь слышала же, что он сказал своей матери, с которой всегда был честен. Я не могла получить более честного ответа.

— Шесть. — Спенсер убрал волосы с моего лица и наклонил голову. Он засмеялся, будто я сказала что-то очень смешное, а затем притянул меня еще ближе. Черт возьми, а он был хорош. Если бы Спенсер провернул такое с Доун, она бы ела с его рук.

— Пя...

Вдруг из ниоткуда возле нас возник Каден.

Все произошло слишком быстро. Он оторвал Спенсера от меня, оттолкнул назад и бросился на него.

— Какого черта, чувак? — прорычал он, обеими руками схватив Спенсера за рубашку.

Вместо того чтобы испугаться, тот лишь лениво усмехнулся.

— То, что ты относишься к ней, как к мусору, не делает ее запретной для остальных.

Каден замахнулся и ударил Спенсера в лицо. Тот пошатнулся и упал.

— Каден! — испуганно вскрикнула я, обхватив его сзади руками, пока он снова не бросился на своего друга.

Каден дрожал от ярости, он вырвал руку и громко выругался. Окружающие были обеспокоены и в испуге уставились на него. Вдалеке я видела, как двое вышибал решительно приближались к нам.

— Уходи, — прошипел Спенсер, вскакивая на ноги. Его правый глаз уже начал заплывать. Он приложил к нему руку и вздрогнул от боли. — Убирайся отсюда.

— Спенс… — пробормотал Каден, но Спенсер поднял руку, останавливая его.

— Все в порядке, чувак. Я немного переусердствовал. — Он попытался улыбнуться, но получилась болезненная гримаса. Затем он в последний раз сказал: — Уходи сейчас же.

Казалось, Каден, наконец, очнулся от шока. Он схватил меня за руку и потянул к аварийному выходу. Я надеялась, что вышибалы не последовали за нами. Но не осмеливалась оглянуться назад.

Холодный ветер ударил мне в лицо, когда я вышла за Каденом через тяжелую металлическую дверь.

Большими шагами он пересек парковку и дернул себя за волосы.

— Черт побери! — выругался Каден.

Его голос раздался эхом в ночи.

— Каден, — нерешительно начала я, но он развернулся и поднял руку. Я никогда не видела его таким разгневанным.

— Нет, — прорычал он.

— Каден, пожалуйста…

— Оставь меня в покое, Элли. Просто оставь это, черт возьми.

Затем повернулся и почти пробежал последние метры до джипа. Не обращая на меня внимания, он сел в машину и завел двигатель.

И не успела я оглянуться, как он исчез с визгом шин.