Глава 14

Сегодня в меню столовой имелись чизбургеры. Скотт, Доун и я абсолютно изгадили себе обед, как и все остальные за нашим столом, кто решился отведать гамбургеры.

Тем временем, на протяжении двух дней Каден продолжал избегать меня. Утром я видела его издалека в кампусе по дороге на семинар. Доун, заметив мой взгляд, попыталась развеселить меня, но это не помогло. Неужели та ночь действительно была для него таким кошмаром, что он наказывал меня своим отсутствием и молчанием? Только потому, что мы нарушили одно из правил?

— Вы уже видели? Выставили результаты теста по литературе, — сказала Грейс, рядом с которой я сижу на предмете «Кино и телевидение». — Я сдала. — Она с облегчением вытерла лоб и ухмыльнулась. Все остальные сразу похватали свои телефоны, вводя логин и пароль, для того чтобы войти в общий интернет-доступ университетской сети.

Доун вскрикнула рядом со мной.

— Слава богу. Справилась!

Я уставилась на свой дисплей. Мэдисон, сидящая рядом с Грейс, с облегчением вздохнула.

— Я тоже.

Скотт громко застонал:

— Провалил.

— О, нет, Скотт. — Доун похлопала его по руке. — Не волнуйся. У тебя есть еще две попытки.

Он вытянул руки на столе и положил на них голову.

— Вот черт.

Я с трудом сглотнула, увидев, что страница закончила загрузку. И сползла вниз по стулу.

Литература — «не зачтено».

На мгновение воздух покинул мои легкие. Волна разочарования накатила на меня, и мне мгновенно стало дурно.

Но затем я почувствовал на себе ожидающие взгляды ребят.

— А ты, Элли? — робко спросила Доун.

Я откашлялась и сделала глубокий вдох. Мне не хотелось, чтобы все заметили, насколько я была разочарована своим результатом.

— Боюсь, нам придется идти на пересдачу вместе, Скотт, — в конце концов, ответила я с кривой улыбкой и высоко подняла свой мобильник.

Скотт протянул мне свою руку, чтобы я дала ему пять.

— Зато ты справилась с другими тестами, — сказала Грейс, ободряюще мне улыбаясь. — Не так ли?

Я кивнула. Все остальные экзамены я сдала. Правда, не с лучшими баллами, в отличие от моих одногруппников. Поговаривали, будто в первом семестре преподаватели были беспощадны к студентам, которые не «внесли особый вклад» в наш общий образовательный процесс.

— Вот увидишь. — Доун ткнула меня в бок. — Вы справитесь с этим, ребята. Все будет в порядке.

Я кивнула и заставила себя улыбнуться.

Остальная часть дня пошла насмарку. На семинарах я едва могла сосредоточиться, потому что два слова в моей голове были громче других.

Не зачтено.

Если я не смогла справиться с первым семестром, тогда что будет, когда придет пора действительно сложных экзаменов? Снова и снова я вспоминала свою мать. Безусловно, она с нетерпением ждет моего провала. Не только потому, что она с полным удовлетворением могла бросить в меня: «Я же тебе говорила?», но прежде всего потому, что хотела, чтобы я вернулась в Денвер не позднее Дня благодарения.

Я вошла в квартиру и сняла обувь. Как и ожидалось, Кадена не было.

Разочарованная, я прошла в кухню и взяла из морозильника мороженое. Сунула ложку в твердую массу, зачерпнув большую порцию.

«Ты расслабилась», — услышала я мамин голос в своей голове. Я сглотнула, и мороженое, выпав из ложки, шлепнулось на рабочую поверхность.

Мало того, что моя мать нашла меня... Нет. Теперь еще я снова перешла к старой модели поведения. В моем сердце снова образовалась пустота, и я не знала, чем должна ее заполнить. Только рядом с Каденом я ощущала себя собой. Но на протяжении уже нескольких дней он теперь даже не смотрел на меня.

Большой комок образовался у меня в горле, и я откашлялась, чтобы избавиться от него.

Возможно, мама была права.

Может быть, я совершила огромную ошибку со своим переездом сюда. В папиной компании у меня могло быть хорошее место. У него были контакты по всему миру — возможно, я могла бы даже некоторое время пожить заграницей. Вместо этого я жила в квартире вместе с парнем, который ненавидел меня, да еще провалила свои экзамены.

Была ли это действительно свобода, ради которой я ушла из дома и переехала в Вудс-Хилл?

«Прекрати этот нелепый бунт».

Маленькими шажками я направилась в свою комнату и замерла в дверях.

Гирлянды, пледы, свечи... Словно пелена спала с моих глаз. Я была капризным ребенком, который делал именно то, что ему было запрещено делать в течение долгого времени, ни на секунду не задумываясь о том, какой в конечном итоге это имело смысл.

Я застонала, и этот звук превратился в сердитое рычание. Полная решимости, я вошла в комнату.

Это была сумасшедшая идея — приезжать сюда. Провалившийся эксперимент. Некоторых вещей просто нельзя избежать, не зависимо от того, насколько сильно вы этого желаете. Если моя мать хотела, чтобы я была частью этого гребаного наследия, тогда у меня не было выбора. И, скорее всего, мне в любом случае не удалось бы стать преподавателем, даже если бы я смогла сдать экзамен и мои родители не отменили бы свою финансовую поддержку. Моя мать бросила меня, словно горячую картошку, и это было более чем очевидно. И что потом? Каким образом я должна была финансировать оставшуюся часть учебы?

С горящими щеками я вытащила свой чемодан из-за комода. Не глядя, я хватала вещи и запихивала их внутрь. С полки я схватила свои книги и парфюмерные флаконы, затем распахнула ящик комода. Часть моей одежды присоединилась к общей куче. Я начала громко ругаться. Мне становилось все жарче. Держу пари, на моем лице и шее появились красные пятна.

— Что ты делаешь?

Я не остановилась. Мне было наплевать, что Каден вдруг снова посчитал уместным поговорить со мной.

— А на что это похоже? — выпалила я, не глядя на него.

— На сумасшедшую, которая громит свою комнату.

Я развернулась к нему и яростно уставилась на него. Он выглядел безупречно, стоя там, прислонившись к дверной коробке, со стильно уложенными волосами и футболкой, которая четко очерчивала контуры его сильных плеч. Забавляясь, он окинул взглядом окружающий меня хаос, что лишь сделало меня еще безумней.

Моя грудь поднялась и быстро опустилась.

— Я пакую вещи.

— Зачем?

— Я лечу... домой, — выдавила я из себя, хотя на самом деле не могла назвать Денвер своим домом. Не после того, как узнала, каково это, когда действительно была счастлива в этом месте.

— Почему? — спросил он, скрестив руки на груди.

Мне потребовалось взять себя в руки, чтобы не закричать на него.

— Ты что, инквизитор?

Он пожал плечами, и уголки его губ предательски дрогнули.

В моей голове будто что-то щелкнуло.

— Я не знаю, почему ты появился здесь именно сейчас, хотя последние несколько дней делал все, лишь бы избегать меня.

Теперь он ухмыльнулся.

— Ах, признайся. Ты скучала по мне.

Фыркнув, я повернулась и бросила следующую стопку вещей в чемодан. Наткнувшись на его толстовку в своем комоде, я, не задумываясь, развернулась и метнула её в него. К моему разочарованию, он небрежно поймал ее. Сейчас я была так зла, что не могла ничего делать, кроме как, тяжело дыша, пялиться в пустой ящик.

— Твоя мать так крепко вцепилась в тебя своими когтями? — Не глядя, я почувствовала, что Каден приблизился ко мне. — Ты не должна выполнять, чего бы она от тебя ни требовала, Элли. Понятия не имею, что она натворила, но ты можешь делать то, что хочется тебе.

Я повернулась и на секунду оторопела. Он стоял передо мной так близко, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть ему в лицо.

— Может быть, ты можешь позволить себе такую роскошь. Но я — нет.

— Почему нет? — Он выглядел серьезно, перекидывая толстовку через плечо.

— Ты не можешь просто оставить меня в покое? — спросила я.

— Нет.

— Хорошо, тогда объясню проще: будь добр, оставь меня в покое и найди себе девушку, которой будет нравиться все твое дерьмо! У меня нет ни времени, ни желания разбираться с твоими капризами.

Он откинул голову назад и громко рассмеялся.

— С моими капризами? Да кто из нас двоих тут буйствует?

Издав разочарованный звук, я сжала руки в кулаки. Больше всего мне хотелось упрямо топнуть ногой.

— Можешь продолжать думать обо мне, что хочешь, Пузырек. Я уже смирился с этим, — сказал он. Его высокомерная усмешка и то, как он смотрел, выводило меня из себя.

— Не называй меня так, — зарычала я.

— Будет лучше, если я буду называть тебя Кристал?

Вспышка пронзила мою голову, и я застыла.

«Ты прекрасна, Кристал».

Моя нижняя губа задрожала, и я крепко стиснула зубы. Мое тело наполнил такой мощный поток адреналина, что мне потребовалось срочно от него избавиться. Я вскинула руки и толкнула Кадена в грудь. Он отшатнулся на шаг, однако быстро поймал равновесие.

— Оставь. Меня. В. Покое.

Каден и не думал слушать меня. Вместо этого он совершил ошибку и подошел ближе. Автоматически я отступила, спиной наткнувшись на комод.

— Я знаю, ты привыкла отталкивать от себя людей. Но я повторю еще раз: когда я спрашиваю, что случилось, то хочу получить ответ, — сказал он спокойным голосом.

Его взгляд был прикован к моему лицу, и я потеряла способность дышать.

— Меня не интересует, чего ты хочешь, — прошипела я. — Сейчас речь идет не о тебе, понятно?

Он недоверчиво приподнял бровь.

— Ну, хорошо, возможно, немного! Сначала приходит моя мать, и ты такой весь рассудительный, что я задаюсь вопросом, ты ли это на самом деле, а вечером ты укладываешь меня спать и рассказываешь все эти личные вещи, в то время пока у меня голова идет кругом. — Я глубоко вздохнула и покачала головой. — Этого было просто слишком много, Каден. Дело не в том, что я хотела нарушить твои глупые правила. Это просто случилось! Иногда происходит то, что я не могу изменить. И это еще не повод, чтобы днями игнорировать меня. Господи, я так волновалась за тебя!

Он открыл рот, но я еще не закончила.

— Так вот, моя мама, твое отсутствие, мой проваленный экзамен по литературе, и внезапно я чувствую, что все катится к чертям собачьим. Единственное, чего я хотела, это свобода. И теперь я ощущаю себя такой же скованной, как и три месяца назад. Мне не хватает воздуха, и все вокруг меня настолько мрачное, и, кроме того, я потолстела и...