-Твои сапоги и пальто уже там.-Она махнула пистолетом в сторону угла.-Давай одевайся.Он подчинился.

-Вайолет,у меня действительно были честные намерения по отношению к вам.Лучшие из них.У меня были планы ухаживать за вами должным образом,со временем.-Он замолчал на мгновение, борясь со своими сапогами.-Я не видел никаких причин торопится.Зато… Он медленно опустил обутую в сапог ногу на пол.

-Фредерик?-тихо спросила она. Он снова кивнул. Фредерик.

Кристиан глубоко вздохнул,вспоминая тот день ,когда он боролся за место перед кирпичной стеной и просматривал список павших в поисках имени своего брата. Вот она ,черная надпись на белом фоне. Капитан лорд Фредерик Сент-Джон Пирс.

Оцепенение ударило Кристиана,как молоток.В каком-то смысле он все еще не мог прийти в себя.Он проглотил комок эмоций.

-Вы были нам лучшим другом,когда мы потеряли его.

Он вспомнил,как она приходила к ним домой ,словно она член семьи. Она сидела с его сестрами в гостиной,читала вслух книги или газеты и помогала им принимать многочисленных визитеров,приходивших выразить соболезнования.И каждое утро она выводила их собак на пробежку.

-Я старалась быть другом вашей семье.-Ее тон изменился.Она опустила пистолет.-Но я больше всего беспокоилась за вас,Кристиан.Вы изменились ,и я так волновалась.

Он сильно изменился.К лучшему,по большей части.Его отец всегда подчеркивал важность служения короне и стране.Георг был наследником,а Фредерик - офицером.

Но способность Кристиана к языкам привела его к особой форме служения - шпионажу. Перевод политических памфлетов и редких перехваченных писем не вызывал особого восторга ,но Кристиан был рад сыграть небольшую роль в тени.

Он засунул руки в рукава все еще влажного пальто.

-Я уже некоторое время работал на корону.В основном письменные переводы,все было в городе.Но после того,как они схватили Фредерика… -Он тоже был шпионом?

-Нет,нет.Фредерик всегда был таким честным,благородным человеком. Он был таким молодым.Когда мы получили известие о его смерти,я сразу же начал настаивать на полевом задании.-Он усмехнулся.-И они дали мне одно ,в буквальном смысле слова Меня назначили на пшеничное поле.Землевладелец симпатизирует Англии,и я в основном занимаюсь сельским хозяйством.Время от времени доставляю бумаги из одной точки в другую.Это не так уж много,но…-Он провел рукой по лицу.- После Фредерика я просто не мог больше сидеть на заднице в Лондоне.Я должен был что-то делать.Вы можете это понять?

Ее лицо смягчилось.

-Я могу это понять.И ябы все поняла,если бы только вы мне все рассказали.

-Я поклялся хранить молчание.Только мой отец знает правду.

-Я бы ни одной живой душе не сказала.Я слишком хорошо умею хранить секреты.Я никогда никому не рассказывала о...о нас.

-Я все понимаю.

Он сократил расстояние между ними и молча пригласил ее сесть на пол.Там,в центре пустого бального зала.Она подобрала под себя изумрудные шелковые юбки и положила пистолет на колени.Он сел напротив нее,положив руку на согнутое колено.

-Вайолет,то как я обращался с тобой,было непростительно.С тех пор я живу с чувством вины из-за этого.Я знал,что уезжаю.Я не чувствовал,что смогу дать вам какие-то обещания,но я не мог заставить себя уйти,не обняв вас,хотя бы один раз. Я не собирался заходить так далеко, но в данный момент…-он потер лицо.-Честно говоря,я подозреваю,что часть меня хотела погубить вас.Так чтобы вы все еще были бы рядом,когда я вернусь. Это не оправдывает мои моральные качества, но это правда.

-Это просто ужасно.

-Я знаю. - Он поморщился . - Я не знаю, как выпросить у вас прощение. Я действительно был бесстыдным дьяволом. И при этом я потерпел неудачу, вам…. это даже не понравилось.

-Ну, - она скривила губы. - Это было не так плохо.

Он слегка рассмеялся, просто чтобы смягчить укол по своей гордости. А потом воспоминания о ней, о той ночи нахлынули на него, вытесняя все остальные эмоции.

Как она положила руку на щеку, как раз в тот момент, когда они соединились. Самый сладкий жест в сочетании с чистейшим блаженством. Отодвинув в сторону шелк ее подола, он провел кончиком пальца по ее затянутой в чулок лодыжке. Под его прикосновением она чувствовала себя такой сладкой, такой желанной. В молодости Кристиан скользил кончиками пальцев по многим шелковым чулкам, но теперь… прошел почти год с тех пор, как он ласкал что-то настолько прекрасное. Теперь он уже не был опытным соблазнителем. Он был грубым, скромным фермером, державшим руку под юбкой благовоспитанной леди. В доме, полном спящих людей, которые могут в любой момент проснуться. Это было восхитительно запрещенное удовольствие.

Мощный взрыв возбуждения был сродни самой жизни. А хрустящие шорох ее нижней юбки был самым возбуждающим звуком, который он когда-либо слушал. Не в силах сопротивляться, он скользнул рукой по икре. Он прижал два пальца к впадинке ее колена. Пульс участился под его прикосновением.

-Кристиан… - её голос был хриплым. Нуждающимся.

Он должен уйти, сказал он себе. Он должен бежать до того как, появится милиция, иначе все будет кончено. Его карьера, а возможно, и жизнь зависела от того, насколько быстро он уйдёт. Но его душа нуждалась в другом. Он придвинулся ближе, положив голову ей на плечо.

-Дай мне шанс, Вайолет. Я так мало могу тебе предложить, и у нас так мало времени.

Позволь мне хотя бы доставить тебе удовольствие. - Он провел рукой вверх по её нога. - Позволь мне показать тебе, как это может быть хорошо. Когда он ласкал её бедро, дыхание Вайолет вырвалось из легких долгим, томным вздохом.

-Фиалка. - Его губы коснулись ее шеи.

Неужели это происходит на самом деле? Неужели она действительно позволила этому случиться снова? Поцеловал её в шею, он слегка приподнял её подбородок.

Она позволила своей голове откинуться назад в явной капитуляции. Пока его горячий язык рисовал зловещие узоры на ее коже, она смотрела на Рождественское великолепие бального зала. Незажженая люстра ветвилась высоко наверху.Пышные красные и зеленые флаги украшали колонны, а с потолочный балок свисали украшенные золотой фольгой рассеченные звезды. Он склонил голову к её декольте, уткнувшись носом в обнаженные часть груди. Он проследовал маленькими поцелуями вдоль её декольте. Все это время его ищущие пальцы взбирались по внутренней стороне её бедра. Его прикосновение, хотя и более грубое, чем прежде, все ещё оставляло её влажной и тоскующей. Так же, как и в ту первую ночь.

-Давай я тебе покажу, - пробормотал он. - Здесь так много радости, которую можно разделить.

Он просунул руку ей между ног.

-О. О, так хорошо.

Её соски сжались в тугие комочки, когда он погладил ее там. Она немного повернулась, позволяя чувствительным кончиками тереться об корсет. Он дразнил ее, и она сама дразнила себя. Делая боль такой сладкой, такой приятной.Вот только стало еще хуже.

-Да, - простонал он, отодвигая в сторону складки её панталон. - На этот раз я поступлю правильно по отношению к тебе.

Эти слова были толчком к реальности, в котором она нуждалась. Он сказал, что поступит с ней правильно. Как именно это было? Использовал ее тело, а потом утром ушёл?

-Перестань. - Она сдала свои бедра вместе, поймав его пальцы. - Остановись.

Он продолжал целовать её в ложбинку между грудей.

-Дорогая, я обещаю, что на этот раз все будет хорошо. Даже лучше, чем хорошо. Мы можем испытать блаженство вдвоем. Огромную радость, о чем ты когда-либо мечтала.

Он вытянул скованные пальцы, пытаясь дотянуться до ее интимной плоти. Она сжала свои бедра, как тиски.

-Действительно. Неужели ты всерьез веришь, что можешь сегодня ввалиться сюда, нести чепуху на непонятном языке, накачать моего охранника лекарствами и - несмотря на то, что в прошлый раз ты поступил со мной ужасно- убедить меня лечь на спину и поднять для тебя юбки? Здесь на полу, в центре бального зала? Ты действительно думаешь, что я настолько глупа?

-Ну, я… Она фыркнула.

-Конечно, вы думаете, что я настолько глупа. А почему бы и н ет? В к онце к онцов, я та самая девушка, которая последовала за вами в вашу спальню и отдала вам свою честь, пока наши родители играли в карты внизу, и это без предложения руки и сердца, не говоря уже о признаниях в нежной любви. И чтобы соблазнить меня сегодня вечером не нужно прилагать больших усилий. Это то, о чем вы думаете?

Он покачал головой.

-Нет, нет, я… -Я просто дура. - Ее голос сорвался. - Слишком легко соблазнить. Слишком тупая, чтобы остановиться на мгновение и подумать об последствиях.Слишком глупа, чтобы знать, что такое оргазм.

-О, Вайолет, - передразнила она. - Позвольте мне показать вам, как это может быть хорошо. Ну, позволь мне кое-что показать вам, Кристиан.

Она подняла пистолет и приставила дуло к его виску. Он съежился.

Н-Вайолет, ради всего святого.

-Убери свою руку. Сейчас же. Она расслабилась мышцы бёдер ровно настолько, чтобы он смог высвободить руку. Он благоразумно подчинился.

-Вы будете слушать меня всего минуту. - Она глубоко вздохнула, медленно пытаясь назад по натертому паркет, пока их не разделил ярд или около того. Уверенными руками она держала пистолет направленный ему в грудь. - Я обожала вас. Всю свою жизнь обожала вас. Я ничего у вас не просила. Никаких обещаний, никаких ухаживаний. Я отказалась от своей добродетели. Я вам доверяла. И в ы о ставили м не записку.

Его губы искривились в гримасе сожаления. Он провел рукой по волосам.

-Я так сильно переживал… - Двадцать шесть слов! - она ответила самым громким шепотом на который была способна. - Я отдала тебе свою девственность, а вы написали мне двадцать шесть слов -Я думал, что так вам будет легче. Чтобы вы могли ненавидеть и забыть меня.

-Я действительно ненавидела вас. Я ненавидела вас за то, что вы заставили меня чувствовать,дешевой и глупой. Я ненавидела вас за то, что мне было стыдно и пришлось отдалиться от моей собственной семьи. И я ненавидела себя за то, что позволила всему этому случиться. Но забыть? Да и как я могла забыть? - Она сморгнула слезы. - В тот день вы разбили моё сердце на двадцать шесть частей. Но знаете ли вы, Кристиан? За последние несколько месяцев здесь, в Спиндл-Коуве, я собрала эти кусочки вместе.