Глава 4 -Одной?

С бешено бьющимся сердцем Вайолет откинулась на спинку стула и посмотрела на связанного мужчину.Его глаза сверкали вызовом.Он просил ее рискнуть своей собственной безопасностью и безопасностью своих друзей,хотя и не давал ей никаких оснований доверять ему.Ну и ладно. Если Вайолет не могла доверять ему,то у нее не было другого выбора,кроме как довериться самой себе.Она должна следовать своит собственным инстинктам.Приняв решение,она встала и повернулась.

-Мистер Фосбери. Финн. Я сделала важное открытие. Этот человек говорит по-французски.Вообще-то довольно хорошо.

Она бросила быстрый взгляд на своего пленника.Теперь его глаза не блестели.Может быть,он чувствовал,что его предали?Очень хорошо.Возможно,ему будет полезно узнать это чувство.

-Кор,-Фин неуклюже соскользнул с подоконника,-ты же знаешь,что это такое.Я так и знал. Это хорошо для вас,мисс Уинтерботтом.

-На самом деле,-сказала Вайолет,-этот человек выразил желание во всем признаться.Но он будет говорить только непосредственно с командиром.

Финн выпрямился.

-Мы должны немедленно сообщить лорду Райклиффу.

-Мы пошлем в замок пару лакеев,-сказал Фосбери.

-Лакеи?-Эхом отозвался Финн.-Ерунда какая-то.

Опершись на костыль,юноша застегнул пуговицы на своей куртке.

-Я ,сам пойду.

-Ну ,Финн,-сказала Вайолет по-матерински,-я знаю,что ты разочарован своими ограничениями после травмы,но это не твоя работа.Ты не можешь… -И я это сделаю.Простите меня,мисс Уинтерботтом,но меня расстраивает только то, что вся деревня обращается со мной как с ребенком.-Он поднял свой костыль и направил его на богато украшенные часы сэра Льюиса.-Я вернусь сюда с лордом Райклиффом на буксире,меньше чем через час. Вы знаете меня.

И с поспешным поклоном юноша удалился,оставив Вайолет и мистера Фосбери пожимать плечами.

-С ним все будет в порядке мисс Уинтерботтом,-сказал трактирщик.-Он мужественный парень.

-О,я знаю,что это так.

Она повернулась к окну,наблюдая за удаляющейся фигурой Фина и надеялась скрыть свое удовлетворение.Все прошло даже лучше,чем она надеялась.Один ушел.Остался еще один.У нее был целый час.За это время она постарается выкроить несколько минут наедине с Кристианом, Корантеном или кем бы он там ни был.Она хотела услышать,что он скажет.Ей нужно было узнать правду.Но она больше не будет дурой.

А теперь,что делать с Фосбери?Она повернулась к трактирщику.

-Не знаю,как вы,мистер Фосбери,а я не прочь немного подкрепиться.

Здоровяк потянулся и потер живот.

-Теперь,когда вы упомянули об этом,я тоже немного проголодался.

-Я ненавижу будить горничных в такой час.Почему бы вам не принести нам что-нибудь из кухни?

Рука Фосбери перестал сжимать живот.Вайолет стояла тихо затаив дыхание.

-Но что,если он,-Фосбери мотнул головой в сторону связанного,-попытается что-то сделать,пока меня не будет? Я отвечаю за вашу защиту.

-Я уверена,что буду в порядке.Он привязан к стулу.

Он задумался,но в конце концов покачал головой.

-Нет.Я не могу оставить вас с ним наедине,мисс Уинтерботтом.

-Черт,-пробормотала Вайолет.

-Прошу прощения?

-Er...Ham.Я сказала Хэм.Вы знаете.я только хочу сказать,что все время думаю о той еде,которая осталась после бала.

-Хэм,-закончил он за нее.

-Да.Ветчина.-Господи,она чувствовала себя невыразимо глупо.-И жаренная говядина тоже.И гусь.Ледяные фрукты,свежеиспеченный хлеб.Все это чудесные пирожные,которые ты принес из чайной,все со льдом и сахаром…,-она вздохнула. - Как жаль,что они могут пропасть даром.

-Ну…-Фосбери посмотрел на связанного человека,сгорбившегося на стуле.-Я думаю,мы могли бы взять его с собой.

Трактирщик размотал веревку,которой они привязали пленника к стулу.Руки мужчины оставались крепко связанными за спиной.Фосбери подтолкнул его вперед.

-Давай,ты.

Вайолет взяла подсвечник и повела их на кухню Саммерфилда.Как она и подозревала,центральный рабочий стол был заставлен тарелками накрытыми крышками с несъеденной едой,оставшейся после прерванного бала.В кухне не было нормальных стульев,только трехногие табуреты.Фосбери толкнул пленника на табуретку у одного конца стола и привязал его ноги к деревянным ножкам табурета.

Если мужчина наклониться слишком далеко в сторону ,то упадет и разобьется об пол.

Если бы он упал вперед,то утонул бы в чаше разогретого вина.

-Присаживайтесь,пожалуйста,мистер Фосбери.Вы всегда прислуживаешь другим в “Быке и цветке”.Сегодня вечером я приготовлю вам тарелку.

-Это очень любезно с вашей стороны,мисс Уинтерботтом.Не возражаю,если вы это сделаете.Трактирщик плюхнулся на табурет у дальнего конца стола.

Вайолет нашла несколько тарелок и двинулась вдоль ряда сохранившихся блюд,разлаживая на тарелки пирожки с лобстером,нарезанное мясо и посыпанные сахаром пироги.Когда она сложила все деликатесы в высокую стопку,то поставила одну тарелку перед мистером Фосбери.Он пробормотал слова благодарности, потянувшись одной рукой за булочкой,а другой схватил пирожок с лобстером. Она налила из чаши два щедрых бокала вина и подтолкнула один из них Фосбери.

Трактирщик сделал большой глоток.На противоположном конце стола она поставила перед пленником другую тарелку и бокал.Тайна.Пора было посмотреть,кто из них выпутается первым. И снова она заговорила с ним по-французски.

-Вы,должно быть,голодны.

Он уставился на тарелку,пожимая плечами,чтобы привлечь внимание к тому факту,что его руки оставались связанными за спиной.

-Разве я должен есть,как собака?

-Вы же знаете,что я не могу вас отпустить.И уж тем более не подпускать вас близко к вилке и ножу.

-Тогда,может быть,вы будете так добры и накормите меня?

Застывшее выражение голода промелькнуло на его лице.Жажда чего,она не осмеливалась предположить.Она сложила тонкий ломтик ветчины и ,держа его за самый кончик пальцами,протянула ему.

-Еще ближе,-настаивал он.

Вздохнув,она повиновалась.Она вытянула руку еще на дюйм вперед.Он наклонил голову и поцеловал ее запястье снизу.Маленькая искорка жара обожгла нежную плоть ,и она отстранилась, словно обожженная.

-Не кричи,-быстро пробормотал он.-Только не кричи.Все кончено.Все кончено.Я просто не смог устоять.Я просто умираю с голоду,мой ангел.Я уже несколько дней почти ничего не ел.Но все же я не смог устоять перед тобой,хотя бы раз.-Он на мгновение прикрыл глаза.-Это больше не повториться.

Она протянула руку,но не так далеко.На этот раз он не стал ни целоваться,ни озорничать,а просто поймал ветчину зубами и проглотил ее. Она протянула ему сложенный ломтик говядины,затем пирожок с лобстером-оба исчезли так же быстро.На этот раз он не стал преувеличивать правду.Он умирал с голоду- возможно,в буквальном смысле.Ее сердце сжалось от новой тревоги.

-Вино будете?-спросила она,потянувшись за бокалом.Он покачал головой -Только хлеб,если можно.

Потянувшись за булочкой,она бросила взгляд на другой конец стола.Фосбери держал вилку в одной руке,а бокал с вином в другой,и все его внимание было сосредоточено на них.Это был ее шанс.

-Это самое уединенное место,которое я могу себе позволить.Райклифф вернется меньше чем через час.Я бы хотела вам помочь.Но вы должны сказать мне правду.

Он бросил осторожный взгляд в сторону Фосбери.

-Меня зовут Корентин Морван.Я скромный фермер.

-Но…-она ничего не могла с собой поделать и прошептала.-Разве вы не Кристиан?

На его лице появилось выражение полнейшего шока.Он выругался.Затем он склонил голову и пробормотал ровный поток торопливых слов.Вайолет затаила дыхание и прислушалась,отчаянно пытаясь разобрать его признание… пока не поняла его речь.

Это была стандартная молитва,которую католики читали перед каждым приемом пищи.

-Конечно,я христианин.-С робкой улыбкой он поднял голову.-Благодарю вас, мой ангел. Чтобы забыть благословение на Рождество?-Он прищелкнул языком.-Что же вы обо мне подумаете?

-Действительно,что?

Вайолет думала,что она сойдет с ума,вот что.Она не могла просто сказать :”Простите,но разве вы не лорд Кристиан Пирс,который вырос по соседству и лишил меня девственности прошлой зимой?” Кроме того,что это было бы крайне унизительно,задать такой вопрос было бы глупо. Она могла бы накормить его каждым кусочком ветчины на столе, но больше не могла отвечать ему.Тогда она никогда не будет уверена,что он говорит правду. Она отломила маленький кусочек от булочки и протянула ему.

-Ваш французский замечательный.Вы говорите на нем без малейшего бретонского акцента.За всю свою жизнь я знала только одного человека с таким даром к акцентам.

Никакого ответа.Ни слова подтверждения,ни понимающего взгляда.Он только пожал плечами и принялся жевать.Значит,так оно и было.Вайолет сдалась. И снова ее доверчивая натура сделала ее дурой.Логика утверждала бы,что самое простое объяснение обычно правильно.В данном случае самым простым объяснением было то,что она обладала гиперактивным воображением.А этот человек был ей чужим.

Какой-то преступник,надеющийся вырваться из определенного заточения,играя на наивных надеждах серой мышки на романтические отношения.Раздраженная,она потянулась за бокалом вина.Если он этого не хочет,она выпьет сама.

-Не пейте,-сказал он резко.-Не надо.

Она опустила бокал.

-А почему бы и нет ?

-Сегодня же Рождество.Вы должны произнести тост.

Пожав плечами,она подняла бокал и сухо сказала:”Joyeux noel.” Чаша была уже на полпути к ее губам,когда он снова прервал ее.

-God jul.

Она замолчала,сбитая с толку -Это… “Веселого Рождества” по-норвежски?

Он снова кивнул.

-Kala Christouyenna.

Ее сердце бешено колотилось в груди.