Бретонский полился из его губ, как будто кровь хлынула из какой-то жизненно в ажной раны.

-Меня зовут Корентин Морван. Я скромный фермер. Я сплю на чердаке амбара. Я ничего не знаю. Клянусь Пресвятой Девой и всеми святыми, это правда.

Потянув его за воротник, Вайолет опустила нож на его обнаженную грудь. Там она надавила на лезвие, царапая его кожу. Один раз, а потом ещё раз. Две оккуратные, болезненные, огненные линии появились прямо под ключицей. Его глаза наполнил с слезами, когда он подавил желание наброситься или выругаться. Поморщившись он посмотрел вниз. Тонкие красные полоски образовывали букву "В", которую она сделала. Этот поступок был шокирующим. Варварским. Дико возбуждающим.

-Ты мой.-Она потянула его за воротник и притянула его лицо к своему. - Ты мой муж.

Не забывай об этом. Её губы завладели его губами. Ярость и страсть в её поцелуе вскружили ему голову. Его тело откликнулись необузданной, внутренней п отребность.

Нож выскользнул из её руки и со стуком упал на гальку на пляже. Вайолет запустила обе руки в его волосы, пригоршнями собирая выросшие пряди, чтобы притянуть его ближе. Держа его крепко. Целуя его сильнее, пока не овладела им настолько, что он забыл свое собственное имя. Кристиан знал, что принадлежит ей, что о на п ометила и

заявила на него права, и он принадлежал ей. Плоть и кровь, сердце и душа.

-Me da gar, - пробормотал он, крепко п рижимая её к с ебе. Он н аклонил голову, о сыпая её шею горячими поцелуями, затем прикусил нижнюю губу.

-Me da gar, me da gar. Я люблю тебя.

Они отпрянули друг от друга так же быстро, как и обнялись. Маленькие облачка от и х дыхания заполнили пространство между ними.

-Иди, - сказала Вайолет. - Уходи сейчас же, или я этот не вынесу.

Кивнув, он молча направился к лодке. Когда он столкнул маленькое суденышко в черную воду, она приготовила сигнальную л ампу. К огда в ода д ошла е му д о к олена, он выровнял лодку и запрыгнул в неё, оттолкнувшись от валуна.

-Как только я исчезну, ты должна немедленно вернуться в Саммерфилд. Помни, ты понятия не имеешь, что со мной произошло, ты понятия не имеешь кто я и о ткуда. Т ы никогда никому не скажешь об этом ни слова. Всё должно быть так, как ты обещала.

- Всё будет так, как я и обещала.

Когда он взялся за весла, она повторила ему инструкцию : "Одна длинная вспышка - Восток. Три короткие вспышки означают поворот на Запад.

Кристиан кивнул,что понял, а затем уперся ногами в плинтус и изо всех сил налег н а весла. Лодка заскользила по воде увеличивая расстояние между ними. Когда тихие взмахи весел унесли его прочь, он посмотрел Вайолет. Его свирепый ангел, освещал ему путь сквозь тьму.

"Ты яркая звезда моей жизни". Что бы ни случилось, он вернётся к ней. Всегда.

"Я вернусь к т ебе, - п оклялся он, в зявшись за в есла. - К лянусь тебе. И когда я приду за тобой, Вайолет… не дай бог мне тебя застать прячущейся в углу."

ГЛАВА 10 Вайолет сдержал все обещания, которые дала ему той ночью. Всё обещания, кроме одного. Как только лодка Кристина благополучно покинула бухту, она спрятала лампу за валуном и п оспешила н аверх п о т ропинке п ляжа. Она п роделала д олгий путь в округ деревни, мчась на рассвете по пастбищам и замершим полям. К сожалению она уронила свой шерстяной плащ в ручей. Она не знала как ей это объяснить. Когда Вайолет приблизилась к задней части сада С аммерфилда, до неё д онеслись громкие голоса. Без сомнения, они выворачивали поместье наизнанку, разыскивая её и таинственного незнакомца. Как ей у дастся проскользнуть в нутрь незамеченной? К акое оправдание она могла придумать? Если бы у нее были дни, недели или даже несколько часов, она могла бы составить план. Но у неё не было даже нескольких секунд. Задняя дверь распахнулась с леденящим душу свистом. Два милиционера в любой момент её увидеть. Вайолет заставила свое тело обмякнуть. Она пламя упала на припорошенную снегом землю. Ей пришлось оставаться на холоде мучительным четверть часа или даже больше, пока мужчины нашли е е. Е сли б ы т олько о на р ухнула чуть ближе к дому! Но найти её в конце концов им удалось. Она позволила отнести себя внутрь. Она смотрела своим лучшим друзьям п рямо в г лаза и в есело к ормила и х ложью. Она сказала, что ей дали снотворное, как и мистеру Фосбери. Только ей удалось продержаться в сознании достаточно долго, чтобы последовать за незнакомец наружу. Она проследила за ним до самого сада за домом и там п отеряла сознание. Нет, она так и не узнала, кто он такой. Нет, она понятие не имела, что ему могло здесь понадобиться и к уда о н м ог пойти. Д а, э то просто у дивительно, что о на н е превратилась в сосульку, после того, как лежала на морозе столько часов. Она могла замёрзнуть насмерть. Рождественское чудо, подумала она. Лорд Райклифф был крайне недоволен Фосбери и довольно резко ругал его, за то что тот потерял бдительность. Вайолет почувствовала лёгкий укол вины, и все же не произнесла ни слова. Милиционеры обыскали побережье и окрестности, но так и не нашли никаких следов таинственного нарушителя - ничего, кроме фонаря контрабандистов спрятанного за валуном в глубине бухты. Это и было объяснением всего. Очевидно, таинственный незнакомец был каким-то сообщником Брайта или врагом. В любом случае, это было уже вопросом Акциза. Пока его тащили, Брайт бредил о какой-то неряшливой девчонке, ворвавшейся в его магазин. Но учитывая то, как его обнаружили - пропахшего спиртным и запутавшегося в платье в компроментирующей позе - большенство считали, что он с кем-то спутал Нелли. Бедная голубушка была уничтожена и не одним способом. Милиция передала Брайта магистратуру, Вайолет уехала домой в Лондон, и на этом все волнения закончились. Вайолет продолжала жить своей жизнью. Через двенадцать дней вечером, они ужинали с семьёй Пирс, живших по-соседству. Она вежливо спросила о здоровье Кристина и выслушал рассказ герцога о приключениях его младнего сына в Вест-Индии. Она провела большую часть февраля с сестрой Кристина покупая себе новый г ардероб, терпеливо выслушия советы, как нужно привлекать достойных поклонников. Вайолет никогда не говорила о той ночи ни с кем из своей семьи она сдержала клятву. Она сдержала все свои обещания, кроме одного. Как Вайолет ни старалась, она не могла вести так, как будто этой ночи никогда не было. Последствия той ночи отражались в её жизни маленькими, незначительными, едва заметными действиями. Она говорила, то что думает все чаще. Когда приходила к модистке выбирала смелые и разных цветов фасоны. Она с тала с мелее, у вереннее. К ак она м огла б ыть не т акой? Н а н её смотрели и видели мисс Вайолет Уинтерботтом, позднецветущий цветок. Но под этой маской, она была леди Кристиан Пирс, соблазнительницей и тайным агентом. С первого же бала в этом сезоне её возросшая самоуверенность привлекла заинтересованные взгляды джентльменов и друзья её матери горорили ей комплименты. Её мать считала, что в Спиндл-Коуве царит здоровая атмосфера, и леди Мелфорт и миссис Баск выразили желание отправить в отпуск собственных скромных дочерей. Хорошо, подумала В айолет, у лыбаясь п ро себя. О тлично. Она н е знала, н айдут ли д евушки т ам мужей, но они вполне могли найти самих себя. Не успела она опомниться, как наступил апрель. Когда весть о капитуляции Наполеона в Версале достигла Англии, весь Лондон ликовал. И с этого дня нервы Вайолет были натянуты, как тетева лука.

Она слишком много времени проводила в гостиной, глядя на площадь. По ночам высматривала хоть какой нибудь свет в его тёмных покоях. На балу у Бофетерингстоунов Вайолет даже поймала себя на мысли, что оглядывает толпу в поисках его тёмных волнистый волос и плутоватой улыбки. Она приказала себе не искать его. Возможно, пройдут недели или даже месяцы, прежде чем он сможет вернуться, а когда вернётся, то окажется дома. Но Кристиан в к онце к онцов п ридёт за ней.

-Мисс Уинтерботтом?

Мистер Джеральд Джемисон стоял у её л октя, д ержа в каждой р уке по п олному б окалу ратафии.

-Не желаете ли освежиться?

Вайолет хотела вежливо и заботливо, но не смогла, потому что внезапно о н оказался рядом. Он был здесь.

Кристиан.

Казалось, её сердце почувствовало его ещё до того, как она заметила его в другом конце бального зала. Да, это был он. Его волосы все ещё были с лишком д линными, и

этот плутоватый нос никогда больше не будет прямым. На нем был накрахмаленный белый галстук, шёлковый п арчевый ж илет и ч ерный с юртук, л ьнущий и блестящий, как тюленья шкура. Наряд сына герцога, а не фермера. Он выглядел великолепно. И он направлял я прямо к ней. Вайолет потребовалось все её мужество, чтобы не подхватить юбки и не броситься ему навстречу. Но пока он не скажет ей, она будет продолжать играть ту роль, которую он ей поручил. Она должна вести себя так, как будто той ночи никогда не было. Как будто он не был её любовью, любовником, властелином её сердца, целеустремлённо шагающий по натертому паркету. Если о на могла притвориться равнодушной, то Вайолет знала, что может притвориться кем угодно.

-Это ты, П ирс? - м истер Джемисон поприветствовал е го склонив г олову в место поклон.

- Какой сюрприз! Я понятия не имел, что вы вернулись из Вест-Индии.

-Да. Сегодня. Но я в Лондоне ненадолго.

-Ненадолго? - У Вайолет скрутило живот.

Лёгкая улыбка играла в уголках его губ.

-Видите ли, мой отец хочет, чтобы я осмотрел некоторые земельные участки в Гвиане.

-В Гвиане. - Мистер Джемисон все ещё держал в руках два бокала с ратафией. - Где это, в Африке?

-Южная Америка, - пробормотал Вайолет. Она уставилась в пол, потихоньку пошатываясь. Кристиана должно б ыть, п еревели на д ругую д олжность. В озможно, н е в Гвиану, а куда - то ещё безнадёжно далеко. Он снова уйдёт от неё.

-Я удивляюсь, что вы взяли на себя труд вернуться в Англию, - сказал Джемисон. - А не проще было бы сесть на корабль, идущий из Антигуа в Гвиану?