-Вы работаете над новым оружием?-спросила Вайолет.Кристиан узнал в ее голосе просто вежливый интерес.

-Нет,нет. Это не перспектива нового оружия не дает мне заснуть,а появление внука.- Зашуршали бумаги.-Я начал делать наброски для колыбели.Один с заводным механизмом и рукояткой,понимаете.Так чтобы его можно повернуть всего несколько раз, а потом качать малыша часами.

-Гениально,-ответила Вайолет.-Вы ,наверное очень гордитесь.

Кристиан улыбнулся.Он знал,что Вайолет имеет в виду дедушкину гордость,но рассеянный старик неправильно ее понял -Механика в этой идее вполне разумна,-сказал сэр Льюис.-Будем надеяться,что у меня получиться.Кстати ,как поживает наш гость?

Молчание затянулось.Каждый мускул Кристиана напрягся.

-Крепко спит,-наконец ответила она.-Я просто зашла немного перекусить.

Он выдохнул:”Спасиба,Вайолет.” Они вдвоем начали возиться с тарелками и болтать. В кладовой Кристиан прислонился к деревянной полке и принялся восстанавливать дыхание.Через некоторое время сэр Льюис удалился.Кристиан подождал,пока шаги старика не стихли.Затем подождал еще несколько секунд.

-Он ушел,-сообщила она ему громким шепотом.

Когда Кристиан вышел из кладовой,Вайолет даже не повернулась к нему. Она опустила голову,внимательно разглядывая свои руки,прижатые к столешнице. Он молча подошел к ней.

-Спасибо.

-Не надо меня благодарить .Я сделала это,чтобы защитить сэра Льюиса.-Она вздернула подбородок и встретилась с ним взглядом.-Я еще не решила ,что с вами делать.Я склоняюсь к тому,чтобы разоблачить вас, если вы не скажете мне всю правду.Сейчас.

-Я был совершенно искренен.Я не поехал в Вест-Индию,как все думают. Большую часть прошлого года я жил,как бретонский фермер по имени Корантин Морван.

-Но почему?

Он склонил голову набок.

-Ты же умная девушка,Конечно же мне не нужно ничего объяснять.

-Значит,лорд Райклифф был прав,Вы шпион.

Он снова кивнул.

-За Англию,надеюсь,-прошептала она.

-Фиалка.Я не могу поверить,что вы даже спрашиваете об этом.

-Ну и что же мне о вас думать?Почему вы вообще здесь?

-Из-за вас.Для вас,дорогая.Правда.-Он выругался себе под нос.-Я вовсе не хотел ,чтобы этот вечер прошел вот так.Глупая ошибка, крушение в бухте.И что еще хуже,сегодня меня видели слишком много людей.К тому времени как я добрался сюда,мне было так холодно и больно,что я едва помнил,что делаю.Моя единственная мысль - и какое-то время я думал,что это будет моя последняя мысль- была о вас.

Он потянулся к ней,но ее острый взгляд заставил отвести руку.

-Я пришел сюда,чтобы увидеть вас.Я надеялся застать вас одну,отвлечь на несколько минут для разговора.Или оставить вас записку,если ничего не получилось бы.Она возмущенно фыркнула.

-Еще одна записка?

-Скорее,приличное письмо.-Он провел рукой по волосам.-Вайолет,мне просто нужно время,чтобы все объяснить.Именно так я и должен был поступить,прежде чем уехать в прошлом году.А потом я должен был вернуться как-то на свой корабль.-Он почесал затылок.- Я не думаю,что вы знаете,где я мог бы раздобыть что-то вроде… -Подождите.Кристиан,если вы действительно состоите на службе у Короны,то вам не нужно прятаться вот так.Никто так не предан Англии,как лорд Райклифф. Почему бы нам не пойти к нему вместе и не рассказать ему правду? Он будет рад вам помочь.

Он покачал головой.

-Я не могу так рисковать.Если он не дурак,то никогда не поверит мне на основании одного лишь моего слова.А если я опоздаю на корабль… -Если вы пропустите корабль,что произойдет?

-От меня наверняка отрекутся.Корентин Морван перестанет существовать.Он относительно неважен,так что его исчезновение будет скорее неудобством.Но все связи будут тихо разорваны.Я буду вынужден вернуться домой в Лондон,и моя карьера,какой бы она ни была,закончится.

-По-моему,это не такая уж трагедия.Немного позора,это малое,что вы заслуживаете.

-Я уверен,что вы правы.Но немного позора- это лучшее,что может произойти.

-А самое худшее?

Он пожал плечами и испустил долгий,медленный вздох.

-Обвинение в государственной измене.

-О.-На ее прекрасном лбу появились тревожные морщинки.-Мы не можем этого допустить.Твоя семья и так уже слишком много пережила.

-Да,-подумал Кристиан.Они страдали , и он обожал ее за то ,что она это понимала.За то,что о них думала.

-Я помогу вам,сказала она.-Я помогу вам ради них.Что же вам нужно?

Он провел руками от ее плеч до запястий.Боже,она была такой мягкой.Его голос стал хриплым от волнения.

-Вы мне нужны,Вайолет.Просто немного побуду с вами.Мне нужно снова обнять вас, поцеловать и сказать,как замечательно вы выглядите в зеленом.Мне нужно,чтобы вы поняли,почему я… -Нет,нет,нет.-Она закрыла глаза,потом снова открыла их.-Я не это имела в виду.Если вы собираетесь попасть на ваш корабль к утру ,что вам для этого нужно?

-Да, - кивнула она. - Сначала мы возьмем последнюю часть. Следуйте за мной.

ГЛАВА 5 Рабочий пистолет. Кристиан рассмеялся над собственной глупостью. Конечно здесь было оружие. Он находился в доме сэра Льюиса Финча, самого знаменитого изобретателя огнестрельного оружия в Англии. Когда Вайолет вела его по коридору, он увидел оружие из знаменитой коллекции этого человека, стоявшее вдоль каждой стены. Копья, булавы, мечи, арбалеты, кинжалы… и ружья. Много оружия. Вайолет провела его в узкую темную комнату в задней части дома. Каменный пол холодил подошвы его босых ног.

-Это оружейная комната, - прошептала она, протягивая ему подсвечник.

-Без сомнения. От пола до потолка на стеллажах лежали разнообразные отполированные мушкеты, винтовки, пистолеты и многое другое. Он потянулся за блестящим двухствольным пистолетом Финча.

-Господи. Какая красивая вещь.

-Нет, - резко ответила она. - Не трогайте его. Вы не можете просто взять что-нибудь. Я не позволю вам красть у сэра Льюиса. Он огляделся вокруг.

-Не знаю, заметит ли он, что я украл один из них.

Одна из ее светлых бровей приподнялась.

-Он бы заметил. И я бы заметила.

Она подошла к стойке в дальнем конце комнаты и достала маленький пистолет.

-Я не позволю вам воровать, но вы можете взять вот этот.

Кристиан уставился на него. Это было одноствольное, довольно простое оружие, но оно выглядело в отличном рабочем состоянии.

-А почему именно этот?

-Потому что я вольна отдать его. Это мой.

Он ошеломленного рассмеялся.

-А твой?

-Да мой. - Она потянулась за пороховым рожком и ловко отменила заряд. - Когда бывает хорошая погода в Спиндл-Коув, у нас есть расписание. По понедельникам у нас загородные прогулки. По вторникам--морские купания. По средам мы бываем в саду. А по четвергам, - Она вставила свинцовый шарик в ствол, - мы стреляем.

Он тихо присвистнул сквозь зубы.

-Я думал,что эта бухта,куда приезжают молодые леди,то есть старые девы.Читать книги,рукодельничать.Носить колючие чулки и непривлекательные платья.

-Ну,насчет этого места ты ошибся.О нас.

-Очевидно.-Он с изумление наблюдал ,как она вертит в своих руках полированное, хорошо смазанное оружие.-Боже,Вайолет.Я всегда знал,что ты предназначена для меня.

-Пожалуйста,-усмехнулась она.-Вы ничего такого не знали.

-Честное слово,я…-внезапно раздался щелчок,и он подскочил.-Святой,Бог.

Она взвела курок пистолета и направила его прямо ему в сердце.

-Вайолет… -Не пытайся ничего предпринимать,я знаю как им пользоваться.

-Я в этом не сомневаюсь.

Он с трудом сглотнул. Ее руки даже не дрожали.

-В ночь дебюта вашей сестры, -сказала она.-Я только год,как окончила школу,но родители разрешили мне там присутствовать,если я не буду танцевать. Вы были одеты в темно-синее пальто,светло-коричневые бриджи и расшитый золотом жилет. И в свои новые Гессенские сапоги с кисточками.Вы так ими гордились.У вас был парчовый платок ,но вы потеряли его где-то между кадрилью и полуночным ужином. А теперь,что насчет меня?

-Что ,насчет вас?-спросила она. Она подтолкнула пистолет вперед и он поднял руки вверх.

-Вы хотите,чтобы я вспомнил,что на вас было надето?

Она кивнула головой.

-На мне бы креп цвета слоновой кости или синий перкаль?

Кристиан замахал руками в воздухе.

-Я не знаю...синий цвет?Нет, слоновая кость.

-Ни то, ни другое.На мне был мой индийский желтый шелк.

-Я даже не знал,что у вас индийский шелк.

-Точно. Ты не знаешь.Ты вообще никогда меня не замечал.Я видела,как ты гоняешься за модными дамами во время своих каникул в Оксфорде.И я слышала скандальные слухи,которыми наши сестра обменивались во время своего дебютного сезона.-Она остановила пистолет и шагнула к нему.-Так что не лги мне сейчас.Ты не сможешь заставить поверить меня,что я единственная женщина,которую вы когда-либо хотели.

-Вы совершенно правы.Вы совершенно правы.Я бы даже не пытался. -Стараясь не обращать внимание на пистолет,он смотрел ей прямо в глаза.-Но я могу сказать вам совершенно честно,Вайолет,что вы единственная женщина,кого я когда-либо любил.

-Ну да.

-С каких это пор?

-Я...я не знаю точно,когда это произошло,дорогая.

-Потому что этого по -настоящему никогда не было.

-Подожди,подожди. Поверь мне. немного.Моя неуверенность имеет оттенок честности,не так ли?Если бы я лгал,я бы взял на себя труд придумать конкретную историю.

-Возможно,вы исчерпали свое воображение,рассказав о бретонском фермере.- Она махнула мне пистолетом.-Повернитесь и идите.Дальше по коридору.Я буду прямо за вами.Он бросил взгляд через плечо.

-Но почему же?

-Мне нужны ответы от вас,но я не доверяю вам,когда вы находитесь в этой комнате ,где много оружия.

Когда он повернулся,то пробормотал:”Умная девочка.” Она прижимала пистолет к его спине,пока они шли по коридору.С каждым шагом он ломал голову,подбирая нужные слова. Черт побери,Кристиан не мог точно вспомнить,когда он начал испытывать глубокую привязанность к тихой,скромной девушке из соседнего дома.Он мог бы назвать день,когда осознал это,но подозревал,что сказка только усилит ее раздражение.В этой истории была замешана еще одна женщина.И все это происходило в бальном зале,очень похожем на этот,куда Вайолет привела его прямо сейчас.На одном из самых скандальных маскарадов его родителей он флиртовал с какой то дамой полусвета без особой причины.На ней было нарисовано яблочко ,и все молодые люди стреляли в нее.Она сказала Кристиану с улыбкой опытной кокетки: “ Я не буду тратить на тебя свое время.Ты же щенок.Какое-то время ты будешь надрываться и раболепствовать передо мной, но потом вырастешь и будешь верен такой девушке,как она” И она махнула веером в сторону угла,где стояла Вайолет Уинтерботтом.Жениться? Жениться на Вайолет Уинтерботтом? Кристиан долго и громко смеялся,сразу же отбросив эту мысль.Но от этой идеи,от этой дерзкой мысли он не смог избавиться.Она льнула к нему и преследовала,как облачко дыма черуты, когда он по ночам шел кутить с друзьями.В конце концов,он перестал поздно гулять и начал просыпаться пораньше,чтобы по утрам гулять с собаками.И чтобы увидеть Вайолет.Потому что внезапно по-настоящему посмотрел на Вайолет.Чтобы понять,какой умной и вдумчивой женщиной она стала.У нее был настоящий дар к языкам,он это признал,будучи сам весьма искусным в них.И она любила принимать вызов.Общество Вайолет,как он обнаружил,было очень волнующим началом для каждого утра.А однажды утром,когда терьер ее сестры весело гонялся за ними по кустам,после чего он восхищался Вайолет,раскрасневшейся и задыхающейся, с глазами искрящимися добродушным смехом,несмотря на ее рваную оборку и грязный подол...именно тогда он начал думать,о том как бы хорошо было бы встречать ночь в обществе Вайолет. Вскоре он уже не мог думать ни о чем другом.Иметь ее в своей постели и в своей жизни.Не только в светской жизни- жизни,состоящей из званых обедов,светских визитов и прогулок по залитом солнцем парке.Но также и скрытая,тихая, темная ее часть.