⠀⠀⠀⠀Она вздернула подбородок.

  ⠀⠀⠀⠀— А то что? Ты хочешь меня ударить? Давай. Это не может быть хуже ножа, чем нож, который ты всадил мне в спину, обвинив в том, что я ношу чужого ребенка.

  ⠀⠀⠀⠀Я был жестоким человеком, в этом не было никаких сомнений, но поднимать руку на Валентину было последним, что я когда-либо сделал бы.

  ⠀⠀⠀⠀— Ты так занят, почитая память о ней и защищая ее образ, который живет у тебя в голове, что не понимаешь, как жесток со мной. Ты потерял свою первую жену не по своей вине, но потеряешь меня, потому что не в состоянии отпустить ее.

  ⠀⠀⠀⠀Мне следовало принести извинения, но вместо этого я смотрел, как Валентина выходит из нашей спальни.

ЧАСТЬ 7

  ⠀⠀⠀⠀Потребовались недели, чтобы попросить Валентину вернуться в нашу спальню. Извинения все еще не слетали с моих губ, даже если это было правильным решением. Валентина была беременна моим ребенком, и я не мог признать свою ошибку, не мог попросить у нее прощения, как сделал бы любой хороший муж. Все еще больно было думать, что Карла не рассказала мне всей правды о своем бесплодии. Инес сказала об этом мне после того, как я признался в споре с Валентиной в минуту слабости. Карла боялась, что я стану относиться к ней хуже, если узнаю, что она не может забеременеть, не говоря уже о реакции моего отца, если он когда-нибудь узнает об этом.

  ⠀⠀⠀⠀Несмотря на мои многочисленные недостатки, Валентина вернулась в нашу спальню, борясь за наш брак, в то время, как я все ещё не мог сделать все так, как она того заслуживала. Я попытался показать ей свою готовность внести свой вклад, убрав вещи Карлы из старой спальни. Это было похоже на предательство по отношению к ней, но в то же время я чувствовал, как тяжесть спадает с моего сердца с каждым кусочком Карлы, который я унес с собой. Прошлое слишком долго властвовало надо мной. Мне нужно было отпустить его. Я не мог потерять Валентину.

***

  ⠀⠀⠀⠀Джованни пришел днем на нашу еженедельную встречу, но на пятнадцать минут раньше условленного времени. Он крепко обнял Валентину, поцеловал ее в щеку и прошептал ей что-то на ухо, что заставило ее улыбнуться, но улыбка тут же погасла, когда она посмотрела на меня.

  ⠀⠀⠀⠀Чувство вины всегда застигало меня врасплох, чего не должно было быть, поскольку в последнее время это было обычным чувством для моей жены.

  ⠀⠀⠀⠀Бросив еще один нежный взгляд на Валентину, Джованни наконец направился в мою сторону и последовал за мной в кабинет. Он с трудом сдерживал свое возбуждение. Как только мы оказались в кабинете, он схватил меня за руку и крепко сжал.

  ⠀⠀⠀⠀— Мои поздравления. Я так рад за тебя и Вэл.

  ⠀⠀⠀⠀Я коротко кивнул. Именно такой реакции Валентина от меня и ожидала. Но я все еще не мог показать ей, что чувствую, что с нетерпением жду ребенка от нее.

  ⠀⠀⠀⠀Наш ребенок. Это была поразительная мысль. Я смирился с тем, что у меня нет детей, когда Карла заболела. Я никогда не винил ее, даже когда она часто ощущала себя виноватой за то, что не родила мне наследника, как все ожидали от нее. То, что Валентина так быстро забеременела, казалось мне еще одним предательством. Я не только желал Валентину, жаждал ее близости, но она также давала мне то, чего не могла дать Карла.

  ⠀⠀⠀⠀Я оторвался от своих мыслей, поняв, как встревоженно Джованни наблюдает за мной.

  ⠀⠀⠀⠀— С тобой все в порядке?

  ⠀⠀⠀⠀— Конечно, — сказал я. — Мы с Валентиной очень хотим стать родителями.

  ⠀⠀⠀⠀Он задумчиво прищурился.

  ⠀⠀⠀⠀— Ты уверен, что все в порядке? Это все из-за ребенка? Это девочка?

  ⠀⠀⠀⠀Я поморщился.

  ⠀⠀⠀⠀— Даже если и девочка, я буду счастлив. С малышом все в порядке.

  ⠀⠀⠀⠀Так ли это? Я еще не говорил с Валентиной о нашем ребенке, никогда не ходил вместе с ней на приём к врачу. Блядь. Я был чертовым ублюдком.

  ⠀⠀⠀⠀— Как насчет того, чтобы прямо сейчас сосредоточиться на работе? Рокко скоро приедет.

  ⠀⠀⠀⠀Джованни медленно кивнул, но я видел, что он недоволен мной. Значит, нас было двое.

***

  ⠀⠀⠀⠀Я весь день был погружен в работу, и все же мои мысли крутились вокруг Валентины. Когда я вернулся, в доме было тихо. Может, Валентина сейчас у Бибианы? Может, она избегала меня так же, как и я ее. Мне нужно было преодолеть свою гордость, проклятое упрямство и поговорить с женой.

 ⠀⠀⠀⠀Я вошел в свой кабинет и напрягся, увидев там Валентину. В тот момент, когда она повернулась ко мне, я понял, что что-то не так.

  ⠀⠀⠀⠀Она выглядела убитой горем и на грани слез. Мои внутренности превратились в камень. Что-то случилось с ребенком?

  ⠀⠀⠀⠀Облегчение захлестнуло меня, когда она рассказала мне о встрече с Антонио, о его заговоре, чтобы убить меня. Просто удивительно, насколько тревожные новости, подобные этой, были лучше, чем альтернатива: чем если бы Вэл сказала мне, что с нашим ребенком что-то случилось. Я мог справиться с предателями. Но не смог бы смириться с потерей нашего малыша.

  ⠀⠀⠀⠀Когда Валентина закончила рассказывать мне о плане Антонио, она тихо плакала, ее глаза почти отчаянно искали мои. Я вытер слезы большим пальцем.

  ⠀⠀⠀⠀— Знаешь, что странно? — хрипло прошептала она. — В какой-то момент я решила, что никогда не смогу полюбить кого-то так сильно, как любила Антонио, несмотря на то, что эта любовь была безответна. И сегодня я осуждаю его на смерть ради другого мужчины, который никогда не полюбит меня.

  ⠀⠀⠀⠀Моя рука на щеке Валентины замерла. Я избегал мысли о степени своих чувств к Вэл, предпочитая оградить себя от них. Я был влюблен во все, что символизировала Карла — благочестие, невинность, добропорядочность, чистую доброту — задолго до того, как полюбил ее. Любовь появилась со временем, и тогда она полыхала так яростно, что почти испепелила меня, когда ее вырвали из меня. Я никогда больше не хотел быть втянутым в нечто столь разрушительное, как любовь. Это показывало мое высокомерие: думать, что я выше самых сильных человеческих эмоций, что могу решить никогда больше не любить.

  ⠀⠀⠀⠀— Нам не стоит слишком затягивать. Он может решить, что глупо было обращаться к тебе, и вновь вернется в укрытие. Мы должны добраться до него раньше, — сказал я, все еще сражаясь в битве, которую уже проиграл. Такой высокомерный и гордый.

  ⠀⠀⠀⠀Валентина сделала шаг в сторону, и я опустил руку.

  ⠀⠀⠀⠀Теперь мне нужно было разобраться с предателями. Это единственное, на чем я мог сосредоточиться.

***

  ⠀⠀⠀⠀Намного легче обрушить свой гнев на других, чем на самого себя, даже если это был я, которого я презирал с пламенной страстью.

  ⠀⠀⠀⠀Я снял пиджак и закатал рукава, глядя на Антонио и Раффаэле, привязанных к стульям передо мной. Абсолютный ужас отражался в их глазах, и это было прекрасно удовлетворяющее зрелище.

  ⠀⠀⠀⠀Я пообещал Валентине быстро разобраться с Антонио, зная, что солгал. Я не мог пощадить его не только потому, что нуждался в информации, которую он скрывал, но и потому, что нужно было утолить темный голод в моих венах, требуя крови, боли, криков.

  ⠀⠀⠀⠀Артуро отступил назад, с любопытством читая мое настроение.

  ⠀⠀⠀⠀— Ты хочешь с ними разобраться?

  ⠀⠀⠀⠀Я наклонил голову с холодной улыбкой, заставившая Раффаэле поежиться на своем стуле, а затем он издал стон, несмотря на ленту, закрывающую его рот. Его коленные чашечки были раздроблены, но это не убьет его. Рана от выстрела в живот Антонио все еще была более серьезной проблемой, но Артуро перевязал ее, чтобы он не истек кровью слишком быстро.

  ⠀⠀⠀⠀— Пока да, — ответил я.

  ⠀⠀⠀⠀Артуро кивнул и прислонился к стене. Он только недавно сменил отца на должности Головореза, но был весьма способным работником. Он получал удовольствие от пыток, которая всегда являлась полезной чертой в нашей работе. И все же иногда я беспокоился, что ему это слишком нравится. Один взгляд в его нетерпеливые темные глаза говорил мне, что он с нетерпением ждет, когда я приступлю. Прямо сейчас мои собственные глаза, вероятно, хранили ту же безумную потребность в кровопролитии.

  ⠀⠀⠀⠀Я скользнул взглядом по стенду с ножами, скальпелями и другой утварью, предназначенной превратить последние часы предателя как можно более мучительными. Артуро всегда тестировал новые инструменты, беспокоящую творческую креативность в своей работе.

  ⠀⠀⠀⠀Я предпочитал обычные методы пыток. Вынув нож из кобуры, я подошел к Антонио и сорвал ленту. Он вскрикнул.

  ⠀⠀⠀⠀— Подумай о Вэл. Она никогда не захочет, чтобы ты меня мучил, — прохрипел он.

  ⠀⠀⠀⠀Неправильно было говорить, напоминая мне о его связи с Вэл, о том, как он подвел ее, как я все ещё подводил ее. Даже зная, что он гей, мысль о том, что он целует Вэл, прикасается к ней, пронзила меня копьем ревнивой ярости. Я улыбнулся, и он задрожал.

  ⠀⠀⠀⠀— Вэл никогда не узнает, так ведь?

  ⠀⠀⠀⠀Антонио сглотнул, его взгляд метнулся к моему Головорезу. Если он надеялся на помощь, то сильно ошибался.

  ⠀⠀⠀⠀— Ты расскажешь мне все, что я хочу знать, до мельчайших подробностей, об сговоре, о твоих товарищах-заговорщиках. Но сначала... о Вэл.

  ⠀⠀⠀⠀Глаза Антонио широко раскрылись. Я должен был пытать Раффаэле, чтобы получить информацию о сговоре, но Антонио был единственным, кто мог помочь мне понять мою жену, саму суть ее существа и, возможно, мои противоречивые чувства к ней.

***

  ⠀⠀⠀⠀Перед тем как вернуться домой, я переоделся. Когда я вошёл в дом, стояла жуткая тишина. Тафт находился в своём сторожевом домике, а Зита и Габби, должно быть, уже ушли домой. Я направился вверх по лестнице в поисках Валентины. После картины, которую Антонио нарисовал о моей жене, моя вина легла еще тяжелее на мои плечи. Вэл была хорошей девушкой, старалась помогать людям, которых любила, всем, что у нее было.

  ⠀⠀⠀⠀Звук льющейся воды увлек меня в ванную, и открывшееся передо мной зрелище прорвалось сквозь темные тучи, которыми пытка окутала мою душу. Вэл съёжившись сидела под душем, крепко прижав ноги к груди, когда на нее лилась вода. Ее волосы прилипли к дрожащему телу. Я подошел к ней и выключил воду, с удивлением обнаружив, что ее тело горячее, хотя мурашки по коже Валентины говорили о том, что ей холодно.