Глава 9

Мысленно сгорая от стыда, Хенни познакомила Типа с Нейтаном и Алексом. Всё это время она украдкой поглядывала на гостей, опасаясь, что в любой момент они придумают какое-нибудь оправдание и уйдут. В конце концов, показать кому-то репу, в которой обитает призрак, — одно дело. И совсем другое — признаться, что это её единственный в мире друг. Однако ни Нейтан, ни Алекс не бросились наутёк. Наоборот, Тип их, похоже, крайне заинтриговал. На лицах обоих явно отражалось благоговейное восхищение, и страхи Хенни поугасли.

— Всё верно, — рассказывал Тип, безраздельно владея вниманием своей аудитории благодаря густым театральным интонациям, — я жил в этом доме… ох, даже не знаю! Вероятно, не менее двух столетий. И лишь потом здесь появилась Генриетта. Наконец я мог хоть с кем-то поговорить!

— Наверное, для тебя это стало большим облегчением, — заметил Нейтан, не сводя глаз с ожившего овоща.

— Ещё бы! Должен признать, первые несколько месяцев я болтал без умолку. Удивительно, как Хенни не отрезала себе уши, лишь бы от меня избавиться.

Хенни промолчала. Тип даже не догадывался, что в то время ей и в голову бы не пришло так поступить. Когда бесконечные разговоры призрака становились невыносимыми, беруши прекрасно справлялись с задачей.

— А мне вот интересно, — вмешался Алекс, — как ты в репе оказался?

— Мы с Типом обсуждали возможность найти ему тело, — подойдя ближе, ответила Хенни и села в кресло. — Но… всё пошло немножко не так, и он очутился в репе.

— Вот именно, — сухо вставил Тип. — Что ж, полагаю, это лучше, чем ничего. — И всё-таки никого его показное согласие не убедило. — По крайней мере, мне не нужно есть и пользоваться уборной. — На этом с любезностями было покончено. Типу удалось чуть-чуть сдвинуться, чтобы повернуться к Хенни. — И долго ещё мужчина будет тебя ждать?

— Ах да! — Нейтан встал и виновато улыбнулся красивой ведьме. — Я уже и забыл.

— А знаете, — вдруг сказал Алекс, переводя взгляд с одного взрослого на другого, — я не против потусоваться с Типом. Ему хоть будет с кем поболтать.

— Даже не знаю… — начала Хенни, но Тип её перебил.

— Прекрасная мысль, юноша! А вы двое… идите прочь и хорошенько повеселитесь.

Хенни взглянула на Нейтана:

— Ты точно не против?

— Абсолютно, — улыбнулся он. – Дождаться не могу.

— Само собой, не можешь, — пробормотал Алекс, за что получил шутливый, но увесистый подзатыльник. — Ай!

— Ну, ладненько, — решилась наконец Хенни и взяла метлу. — По-моему, сейчас время не менее подходящее, чем любое другое. Только шляпу возьму.

Держа в руках Типа, Алекс наблюдал за происходящим через окно в гостиной, а Нейтан с Хенни стояли в саду и готовились сесть на метлу. Хенни держалась за рукоять здоровой рукой. Чёрная остроконечная шляпа, наспех надетая на голову перед самым выходом из дома, грозила сползти ведьме на глаза.

— Дай-ка я поправлю, — предложил Нейтан и сдвинул шляпу выше, задев пальцами лоб Хенни.

От прикосновения кожа с ног до головы покрылась мурашками. Хенни изо всех сил постаралась скрыть непривычную реакцию, поспешно поблагодарила Нейтана и взяла метлу так, чтобы она оказалась между ними.

— Сделаем всё так же, как в прошлый раз. Я сяду первой, а ты – за мной. Хорошо?

Хенни оглянулась на дом и увидела улыбающиеся лица Алекса и Типа. Алекс что-то сказал, и вырезанный в репе рот стал шире от смеха.

На миг отвлёкшись, Хенни расположила метлу горизонтально и уселась на неё боком, по-прежнему держась за черенок одной рукой.

— Ну всё, залезай.

— Похоже, эти двое станут не разлей вода, — заметил Нейтан, с любопытством глянув на сына, сел на низко висящую над землёй метлу и вдруг крикнул: — Погоди!

Он совсем забыл, какая узкая у метлы рукоять, и чуть не свалился, чудом успев вовремя схватиться за ведьму.

— Порядок? — спросила Хенни, очень надеясь, что он не слышал её смеха.

Но, как выяснилось, Нейтан был не против посмеяться над собой:

— Ага. Только, кажется, я окончательно утратил авторитет. Хотя, скажи такое моему сыну, он вряд ли поймёт, о чем речь.

Даже усевшись поудобнее, Нейтан продолжал держать Хенни за талию. Впрочем, ощущать тепло его рук было приятно, поэтому она не стала возражать.

— Пора взлетать, — сказала она и направила конец рукояти выше. Медленно и осторожно метла начала подниматься в небо. — Алекс смотрит? — спросила Хенни, не видя дома со своего места.

— Смотрит, конечно, — ответил Нейтан. — Ещё и большой палец показывает. А знаешь, это хорошо, что у тебя есть Тип. По-моему, он тот ещё фрукт, вернее, овощ.

— Не без этого, — усмехнулась Хенни. — Даже не знаю, что бы без него делала. Он, конечно, не подарок, но я его люблю.

— Не многие репы могут похвастать тем, что их любит чудесная женщина, — пошутил Нейтан.

— Тоже верно.

Земля всё отдалялась, а Хенни ругала себя на чём свет стоит за то, что не собрала волосы. Впрочем, оставалась надежда, что на таком близком расстоянии развевающиеся локоны Нейтану сильно мешать не будут.

В приятной тишине они летели над деревушкой, пока впереди не показались огни родного города Нейтана.

— Как красиво! – прошептал он на ухо Хенни, и на одно глупое, но приятное мгновение показалось, что он говорит о ней.

Однако Хенни знала, что Нейтан имел в виду сияющие сферы света, украшающие огромный город. И был прав. Зрелище внизу открывалось по-настоящему прекрасное. Хенни всегда хотелось жить в большом городе, но с проклятием это было невозможно и очень опасно. Максимум, что ей оставалось, — это летать высоко-высоко над городом на своей верной метле.

— Ты не против на минутку приземлиться? — спросил Нейтан.

— Тебе нехорошо? — встревожилась Хенни, направляя метлу вниз. — Извини. Порой я забываюсь и поднимаюсь слишком высоко. У тебя, случайно, нет приступов головокружения?

— Нет, — рассмеялся Нейтан. — Как тебе вон то местечко?

Он показал налево, где над парком возвышался крутой, покрытый травой холм. На самой вершине стояла одинокая и сейчас никем не занятая скамейка.

После мягкого приземления они слезли с метлы, которую Хенни поставила, прислонив к скамейке. Нейтан прошёл вперёд и остановился, чтобы полюбоваться оранжевыми городскими огнями, а потом обернулся и протянул Хенни руку:

— Иди сюда. Вместе посмотрим.

Хенни подошла к нему, и какое-то время они молча любовались сияющим городом.

— Скучаешь? — тихо спросила она. — По жизни в большом городе?

— Мне не хватает только, так сказать, мгновенности, — вздохнул Нейтан. — Всё, что захочешь, там можно получить прямо у порога. – Он повернулся к Хенни, и даже в темноте она поняла, что он улыбается. — Но нет, я бы и на весь мир не променял свой маленький дом. К тому же, останься я в городе, никогда бы не познакомился с тобой.

Хенни тяжело сглотнула, услышав, как вечно сомневающийся внутренний голос твердит:

«Он тебе врёт. Ты лишь временная забава, не больше. Очень скоро ему станет скучно, и в конце концов он тебя бросит».

— А ты всё молчишь, — смущённо заметил Нейтан и нервно рассмеялся. — Господи, я сказал что-то не то, да? В общем… я тут немного задержусь. Хочу встретиться с парочкой друзей. Ты же не против обратно лететь без меня?

— Не против, — эхом отозвалась Хенни, сбитая с толку внезапной переменой в его поведении.

— Вот и хорошо. Передай Алексу, что я скоро вернусь.

С этими словами Нейтан спустился с холма и пошёл по парку. А Хенни стояла и смотрела, как он уходит.

И вдруг до неё дошло, что он хотел сказать на самом деле, а она тут стоит, как идиотка, и даёт ему все основания думать, будто он сумел её задеть.

Хенни понуро села на скамейку, где и сидела, пока в парке не появилась группа подростков, направляющихся к холму. Поспешно взяв метлу, Хенни улетела домой. На столе стоял Тип с задутой свечой, а под ним виднелся сложенный лист бумаги с надписью «Папе». Развернув записку, Хенни прочла: «Пап, я ушёл спать. Тип — супер! Можно мне с ним ещё раз увидеться? Надеюсь, ты хорошо провёл вечер. Генриетта и правда ничего, даже милая, наверное. Понимаю, почему она тебе “нравится”. Алекс».

Отложив записку, Хенни сняла с себя ведьмовской наряд и переоделась в пижаму с сердечками, а потом пошла в кухню выпить воды и уже возвращалась обратно в спальню, как в дверь вдруг постучали. Должно быть, Алекс вернулся за курткой, которую оставил на кресле. Однако, открыв дверь, Хенни увидела вовсе не мальчика, а его отца.

— Привет, — сказала она, притворяясь, будто приятно удивлена. — Нашёл своих друзей?

Пристально глядя на неё, Нейтан покачал головой и вместо ответа проговорил:

— Carpe diem.

— Прошу прощения?

Он сморщился и опять покачал головой:

— Я сто раз прокручивал в голове, что собираюсь сказать. Можно войти?

Хенни отошла в сторонку. Нейтан прошёл в коридор, посмотрел, как она берёт со столика стакан, и как будто только сейчас заметил, что Хенни в пижаме.

— Спать собралась?

— Да, — кивнула Хенни, — но всё в порядке. Можем поговорить в спальне.

Она повела его в свою комнату и предложила присесть на стул, а сама села на кровать и скрестила ноги, как статуэтка Будды.

— Так о чём мы говорили? — напомнила Хенни, глотнув прохладной воды.

— Да-да, — тяжело вздохнул Нейтан. – В общем, carpe diem.

— Лови момент, — тут же перевела с латыни Хенни.

— Точно. Лови момент, живи одним днём. К сожалению, сам я об этом часто забываю. Наверное, в последний раз я так поступил, когда купил соседний дом. Но ты не представляешь, сколько раз мне хотелось наплевать на обстоятельства и жить настоящим! Сколько раз хотелось сказать то, что я чувствую, а не то, что нужно, пряча правду за намёками и шутками!

Нейтан встал со стула и сел на кровать рядом с Хенни.

У неё тут же пересохло во рту. Пришлось глотнуть ещё воды.

— И что тебе мешает? — спросила она, смерив Нейтана холодным взглядом.

— Не знаю. Честно, не знаю, — рассмеялся он. – Наверное, я боюсь, что мне откажут.