Глава 33

Подстроенный бой или нет, но демон был самым сильным противником, с которым Эван когда-либо сражался. Сильный. Умелый и грозный. Быстрый и ловкий. Не говоря уже о вооружении смертоносным адским огнем. Если бы это была настоящая проверка мастерства и смертельная схватка, то прошли бы часы — черт, может быть, даже дни — прежде чем победителя короновали бы. Не помогало и то, что внимание Эвана было разделено между борьбой перед ним и поисками в толпе каких-либо признаков Саши.

Он поклялся богам, что если с ней что-нибудь случится, он убьет всех, кто приложит к этому руку.

Из ниоткуда возник кулак и приземлился прямо на челюсть Эвана. За последние двадцать четыре часа его избивали, жгли и резали, как индейку на День Благодарения. Дважды. Весь его мир перевернулся с ног на голову, и он чертовски устал. Единственным положительным моментом, который можно было извлечь из смерти на арене сегодня вечером, была перспектива наконец-то получить хоть какой-то проклятый богами отдых.

Эван выпрямился, стряхивая головокружение от силы удара демона. Он ответил серией ударов с разворота и искусно организованных трюков, которые положили демона плашмя на задницу. Он мог бы согласиться умереть сегодня ночью, но прежде чем это сделать, Эван планировал получить свою порцию крови.

Демон посмотрел на него с жестокой усмешкой. Адское пламя вспыхнуло в его ладони, и он бросил огненный шар прямо в лицо Эвану. Эван нырнул влево, едва не задев снаряд, который пробил серебряную паутину купола и врезался в толпу, прежде чем взорвался пламенем.

Эван с трудом поднялся с пола, осматривая сцену хаоса, разразившегося вокруг него. Ну, это было чертовски нехорошо. Адский огонь будет гореть до тех пор, пока не истощит себя, отвлекая внимание от борьбы. При меньшем количестве глаз, наблюдающих за их выступлением, меньше денег ходило бы по рукам. Это, конечно, не сделает этого ублюдка-вора демонов, Сората, счастливым, но это то, что получит этот сукин сын за то, что позволил своему бойцу использовать адский огонь на арене. Эван не давал согласия помогать набивать карманы демонов. Он просто согласился умереть.

Адский огонь и суматоха, окружавшие драку, добавили еще один слой дерьма, который Эван старался игнорировать. Он не мог допустить, чтобы это касалось его самого. Ему нужно было сохранить голову в игре и прожить достаточно долго, чтобы увидеть Сашу живой и здоровой. Эван сосредоточился и бросился на противника прежде, чем тот успел собраться с мыслями, чтобы защититься. Он позволил каждой унции гнева, всей своей сердечной боли из-за того, что оставил Сашу, всем разочарованиям из-за карт, которые он получил в этой несчастной жизни, подпитывать его, когда он колотил демона кулаками, локтями, коленями и ногами. Он схватил ублюдка за плечи и нанес ему удар головой с такой силой, что тот расколол собственный череп Эвана.

По венам пробежали струйки жара. Боевая ярость поднялась, сжала кожу и затопила мышцы. Его зрение сменилось с полноцветного на черно-белое, и он почувствовал неизбежный сдвиг, который вскоре поглотит его и превратит в ничто иное, как машину для убийства. Держись. Не позволяй ему забрать тебя. Держи себя в руках. Эван балансировал на острие той силы, которая грозила настигнуть его. Он черпал энергию из силы, позволяя ей подпитывать его действия, не теряясь полностью из-за ее соблазнительного притяжения. Он не знал, как долго сможет продержаться на этом пути. Рано или поздно ему придется выбрать ту или иную сторону. И поддаться боевой ярости было не самым лучшим вариантом.

Еще один огненный шар полетел в сторону Эвана, и он резко отвернулся. Тот попал ему в плечо, прежде чем отклониться и по спирали устремиться к толпе в очередном ярко-оранжевом, зеленом и синем взрыве. Эван загнал различные крики и встревоженные возгласы на задворки своего сознания. Он отвернулся от жгучей боли, которая исходила от его плеча вниз по предплечью. Вместо этого он сосредоточился на самодовольном выражении лица демона и поклялся использовать свой кулак, чтобы стереть его с уродливого лица мудака.

Губы демона растянулись в злобной, острозубой улыбке.

— Ты умрешь с криком, берсерк.

Боги, как же он ненавидел громкие разговоры. Как будто смерть Эвана могла произойти на каких-то иных условиях, кроме его собственных. Они дрались уже добрый час. Перевес продолжал переключаться между ними. Жестокий боевой танец, который держал нетерпеливую толпу в восторге. Где же Саша? Почему они до сих пор не привезли ее сюда? Эвану представился миллион вариантов развития событий, но ни один из них не помог ей пережить эту встречу. Эван знал Сашину натуру. Он знал ее так же хорошо, как и собственную. Она бы попыталась сбежать из плена. Она бы стала сопротивляться. А что, если она была ранена? Что, если она уже мертва, а он делает все это напрасно? Сердце Эвана бешено заколотилось в груди. Если бы это было так, он предпочел бы умереть, чем жить в мире без нее.

Вокруг него горел адский огонь. Противник кружил вокруг него, ожидая возможности нанести сокрушительный удар. Толпа ликовала, кричала, жалась к перепончатой серебряной клетке боевой арены, пытаясь спастись от неугасающего пламени. Эван не мог придумать лучшего способа уйти. Он надеялся, что это чертово место и все жадные твари внутри него сгорят дотла. Единственное, что могло бы сделать этот момент более совершенным — возможность в последний раз насладиться совершенством Сашиной красоты перед уходом.

— Эван! Я вижу ее! Она жива!

С правой стороны арены, рядом с клеткой, голос Дрю поднялся над шумом и пронзил мозг Эвана. Он оглядел толпу, отчаянно пытаясь хоть мельком увидеть ее, но не мог найти среди такого хаоса. Его сердце разрывалось от мысли, что он больше никогда не увидит ее красоты. Но она была в безопасности, или, по крайней мере, будет в безопасности, когда он умрет. Она была жива. И это все, что имело значение.

Эван упал на колени. Глаза демона сузились, и уверенная ухмылка искривила его губы. Я люблю тебя, Саша. Его единственным сожалением было то, что он так и не смог произнести вслух те слова, которые она заслуживала услышать. Я люблю тебя. Глаза Эвана закрылись, пока он ждал смертельного удара. Пора оставить эту жалкую жизнь…

— Эван!

Голос Саши был маяком, который тянулся к нему. Глаза Эвана распахнулись, и он обвел взглядом толпу. Вот она! Она пробиралась сквозь толпу людей, одна. Она замахала руками над головой, как бы привлекая его внимание. Серебряные наручники опоясывают ее запястья, но других признаков пленения она не выказывала. Ни один демон не держал ее, не стоял рядом и не следовал за ней.

— Эван! — она снова закричала. — Сражайся, боги, черт бы тебя побрал! Не смей умирать!

Она была свободна? Но как это? Демон бросился на него, адское пламя пылало в обеих его ладонях. У Эвана не было времени размышлять о причинах и следствиях свободы Саши. Она хотела, чтобы он дрался. И, черт возьми, именно это он и сделает.

Боевая ярость захлестнула, когда Эван перекатился влево, едва избежав смертельного удара демона. Его противник издал сердитое рычание, которое только подбодрило Эвана, когда он позволил нарастающей в нем боевой ярости вновь овладеть собой. Он сдерживал самую сильную тягу к ней, отказываясь полностью терять Сашу из виду. Он был готов покончить с этим несчастным ублюдком и с каждым демоном, который намеревался причинить им вред, но он должен был знать, что она остается в безопасности. Он первым делом разберется с угрозой, стоящей перед ним, и один за другим уничтожит всех до единого приспешников Сората, включая самого ублюдка.

Ему оставалось прожить еще так много, и он планировал провести каждую ее минуту с Сашей.

— Ты заплатишь за это, берсеркер! — закричал демон. — Ты и эта сука вампирша!

Оскорбления демона только подогрели ярость Эвана. Его внимание обострилось, когда он бросился на своего противника и повалил его на пол в полном захвате тела. Силы поменялись местами, и толпа это знала. Эти зрители, не обращая внимания на окружающий их адский огонь, взревели и выдали одобрение, когда он бил кулаками по лицу, груди и торсу демона. Руки Эвана двигались как в тумане. Сила, стоящая за каждым ударом, должна была вывести его из строя, искалечить, ослабить. Демон был живуч, но и вполовину не так живуч, как Эван. И вполовину не такой сильный. Ему не хватало убежденности Эвана. Ему нужно было проявить настойчивость. Эван был неистощим. Неубиваем. Он был военачальником-берсеркером.

Он не знал, как проигрывать.

Запах Сашиного страха вторгся в чувства Эвана. Он поднял глаза от избиения демона до смерти и увидел, что она занята теми же самыми существами, которые захватили ее в плен. Она замахнулась мачете, демонстрируя способности тренированного воина. Эван никогда еще не испытывал такого благоговения перед ней и не боялся за нее так чертовски. Она нуждалась в нем. Пора покончить с этим дерьмом и защитить свою пару.

Эван наклонился и схватил демона за голову. Он со звуком повернул, и кости затрещали, когда кожа и сухожилия разорвались. Демон обмяк под ним, когда последний неровный, влажный вдох с хрипом вырвался из его легких.

Он был королем боевой арены. Неодолимым. И теперь он будет служить примером демонам и покажет каждой присутствующей душе, почему он был мужчиной, достойным не только их уважения, но и страха. А если повезет, то Грегор услышит обо всем этом и тоже научится его бояться.

Эван не стал дожидаться, пока клетку поднимут. Вместо этого он потянулся к переплетению серебряных прутьев и раздвинул их с грубой силой, пока не сделал отверстие достаточно широким, чтобы его тело могло проскользнуть. Он бросился сквозь толпу, отталкивая всех, кто попадался ему на пути. Без сомнения, исход сегодняшней драки вывел из себя большую часть населения сверхъестественного подполья. Он сам разберется с этими ублюдками, если у них возникнут проблемы с ним. Позже. Прямо сейчас ему нужно было убить еще больше демонов.