Глава 35

— Саид. У нас серьезная проблема.

Эван оторвал взгляд от тарелки с цыпленком феттучини альфредо и увидел, что в дверях столовой стоит один из охранников-дампиров. Он, Саша, Саид, Серас, Диего и еще несколько дампиров находились в середине того, что можно было назвать только неловким обедом, когда мужчина ворвался в комнату. Ведь не каждый день ты садишься преломить хлеб с врагом. Но это была лучшая еда, которую Эван ел за последние месяцы, так что он не собирался жаловаться. Вампиры не блефуют, когда речь заходит о еде. Несмотря на декадентскую жратву, Эван был рад, что напряжение немного спало.

Саид отложил салфетку в сторону.

— В чем дело?

Дампир бросил неуверенный взгляд на Эвана.

— У ворот стоит берсерк. Он требует, чтобы выдали беглеца, которого укрываем.

Эван тихо выругался. Он знал, что это только вопрос времени, когда Грегор придет за ним. Два дня передышки с тех пор, как боевая арена сгорела дотла, а он уже был готов снова вступить в бой. Эван медленно вздохнул. Неужели этой борьбе не будет конца? Он отодвинул стул, и Саид поднял руку, останавливая его.

— Это мой ковен. Я позабочусь об этом.

Возможно, это был его ковен, но именно клан Эвана — или, что более важно, лидер их клана — был причиной проблемы. — Я не из тех, кто позволяет другому мужчине вести мои битвы. — Он работал над тем, чтобы быть более сердечным и менее грубым, но пока это было не очень успешно. — Я могу справиться с Грегором.

Саид приподнял бровь.

— А почему ты так уверен, что это Грегор?

Эван посмотрел на него так, словно хотел сказать: «Да ну». Это не мог быть кто-то другой. Эван знал, что между мастером ковена и королем берсерков была заключена какая-то сделка. И, кроме того, после стольких монументальных неудач со стороны Эвана, Грегор не доверил бы никому другому забрать его домой.

— Ладно. — В темных глазах Саида промелькнул легкий намек на веселье. — Тогда мы пойдем вместе.

Эван мог с этим жить.

— Я тоже иду с тобой. — Конечно, Саша откажется остаться в стороне.

— Нет, — хором ответили Саид и Эван. По крайней мере, он был не единственным, кто хотел, чтобы она осталась. Он оценил заботу вампира о его паре, но это не остановило защитный — и собственнический — инстинкт Эвана поднять свою уродливую голову. Он подавил жар боевой ярости, которая собралась в его животе, и заставил себя успокоиться. Ребячество. Если он собирается составить компанию Саиду, то должен научиться сдерживать ревность. Саша любила его, а не Саида. Эван знал это.

Прибереги эту ярость для настоящей драки.

И раз уж Йен Грегор был здесь, до драки было не так уж далеко.

— Вы оба сумасшедшие, если думаете, что я просто буду сидеть здесь и ждать, — сказала Саша с недоверчивым смешком. Такая упрямая. Это качество одновременно приводило его в бешенство и впечатляло.

— Конечно, нет. — Эван мог сыграть в ее игру. — Ты пойдешь с нами. — Он строго посмотрел на нее. — Но останешься в тридцати футах позади.

— Ни за что!

— Или ты вообще не пойдешь, — сказал Эван. — Выбирай.

Глаза Саши сузились. Она была расстроена, но не рассержена. Кроме того, не похоже, чтобы Эван доверял ей делать то, что просил. Он вполне ожидал, что она подойдет прямо к Йену Грегору и ткнет пальцем в лицо ублюдка. Что-то такое, что наверняка позабавило бы Эвана при других обстоятельствах.

— Ладно.

Саша отодвинула стул и последовала за Эваном, Саидом и дампиром к двери. Губы Эвана дрогнули, хотя его желудок нервно скрутило. Он чувствовал запах лжи, исходящий от нее, и она знала это. Эван не стал бы упускать из виду Грегора, если бы тот выкинул что-нибудь сомнительное. Он уже сказал, что обидит Сашу, чтобы наказать Эвана. Но он также знал, что ковен Саида каким-то образом вписывается в генеральный план Грегора. Неужели наказать Эвана важнее, чем увидеть его конечную цель? Он полагал, что скоро все узнает.

Путь от дома до охраняемых ворот в конце подъездной дорожки казался скорее милей, чем шагом. В тридцати футах от ворот Эван остановился и повернулся к Саше.

— Жди здесь.

Ее челюсти упрямо сжались.

— Да ладно тебе, ты же должен был знать, что я никогда на это не соглашусь.

Конечно. Но это не означало, что он не будет пытаться заставить ее понять причину.

— Я не обязан говорить тебе, насколько он опасен, — сказал Эван. — Я знаю, ты можешь о себе позаботиться, но дело не в этом. Если ты не останешься здесь, то хотя бы отойди на десять футов назад. Ради моего душевного спокойствия?

Саша тяжело вздохнула. Она была упряма, но не безрассудна. В этот момент Эван должен был довольствоваться пятью футами расстояния между ней и Грегором. Ему просто нужна была подушка. Пузырь пространства, куда он мог бы втиснуться между ней и Грегором, если возникнет такая необходимость.

— Десять футов, — согласилась она. — Но не более того.

Эван коротко кивнул. Они продолжали идти к воротам, и с каждым шагом у Эвана все сильнее сжимался живот. Его сердце билось быстрее. Его гнев накапливался и нарастал. Десять футов отделяли их от охраняемых ворот, и Саша осторожно остановилась. Эван потянулся, чтобы взять ее руку в свою, и ободряюще сжал, прежде чем уйти, и ее пальцы коснулись его, когда выскользнули из его хватки.

— Грегор. — Саид медленно подошел к воротам, держась почти безмятежно, сложив руки за спиной. — Не могу сказать, что я рад тебя видеть. Домашние звонки не являются частью нашего соглашения.

Любопытство жгло его. Что за сделку заключил Саид с Грегором? То, что произошло между ними, должно было быть очень важным для Грегора, чтобы опуститься до заключения каких-либо сделок с вампиром.

— Ты укрываешь беглеца. — Грегор ткнул пальцем в Эвана. — Что не имеет никакого отношения к нашему соглашению.

Саид ответил на гнев Грегора безмятежной улыбкой. Вампир определенно знал, как нажимать на кнопки.

— Эван привязан к члену моего ковена, — ответил Саид. — Следовательно, он теперь член моего ковена. Под моей защитой.

Чье-то присутствие за спиной Эвана привлекло внимание, и он краем глаза наблюдал, как пара Саида идет по подъездной дорожке от дома Саида. Как и Саша, Серас не терпела никакого дерьма.

— Все в порядке? — Ее приторно-сладкий тон противоречил убийственному блеску в глазах. Она смотрела на Грегора сверху вниз, вызывая в нем враждебность.

У Грегора отвисла челюсть. Пара Саида была очень сильной. Ее неповторимая магия пробежала по коже Эвана, словно крошечные булавочные уколы. Она заставляла его нервничать и выводила из себя. Он не мог не задаться вопросом еще раз, была ли она причиной того, что Грегор заключил предварительное перемирие с Саидом. Последовала напряженная пауза, прежде чем Грегор оторвал взгляд от Серас и сосредоточил его на Эване.

— Ты чертов предатель, Эван Бран. — Громкие слова Грегора несли на себе бремя обвинения. — Ты повернулся спиной к своему клану, чтобы лечь рядом с врагом.

Столько веков ненависти. Раздоров. В поисках мести за зло, которое никогда не может быть исправлено. Эван был сыт по горло. И он был не единственным. Были и другие, как он и Дрю, которые хотели получить свободу. Хотели избавиться от этой многовековой вражды.

— Саша нам не враг. — Ему потребовалось все самообладание, чтобы не броситься на Грегора в гневе. — Саид нам не враг. — Он указал на Диего и дампира, чье имя ему еще предстояло узнать. — Они нам не враги. Они не совершили никакого преступления ни против нас, ни против наших людей. Я отказываюсь продолжать раздавать наказание невинным душам.

Глаза Грегора практически вылезли из орбит.

— У них нет души! — Его смех эхом отдавался в ушах Эвана. — Они просто отвратительны. Ты отдал себя мерзости!

Никогда еще Эван не хотел убить Йена Грегора так сильно, как сейчас. Ненависть Грегора подпитывалась не только горем, но и собственным невежеством. У него не было никакого стремления узнать о враге. У него не было никакого интереса попытаться понять. Его ненависть была слепой, и так будет продолжаться до тех пор, пока кто-нибудь, наконец, не усыпит этого ублюдка. Эван сделал шаг вперед, готовый прыгнуть через ворота и раз и навсегда избавить гнусного военачальника от мучений.

— Эван, не надо, — мягко прошептала Саша ему на ухо. Она подошла позади него и протянула руку, чтобы взять его руку в свою. — Никто из нас не может изменить того, что произошло. Но мы можем изменить то, как мы реагируем на это сейчас.

Мудрые слова от его пары. В сотый раз с тех пор, как он встретил ее, Эван удивился тому, что судьба сочла нужным свести их вместе. Он определенно не заслуживал ее. Но даже в этом случае он никогда не отпустит ее.

— Ты права, дорогая. — Он никогда не изменит решения Грегора. Ничто из того, что он мог сделать, не могло смягчить ненависть, которая гноилась и ожесточалась в нем. — Саша — моя пара, — сказал он Грегору, притягивая Сашу к себе. — Мы связаны по рукам и ногам. Я принадлежу ей, а она — мне. Is é ár banna naofa. — Наша связь священна. Такие узы признавались в их клане через церемонии и клятвы. Эван сказал эти слова Грегору, зная теперь, что тот поймет их важность, хочет он того или нет. — Я люблю ее, Грегор. Я не подниму руку ни на нее, ни на тех, кто ей дорог. Никогда.

***

Саша не могла быть влюблена в Эвана больше, чем сейчас. Гордость росла в ее груди, когда она стояла рядом с ним, а он говорил о своей любви к ней, о своей преданности и предлагал свою защиту всем, кто был ей дорог. Он столкнулся с самым страшным берсерком-военачальником в сверхъестественной истории и сделал выбор своего сердца, несмотря на последствия этого предполагаемого предательства. Он занял твердую позицию. Его храбрость поразила ее. Он был необыкновенным мужчиной. И он принадлежал ей.

Глаза Грегора сузились в ненавистные щелочки, а челюсти сжались. Его губы скривились от отвращения, и он сплюнул себе под ноги.

— Tá tú ag caitheadh amach, Эван Бран! — Саше не нужно было понимать гаэльский, чтобы понять, что слова Грегора были серьезны. — Изгнан! За то, что ты предал свой клан, ты примешь судьбу своего врага.