Глава 27

Бэт опустилась на узкую койку в пустой камере и обхватила себя руками.

«Картер ненавидит меня».

О его чувствах свидетельствовали лед в глазах, жесткая осанка, холодный тон. Но он был жив! Жив! Другой киборг тоже выжил. Она никого не убила. От радости Бэт хотелось сделать сальто.

Однако ее будущее оставалось мрачным. Попытка убийства и похищения повлекут серьезные последствия, а не понимая, почему она совершила эти действия, Бэт не могла быть уверена, что снова не впадет в это трансовое состояние. Ее неспособность говорить свидетельствовала о том, что она все еще не могла контролировать собственное тело. Бэт жалела, что ее не пустили к доктору Суэйну. Может, ему бы удалось найти ответ.

Она безрезультатно пыталась написать слово «Ламани» на столе, но Картер ничего не понял. Он, наверное, думал, что у нее просто дрожали руки.

Потеря контроля беспокоила ее, но осознание, что Ламани скрывался на Терране, являясь лидером Союза Планет, ужасало. Бэт должна была предупредить Картера.

Дверь камеры распахнулась. Но вместо охранника или робота, доставляющего еду, вошел Картер, а за ним Брок, Суэйн и фария с металлическими крыльями. Все четверо выглядели угрюмыми.

Бэт встала и сцепила ладони, чтобы унять дрожь.

— Что случилось?

«Что я натворила на этот раз?»

Картер махнул рукой.

— Сядь, нам нужно поговорить.

Она присела на край кровати. Ее желудок скрутило.

Брок, доктор Суэйн и фариа выстроились у стены. А Картер удивил ее, усевшись на другом конце койки. Он уперся локтями в расставленные колени и переплел пальцы. Некоторое время Картер смотрел себе под ноги, потом вздохнул и поднял голову. Его лицо было словно высечено из камня.

— Мы выяснили, почему ты стреляла в меня и в сотрудников службы безопасности, а также зачем похитила Микалу и Винсера.

Может, это была еще одна техника допроса? Вопрошающий делал вид, будто у него была необходимая информация, чтобы обмануть подозреваемого и заставить его признаться? Но на Бэт это не подействует, потому что она понятия не имела о чем речь! Или у него действительно была информация? Она судорожно сглотнула.

— Почему?

— Тебя запрограммировали на это.

Бэт удивленно открыла рот.

— Я андроид?

Это не могло быть правдой. Она была органической. Чувствовала. Разве не так?

— Нет. Ты человек, — успокоил Картер. — Но, как и у киборгов, в твоем мозге установлен микрочип. Устройство имплантировали Кло-Вентурис. В отличие от наших процессоров, твой живет самостоятельной жизнью.

Она внимательно посмотрела ему в лицо.

— Ты это серьезно?

Он кивнул.

— Зачем Кло-Вентурис делать нечто подобное?

Может, они были правы? Может, именно это и было всему виной? Бэт отдавала себе отчет в своих действиях, но была бессильна остановиться. Ее тело словно взбесилось, душа охранника, стреляя из бластера и заставляя говорить всякие гадости. Микрочип до сих пор подавлял ее действия и желания. Она помнила имя… Ламани, Бенсон был Ламани… но не могла заставить себя произнести его.

— Я не могу поделиться этой информацией, — заявил Картер. — Это засекречено, а в таком виде, как сейчас, ты представляешь угрозу безопасности.

Ее взгляд метнулся к доктору Суэйну. Сочувствие в глазах мужчины беспокоило ее больше, чем заявление Картера.

— Н-но ты же сканировал мою голову и-и-и сказал, что там ничего нет. Ты не заметил никакого чипа…

— Он невидим для сканеров, — ответил за Суэйна Картер.

— Тогда с чего ты взял, что он вообще существует?

Он махнул рукой в сторону фарии.

— Его обнаружила Иллюмин. Она компьютерный сенсат. У нее есть способности, которых нет ни у кого другого.

Эта идея казалась невероятной, но многое объясняла. Бэт была не из тех людей, которые жаждали убивать!

Должно быть, именно этот чип мешал ей произнести имя Ламани. Вот только… до недавнего времени Бэт была в состоянии говорить на нем. Они с Картером обсуждали Ламис-Одж. Проблема с речью возникла только после того, как она проснулась на шаттле Ламани… после того, как террорист направил на нее свой наручный коммуникатор перед появлением агентов Кибер-Управления.

«Это дело рук Ламани. Он понял, что нас вот-вот найдут, и сделал так, чтобы я никому не сумела рассказать правду».

— Этот чип можно удалить?

— Вот почему мы здесь, — произнес Картер. — Мы просим твоего согласия на то, чтобы Иллюмин попыталась стереть программу и сделать чип безвредным.

— Сделайте это. Я готова, — она наклонила голову. — Попыталась? То есть, вы не уверены, что это может сработать?

— Теоретически это возможно. Я изменила, переписала и стерла много кодов, — вмешалась в разговор легким, звенящим голосом Иллюмин. — Но не тогда, когда тот был внутри живого существа и… — она взглянула на Картера.

Он сжал губы.

— Мы думаем, что чип закодирован на самоуничтожение. Попытка удалить его может привести к активации программы. Ты можешь умереть.

Ее сердце лихорадочно заколотилось.

— Что будет, если не убрать его?

— В худшем случае программа самоуничтожения может сработать в любой момент. Код остается работоспособным и будет продолжать контролировать твое тело. Ради твоей защиты и безопасности Галактики мы не можем позволить тебе выйти на свободу. Ты будешь заключена в тюрьму на всю оставшуюся жизнь.

— Итак, мне нужно выбрать между смертью и пожизненным заключением. Если Иллюмин все же удастся его дезактивировать?

— Мы выпустим тебя, — произнес Картер. — И ты можешь продолжать жить своей жизнью.

«Без него», — осознание этого само по себе было подобно маленькой смерти.

Выбор был очевиден. Она не могла жить в страхе, ожидая очередного срыва или взрыва бомбы замедленного действия. На карту была поставлена не только ее жизнь. Галактика была в опасности. Если Иллюмин сумеет нейтрализовать чип, то, возможно, Бэт сможет рассказать им все, что знает о Бенсоне.

— Я согласна, — она собрала всю свою браваду. Совершать правильные поступки никогда не было легко. Они не давали ей никаких обещаний, никаких гарантий.

Картер кивнул остальным и встал.

— Мне придется надеть на тебя электрические наручники, пока мы будем идти в клинику. Если все пройдет по плану, то сейчас будет последний раз, когда ты находишься в оковах.

— Я все понимаю, — пока они не деактивируют чип, Бэт представляла угрозу. Она вытянула вперед запястья, и на них защелкнули наручники.

Подошли Суэйн и Иллюмин.

— Позволь объяснить, как все произойдет, — обратилась к Бэт фария. — Я положу руку на твое плечо, чтобы облегчить контакт. После того, как связь установится, я проникну в твои нейронные нити и найду путь к чипу. Оказавшись там, я интегрируюсь в код и отключу маскировку.

— Как только маскировка пропадет, я увижу чип на мед-экране, — продолжил доктор Суэйн.

— Тогда я сотру код, — добавила Иллюмин. — Сначала мы подумывали просто отключить его, но в этом случае останется вероятность, что чип сумеют активировать с помощью электронного сигнала.

— Когда чип будет нейтрализован, я сделаю тебе инъекцию нанофагов, — заявил Суэйн.

— Что это такое?

— Особый вид наносомов, запрограммированных на разрушение. Они представляют опасность только для своей цели. Нанофаги уничтожат нейтрализованный микрочип.

— Почему бы просто не ввести мне нанофаги вместо того, чтобы отключать маскировку и стирать код?

— Пока чип скрыт, мы не сможем найти его и проанализировать, чтобы запрограммировать нанофаги. Это еще одна причина, по которой я буду следить за тобой с помощью мед-экрана. Как только у меня появится код и понимание, на что целиться, то я смогу разработать сыворотку. Надеюсь, другим понадобится только нанофаги без всей этой предварительной подготовки.

— Другим? — переспросила Бэт. — Существуют люди с такими же чипами?

Картер выглядел мрачным.

— Да.

— Мне нужны нанофаги, — заявила Бэт. — Уберите из моей головы эту штуку, — она сделала паузу. — Удаление чипа будет болезненным? Я почувствую вторжение Иллюмин?

— Нет, — ответила фария. — Если ты будешь прислушиваться к своим ощущениям, то почувствуешь мое присутствие и начнешь нервничать, поэтому доктор Суэйн введет тебе седативное, чтобы я могла сосредоточиться на чипе.

— Ты подвергаешься какому-нибудь риску?

— Не буду отрицать существующую опасность, но я проявлю максимальную осторожность, — пообещала фария.

Они не пытались смягчить правду, опасность была велика. Бэт прижала руку к горлу, ощущая сильный страх.

«Сосредоточься на том, что все пройдет правильно, а не на том, что может пойти не так. Доктор Суэйн усыпит меня, а когда я проснусь, то все уже будет кончено. Либо так, либо никак».

Бэт пристально посмотрела на Картера.

— Ты останешься со мной во время процедуры?

«Только не уходи. Обними меня, пожалуйста».

Она чувствовала себя слабой из-за того, что нуждалась в нем, и стыдилась просить, осознавая, что ее действия — даже если они были непроизвольными — изменили все. В поведении мужчины не было негативного настроя, но с тех пор, как он вошел в комнату, Картер держался отчужденно и безразлично. Она стала проблемой, которую нужно было решить, бременем, добавленным к другим его обязанностям и давлению.

Игра света на мгновение выявила в его глазах муку, но лицо осталось бесстрастным, а тон лишенным эмоций, когда Картер произнес:

— Я бы хотел, но…

— Я понимаю, — поспешно выдавила она.

— Ты можешь остаться с ней, а я пойду… — предложил Брок.

— Нет, все в порядке, — Бэт покраснела. — Мне не следовало спрашивать.

Все еще считаясь пленницей, она не имела права требовать особого обращения, желать, чтобы Картер взял ее за руку, обнял и пообещал, что все будет хорошо, что их отношения не изменились, что чип в ее голове, который заставлял делать ужасные вещи, не разрушил их любовь.

— Я останусь до завершения процедуры, — заявил Картер. — У меня еще будет время заняться своими делами.