Прошло всего десять минут с тех пор, как Иллюмин начала интеграцию, но время тянулось так медленно. Если бы фария не разговаривала с ними, то Картер уже полез бы на стену. Брок и Суэйн выглядели одинаково раздраженными. Бэт спала, не обращая внимания на напряжение.

— Нахожусь внутри кодировки, проверяю последовательность разрушения, — произнесла Иллюмин.

Картер присоединился к Броку, который расхаживал по маленькой комнате.

«Ну же, Иллюмин, давай».

Суэйн свернул изображение чипа, позволив программному коду заполнить весь экран. Его взгляд был прикован к цифрам.

«Вот оно!»

Суэйн указал на цепочку единиц и нулей в то же самое время, как Иллюмина сказала:

— Нашла.

Одно дело заподозрить наличие программы самоуничтожения, но подтверждение данного факта поразило Картера, как удар под дых. Его микропроцессор выдал изображение Корнелиуса, бьющегося в конвульсиях, а затем умирающего. Картер заблокировал образ. Этого не могло случиться с Бэт. Не могло!

Все еще с закрытыми глазами, но быстро двигаясь, Иллюмин расправила крылья. Она сделала глубокий вдох, а затем выдохнула.

— Ладно… я попробую его выключить…

Картер и Брок ошивались позади Суэйна. По экрану бегали единицы и ноли. Пока они наблюдали, цифры стали меняться местами, ноли превращаться в единицы, а единицы — в ноли. Все еще расслабленное во сне лицо Бэт не отражало никаких признаков активности, происходящей в ее мозгу.

Последняя последовательность чисел поменялась местами.

— Самоуничтожение отключено, — прошептала Иллюмин.

Картер с облегчением улыбнулся. Он взглянул на двух других киборгов. Они тоже улыбались. Два шага пройдены, остался последний. Деактивация последовательности самоуничтожения означала, что можно стереть всю кодировку.

— Я собираюсь немного осмотреться. Проверить, что здесь есть, прежде чем попытаться удалить код, — заявила фария. — Хм… интересно…

Прошли долгие секунды.

«Что? Черт возьми, рассказывай!» — Картер отправил восклицание другим киборгам, выпуская наружу свое разочарование. Меньше всего он хотел, чтобы Иллюмин потеряла концентрацию, но она убивала его.

— Оригинальная программа была тщательно переписана через ГП, голографическую передачу, два месяца назад, двадцать второго августа, — отчеканила Иллюмин.

Сразу после того, как ее подстрелили. Бэт находилась в Айм-Сек, когда они с Броком отправились на задание, в ходе которого Картера ранили отравленным байо-бластером.

«В тот день она упала в обморок в столовой», — воскликнул Суэйн.

«Брандмауэр заблокировал бы любой ГП», — заметил Брок.

«Может, она получала голографический диск?» — спросил Суэйн.

«Вообще-то да, — пробормотал Брок. — Мы обыскали ее офис после похищения на саммите и нашли несколько посланий, одно от Микалы, второе от Винсера, но это были всего лишь пожелания о скорейшем выздоровлении. Сообщения стерли, но мы смогли их восстановить».

«Диск могли перехватить. А программирование связать с голограммой», — предположил Картер.

«Как троянский конь, — согласился Брок. — Примитивно».

«Но в данном случае эффективно».

В младенчестве компьютерного века хакеры отправляли по электронной почте вредоносные программы, замаскированные под законное программное обеспечение. Когда программу открывали, хакер получал удаленный доступ к компьютеру пользователя. Если Бэт открыла зараженное сообщение, которое содержало сигнал…

«Проверьте оба голостика еще раз», — проинструктировал Картер.

«Сделаем», — отчеканил Брок.

— Вот тут он проходит, — пробормотала Иллюмин. — Сейчас я удаляю код.

Новые последовательности единиц и нолей появились на мониторе: 001 001 110 011 001 111 001… затем, будто цифры кто-то поглощал, они начали исчезать, пока не пропали все до последней, оставив пустой синий экран.

— Готово, — произнесла Иллюмин.

Картер облегченно вздохнул.

Суэйн громко заявил:

— Мне нужно закончить нанофаги…

Бэт судорожно вздохнула, издав резкий свистящий звук.

— Вот дерьмо! — выругался Суэйн.

— Что происходит… — требовательно спросил Картер. — Что это такое?

Цифры замелькали на экране в гневном марше.

— Это последовательность самоуничтожения. Программа активирована! — воскликнул Суэйн. Бэт открыла рот, пытаясь вдохнуть, пока ее тело билось в конвульсиях на кровати. — Она не может дышать. Программа не дает кислороду попадать в кровь. Код уничтожения душит ее…

Глаза Иллюмин широко распахнулись. Фария начала задыхаться.

— Сделай же что-нибудь! — крикнул Картер. Лицо Бэт стало синеть, а Иллюмин посерела.

— Уже занимаюсь этим, — ответил Суэйн. Из стены капсулы выскочила роботизированная рука и сделала инъекцию в шею Бэт. — Замена кислорода. Прямо в кровоток.

— Иллюмин, убирайся оттуда, — приказал Картер, но его сердце дрогнуло. Он терял Бэт, но не мог позволить фарии умереть вместе с возлюбленной.

— Нет, — выдохнула фария. Она потеряла яркость, ее кожа и волосы потускнели от серебристого до пепельного. — Я… сейчас… закончу.

— Уходи. Это приказ!

Появилась еще одна роботизированная рука, которая на этот раз сделала инъекцию Иллюмин.

Ноль превратился в единицу. Затем еще одна замена. Единица в ноль. Цепочка меняла одну цифру за другой, будто Иллюмин приходилось заниматься каждой индивидуально.

Слишком медленно! Чертовски медленно. Бэт и Иллюмин могли умереть еще до того, как работа будет выполнена. Скорее! Быстрее!

Синева окрасила искаженное лицо Бэт. Все еще находясь под действием снотворного, она не знала, что в данный момент боролась за жизнь. Ее тело билось в конвульсиях. Резкие, хриплые, полные боли вдохи вырвались из ее горла. Роботизированная рука продолжала перемещаться между двумя женщинами, давая им необходимый кислород.

Еще больше цифр изменилось, теперь быстрее. Затрудненное дыхание Бэт пропало, позволяя девушке втягивать воздух в изголодавшиеся легкие. Синева плоти сменилась более здоровым тоном.

Сияние Иллюмин начало возвращаться. Серость вновь превратилась в серебристость, а судорожные вздохи стали ровным дыханием.

— Думаю… думаю… я все поняла.

Последняя цифра изменилась, затем вся последовательность вспыхнула и погасла.

Бэт судорожно вдохнула, ее грудь расширилась и расслабилась. Лицо девушки тоже стало спокойным, вернулось безмятежное выражение сна.

Картер затаил дыхание. Его сердце бешено колотилось.

Иллюмин открыла глаза.

— Закончила. В чипе был установлен дубляж. Резервная последовательность самоуничтожения активировалась, когда кодировка была удалена, но теперь чип безвреден.

— Хорошая работа, — похвалил Картер. — Спасибо, — фария не подчинилась прямому приказу, но как он мог злиться за то, что она спасла жизнь Бэт? Особенно когда любой из его киборгов сделал бы то же самое. Даже Картер поступил бы также. Он бы скорее умер, чем сдался. — Спасибо.

— Давайте больше не будем рисковать, — предложил Суэйн. — Сейчас я дам Бэт сыворотку с нанофагами.

Роботизированная рука сделала две инъекции.

Суэйн открыл на экране изображение теперь уже инертного чипа и увеличил, чтобы видеть мозговую ткань вокруг устройства. В считанные секунды нанофаги оказались в одном месте. Они выглядели как вибрирующие песчинки, окружающие цель. Атакованный нанофагами, чип стал сжиматься, пока не исчез совсем. Микро-боты рассеялись.

— Что произойдет с ними дальше? — спросил Картер.

— Через день-два они станут инертными, просочатся через почки, и ее организм их уничтожит, — Суэйн откинул прозрачную крышку капсулы.

Картер убрал влажные волосы с лица Бэт и поцеловал ее в лоб, задержав губы на коже девушки.

— Теперь ты в порядке, — прошептал он. — Все кончено. Тебе больше никогда не придется волноваться, — он поднял голову и встретился взглядом со Суэйном. — Как скоро она выйдет из этого состояния?

— Около часа.

— Мне пора уходить, — Картеру хотелось остаться, но безопасность Галактики требовала обратного. Другие, как и Бэт, были в опасности. — Скажи ей, что я вернусь, как только смогу.

— Конечно, — ответил Суэйн. — Я начну работать над сывороткой, которая сумеет уничтожить чипы за один шаг. Сколько флаконов нам понадобится?

— Триста пятьдесят, — сразу выпалил Картер. Именно столько спящих клонов было в списке.

— Больше, — не согласилась Иллюмин. — Плюс двести с лишним. Кроме спящих, о которых мы знаем, еще двести двадцать шесть клонов созревают в Кло-Вентурис. Мы должны предполагать, что некоторые из них — а может, и все — получили имплантаты.

— Итого… пятьсот семьдесят шесть, — подвел итог Картер. Он в последний раз поцеловал Бэт в щеку. — Пока, милая. Я люблю тебя. И скоро вернусь. Обещаю.