Глава 12

Бэт рассчитывала вернуться в Айм-Сек, но ПиВи миновал Галактический Торговый Центр и приземлился на вершине небоскреба, окутанного туманом.

«Не туман, — поняла она. — Облака».

Такое высокое здание было окружено настоящими облаками.

— Где мы? — спросила она.

— В моих личных апартаментах.

— Все здание — твои личные апартаменты?

Он ухмыльнулся, продемонстрировав все тридцать два зубы.

— Нет, не все. Только пентхаус.

— Мне казалось, ты живешь в служебном жилье в Айм-Сек.

— Живу… почти все время, но у меня есть и личная квартира.

Нервы и мышцы гудели. Мучительная боль исчезла, но последствия продолжали терзать Бэт. За такое короткое время произошло слишком много событий, полное понимание которых пока ускользало от Бэт, но она чувствовала, что все — в том числе и Картер — изменилось.

Серьезный, решительный, сосредоточенный… он и в лучшие времена не был беззаботным и непринужденным парнем. Но после этого случая Картер стал еще более напряженным. Он не выпускал ее из виду. Даже настоял, чтобы нести ее на руках, хотя она могла ходить.

Нет ничего лучше, чем получить пулю и выставить себя на посмешище.

— Нам нужно поговорить, — заявил Картер. — Но мне бы хотелось, чтобы это произошло в каком-нибудь уединённом месте.

Ее сердце быстро заколотилось. Может Бэт и не могла двигаться, тем не менее она заметила страх и облегчение в его глазах, когда Картер бросился к ее парализованному телу, распластавшемуся на полу арены. Он нес ее на руках, укачивая и утешая.

Профессиональная забота, — или сочувствие одного человека к другому — несомненно, заставили Картера сосредоточить все внимание на Бэт, но его нынешние действия причиняли ей боль. Ее растущая влюбленность стала настолько большой, что начала давить на сердце. Сбивала с толку? Ох, черт возьми, да. Картер вытирал слюни с ее губ, пока президент и генеральный секретарь наблюдали за ней. Будто ей было мало унижения… так она еще умудрилась впасть в такое состояние перед двумя самыми важными людьми в Галактике. Слава звездам, что она еще не обмочилась.

Тем не менее Бэт, как школьница, купающаяся в небрежной улыбке тайной влюбленности, впитывала внимание Картера, откладывая его на потом. Его прикосновения были нежными, практически ласковыми, пока Картер пристегивал ее к сидению шаттла после того, как Бенсон и Микала проводили их. Бэт хотела задать ему пару вопросов, но он опередил ее, заявив, чтобы они обсудят все позже.

— Расслабься и восстанавливайся, — посоветовал он тогда.

Оказавшись на крыше, Картер снова подхватил ее на руки и зашагал прочь от шаттла.

Положив голову на мужское плечо, Бэт вдыхала его запах. В действиях Картера не было никаких романтических подтекстов, но Бэт притворялась, будто он ухаживал за ней, потому что она была ему небезразлична.

«Я самый жалкий человеческий клон, которого когда-либо создавали».

Чем дольше Картер обнимал ее, тем больше она фантазировала. Но потом наступит крах реальности. Позволив ему ухаживать за собой, Бэт лишь усилила свою душевную боль. Ей нужно было стоять на собственных ногах… в прямом и переносном смысле.

— Я могу ходить сама, — заявила она.

— Я настаиваю, — воспротивился Картер.

— Как и я. Я ценю все, что ты сделал, но хочу прогуляться.

Его лицо приобрело выражение упрямого альфа-самца. Картер открыл было рот, но в этот момент из облака вышел доктор Суэйн, напугав Бэт.

— Для нее лучше пройтись, — сказал врач. — Физические упражнения ускорят возвращение функций и помогут мне оценить ее состояние.

Картер, должно быть, ждал Суэйна, потому что нисколько не удивился его появлению, но и медицинский совет, похоже, не обрадовал его.

— Ты на чьей стороне? — пробормотал Картер.

— На стороне пациента, — в голосе Суэйна прозвучало удивление.

Оба мужчины замерли, словно ожидая, что она упадет, но Бэт без происшествий прошла небольшое расстояние до лифта. Они зашли внутрь, стеклянная кабина со свистом опустила их на уровень ниже, открыв двери уже в пентхаус, который соперничал по роскоши с резиденцией О'Ши. Минималистичный по декору, он был гораздо проще обставлен, но Бэт признала качество материалов и конструкций.

Темно-зеленые комфортабельные сенсорные диваны огибали периметр гостиной, окружая массивный голографический проекционный стол для удобного просмотра развлекательных программ и новостей. Над одним из диванов мерцала голограмма с выцветшими фотографиями, хотя на других стенахне было никаких украшений. Огромное окно, растянувшееся во всю длину комнаты, демонстрировало захватывающим дух вид на парящие облака. Квартира покоилась на вершине мира.

Бэт прошла по звукопоглощающему серому полу, чтобы посмотреть в окно.

— Здесь очень красиво, — Суэйн присоединился к ней у окна, но оглянулся на Картера. — Почему ты живешь в служебной квартире Айм-Сек?

Картер прищурился.

— Мне так удобно.

Бэт обернулась.

— Держу пари, что в ясный день ты видишь на десятки километров вокруг.

Губы Картера изогнулись в улыбке.

— Сотни километров, но никто не может заглянуть внутрь. Снаружи стекло непрозрачное.

«И пуленепробиваемое», — подумала Бэт.

— Кто сумеет подсмотреть за тобой на такой высоте?

— С земли никто, а вот капсулы, маленькие челноки и специально оборудованные ПиВи иногда ошиваются у окон.

Кем был Картер Аймэс? Жилье для сотрудников в Айм-Сек, хоть и достаточно функциональное, не могло сравниться с этим местом. Удобство не было решающим фактором, раз он мог запрыгнуть в свой «специально оборудованный ПиВи» и преодолеть расстояние от одного места к другому за считанные минуты. Почему Картер предпочел спартанское практичное жилье роскоши?

Бэт обратила внимание на голограмму, расположенную над диваном. События, которые прокручивались снова и снова. Пейзажные сцены из разных миров были перемешаны с фотографиями людей. Появилось еще одно изображение пожилого мужчины, на которого был похож Картер.

Она махнула рукой.

— Это твой отец?

— Да.

Потом всплыла картинка Земли из космоса, затем пурпурно-розовое травянистое поле и лавандовое небо планеты, о существовании которой Бэт даже не догадывалась. Вскоре последовала групповая фотография Картера с несколькими мужчинами, которые были такими же крупными, как и он, а некоторые даже больше. Прежде чем картина сменилась, Бэт узнала Брока Манна, доктора Суэйна и еще некоторых мужчин, которых, как она помнила, видела в коридорах. У всех было общее сходство, которое она не могла определить. Они точно не были кровными родственниками, но все же имели что-то общее.

— Это все сотрудники Айм-Сек? — она указала на стену.

Образы исчезли, стена стала пустой.

— Что произошло? Куда все пропало?

Картер с Суэйном обменялись взглядами. Бэт могла поклясться, что между ними снова словно состоялся какой-то безмолвный разговор.

— ИИ отключил голограмму, — объяснил Картер.

«С чего ИИ отключать воспроизведение фото? Тем более чтобы компьютер подчинился, разве не должен был последовать устных приказ от владельца квартиры?»

— Вижу, ты чувствуешь себя лучше, но давай попросим доктора Суэйна сделать сканирование, ладно? — предложил Картер.

— Может, мне лечь?

— Если ты твердо стоишь на ногах, то можешь стоять, — Суэйн достал из сумки, висевшей на его плече, небольшое устройство.

— Я постою.

Повернувшись спиной к Картеру, Суэйн провел пальцем по экрану, а затем что-то набрал на нем. Доктор подмигнул Бэт.

— Ладно, предполагаю, я все правильно рассчитал.

— Предполагаешь? — Картер нахмурился.

Бэт засмеялась, оценив его легкомыслие. Начав с макушки, Суэйн провел сканером по всей длине ее тела, затем заставил Бэт повернуться так, чтобы проверить ее со спины.

Доктор внимательно изучил результаты.

— Все хорошо. Она здорова, как лошадь в той поговорке. Я вижу небольшое повышение электрической активности мозга, но в этом нет ничего необычного после получения фотонного удара, уверен, скоро все вернется к стандартным параметрам.

Нервные и мышечные сокращения прекратились, боль исчезла. Бэт чувствовала себя довольно хорошо, но подтверждение выздоровления Суэйном было приятным. Она доверяла его профессиональному мнению и заботе. Медик в центре на Луне была какой-то холодной и незаинтересованной. Когда Корнелиус достал оружие, Бэт попыталась убежать и убраться с дороги, но вместо этого споткнулась и упала, приняв на себя удар. У нее было такое чувство, будто все решили, что она пыталась изображать из себя героиню, хотя на самом деле все было наоборот. Бэт хотела увернуться.

— Сейчас ты тоже предполагаешь или уверен? — Картер скрестил руки на груди.

Суэйн снова подмигнул ей и ухмыльнулся. Доктор нравился Бэт. Он не вызывал у нее никаких романтических эмоций, но его обаяние напоминало о Бенсоне. Он тоже ей нравился.

Картер выстроил такие отношения с сотрудниками, что они чувствовали себя комфортно, не боясь дразнить его. Он заслужил их уважение, умудряясь быть главным, не выставляя своего высокого положения. Картер явно создал некое братство. Двое мужчин обменялись еще несколькими насмешками, прежде чем Суэйн собрал свои приборы.

— Увидимся в офисе?

— Скоро. Спасибо, что пришел, — с искренностью ответил Картер, подтверждая догадку Бэт о том, что они в первую очередь были друзьями помимо рабочих отношений.

После ухода доктора они остались наедине. Мягкость и нежность исчезли. Картер стиснул зубы, а его взгляд стал жестким и непроницаемым. Бэт сглотнула, потерла руки и приготовилась к «разговору».

— Прежде всего, позволь заметить, как я рад, что ты не получила смертельного ранения, — его тон больше походил на упрек, чем на выражение озабоченности.

— Я знаю…

— Ты слушаешь. Сейчас говорю я, — он прервал ее взмахом руки. — В каком отделе ты работаешь?