Глава 9 «Mansion Rumble»

Но на следующий день меня ждало новое испытание, возможно, даже более тяжёлое, чем Испытание Защитников. Свет увидел новый номер «Дименшнс Таймс».

Таким образом, проблем у меня, Барбары и Ван Райана существенно прибавилось. Началось все с того, что на моё утреннее приветствие никак не отреагировала мисс Мейер, а Донна лишь скупо кивнула головой. С победой в Испытании никто меня поздравлять не торопился. Завтрак прошёл в гробовой тишине, и даже хозяйка поместья не проронила ни слова. Один только Кроу с ехидцей улыбался. Имею подозрение, что он был как-то причастен к появлению в статье некоторых фактов. Но вместо того, чтобы подлавливать его и организовывать допрос с пристрастием, я сидела за столом и сосредоточенно жевала тост, запечённый с яйцом.

После завтрака я решила скрыться ото всех в своём зале. Побродив по нему с полчаса, я поняла, что либо протопчу проход на нижний этаж, либо у меня закружится голова. И с плеером вылезла посидеть на крышу.

Перед этим я досыта успела наслушаться Соньких воплей и опасений о том, как я его уроню с крыши. Прошёл час, за ним – второй и третий. Даже музыка сегодня не могла хоть сколько-нибудь поднять настроение.

Зевая, я сняла наушники. Пойду к себе в комнату. Посижу, почитаю новости в интернете про то, как и чем сейчас живут нормальные люди.

Спустя пару минут я уже закрывала зал, при этом пытаясь насвистывать себе под нос главную тему из мюзикла «Эвита» – «Не плачь по мне, Аргентина», как вдруг меня прервал внезапный грохот.

Я резко посмотрела в сторону источника шума. Посреди коридора с широко расставленными ногами, словно готовясь на меня наброситься, стояла Бри Филдс. На полу рядом с ней валялись учебники. Кулачки девушки в ярости сжимались и разжимались.

О, нет! Ей же нравится Ван Райан. И её агрессивное поведение могло означать только одно – она уже в курсе написанного в «Дименшнс Таймс».

– Вы! – она обвиняюще ткнула пальцем в меня. – Вы были такой милой со мной, а оказались подлой, отвратительной женщиной!

Уголки губ девочки разъехались в стороны, обнажая крепко стиснутые зубы. И так же неожиданно по её щекам потекли горючие слёзы. Закрыв лицо руками, Бри круто развернулась и побежала по коридору прочь от меня, совершенно забыв про свои учебники.

Я видела, как трясущимися руками она пытается попасть ключом в замочную скважину, и когда дверь всё же поддалась, девушка быстро исчезла за ней.

После пережитой неприятной ситуации мои мысли медленно начали расстановку по своим местам. Подойдя к раскиданным учебникам, я присела и со вздохом начала их собирать. Что делать, не знаю, но всё это я просто так не оставлю… На празднике, во время выступления, я расскажу часть своей истории, а там пусть каждый решает, хочет он мне верить или нет.

В этот момент боковым зрением я заметила, как неподалёку от меня остановились две пары ног. Постаравшись натянуть на лицо маску безразличия, я поднялась с пола, держа учебники перед собой. Так и есть, за мной внимательно наблюдали Чак и Нил. Пользуясь возможностью, мне необходимо было уточнить одну вещь:

– Ребята, а вот та дверь, это случайно не комната Бри? – да, спросила без «здрасьте», потому что не рассчитывала услышать ничего приятного в ответ, особенно в связи с последними событиями.

– Она самая, – кивнул Чак.

– А, ну, спасибо, – на ходу бросила я, мысленно прикидывая, как с меньшими потерями оказаться внутри.

– Глупая девчонка! – с грустью произнёс подросток.

Я так и встала.

– Разве можно верить газете, из которой в последние годы ушло столько непредвзятых репортёров…

Что это значит? Крайне удивлённая, я развернулась к мальчикам.

– Вы что же, на моей стороне?

– Ну, я точно, – белозубо улыбнулся Чак Уандер.

– Интересно, почему?

– Видите ли, – несколько нагловатым тоном начал всё тот же оратор, – у меня есть определённая теория… Вы не похожи на тот тип карьеристок, на который недвусмысленно намекается в статье. Вы явно не похотливая карьеристка. Вы больше похожи на фригидную карьеристку…

Что стряслось с моим лицом, мне неизвестно, но, судя по смешку Уандера, на нём появилась какая-то совершенно нелепая гримаса. Чувствовалось, как моя грудная клетка увеличилась в объёме во время вдоха. Перехватив учебники поудобнее, я приняла ту же позу, что и Бри недавно, и так же вытянула указательный палец.

– Будь ты совершеннолетним, я бы тебе доказала ошибочность твоего последнего утверждения! Да ещё так доказала, что ты молил бы о пощаде! – я перевела дыхание. – А теперь чтоб духу вашего здесь не было через три минуты, а то я за себя не отвечаю!

Вся распираемая от злобы после нанесённого мне оскорбления, я, гневно вышагивая, направилась к комнате Бри.

– А в каком смысле, за себя не отвечаете? – полетело мне вдогонку.

– ВО ВСЕХ! – демонически сверкая глазами, уставилась я на мальчишек через плечо.

Угроза получилась настолько натуральной и беспощадной, что Нил от волнения сделал шаг в сторону и врезался в своего приятеля. Чак, тем временем, нервно сглотнул.

И пока пацанва разбредалась по комнатам, я уже стояла под дверью Бри. Так вот почему они в тот раз заметили открытый зал – их комнаты располагались на третьем этаже.

– Уходите! – послышалось из-за закрытой двери. – Учебники я заберу позже.

– Бри, это я…

Некоторый опыт выслушивания чужих проблем и экстренной психологической помощи за плечами у меня имелся. Всё дело было отнюдь не в каком-то исключительном уме или выдающейся мудрости, просто отсутствие рядом с собой партнёра никогда не превращало мою жизнь в трагедию, только и всего. В отличие от очень многих девушек.

– А вы тем более уходите! – ещё более взвинчено огрызнулась девушка.

Кто сказал, что меня остановят закрытые двери? Пальцы осторожно обхватили круглую дверную ручку.

Моё вторжение в комнату встретили визгом и киданием подушек. Когда подушки кончились, мне, наконец, удалось оглядеться. Комната была лишь несколько меньше моей и выглядела куда как более уютно. В ней чувствовалось нечто, говорящее о характере её хозяйки. Стены затянуты бледно-голубым шёлком с нежными фиолетовыми цветами. Окна зашторены таким же бледно-голубым тюлем до пола с украшениями в виде бабочек. Белая с позолоченным декором мебель, выполненная в стиле барокко, изящный секретер, белый ковёр с глубоким ворсом и полуторная кровать со светло-розовым пологом окончательно убедили меня, что я попала не иначе как в покои маленькой принцессы. Не могу поверить, что это комната ребёнка простого садовника. И тут перед моим мысленным взором возник образ по-доброму улыбающейся Барбары. Ну, конечно, такой человек не делает разницы между собой и прислугой. Не удивлюсь, если она лично помогала в создании этого романтичного интерьера.

На этой самой кровати, уткнувшись лицом в лиловое покрывало, лежала Бри Филдс. При взгляде на неё, мне на ум пришло только одно: как же она беззащитна в своей юношеской наивности.

Бри повернула голову, чтобы посмотреть на меня. В её заплаканных глазах плескалась непередаваемая смесь обиды, боли и чего-то похожего на ненависть.

– Убирайтесь! – слабо закричала девочка. – Как вы вообще сюда вошли? Замок защищён магией…

– Ну, я как-никак один из лучших агентов ФБР, – скорее один из худших демонов, но на такие фокусы моих сил вполне хватает. И с немного виноватой улыбкой я присела и опустила книги на пол, ставя их аккуратным столбиком.

После упоминания ФБР лицо Бри ещё больше исказилось от терзающих её чувств, потому как ей напомнили о моём мнимом «преступлении». Она, всхлипнув, отвернулась от меня.

Я подошла и присела на край кровати.

– Бри, чтобы ты ни думала сейчас, правда в том, что между мной и мистером Ван Райаном никогда ничего не было…

– Не надо держать меня за лохушку!

Лохушку? Я непроизвольно хохотнула. Какой знакомый лексикон.

– Никто тебя за неё и не держит.

– Вы продолжаете мне нагло лгать, надеясь, что я поверю!

– Тогда зачем мне приходить сюда? Зачем пытаться сохранить с тобой добрые отношения?

– А зачем вы по вечерам уходили в лес?!

– Тренироваться.

– Тренироваться можно и в поместье!

– Как бы тебе объяснить… если мы начнём тренироваться в поместье, есть риск, что мы его попросту разнесём, – увлечённо почёсывая бровь, я аккуратно улыбнулась. Врать ребёнку нехорошо, но нельзя же ей открытым текстом выложить правду о моей сущности и что опека Ван Райана направлена на то, чтобы её скрыть.

– Не знаю. У вас, взрослых, всё сложно…

Крыть было нечем. У меня действительно нет доказательств того, что я не любовница шефа. Придётся что-то сочинять на ходу.

– Видишь ли, Бри, у меня в Америке был парень… – и как только у меня язык повернулся назвать Маршала «парнем»?

– Ага, так я и поверила!

– Могу доказать, если ты позволишь мне сходить в свою комнату и принести свой мобильный телефон…

После первого взгляда на мою раскладушку, поток слёз Бри заметно иссяк. Вместо этого на её лице появилось удивление. Я сидела перед ней на ковре в кожаных штанах и пиджаке с одной только разницей – корсета под пиджаком сегодня не было, была скромная белая футболка. На барышню с розовым телефоном я походила мало.

– Это подарок… от парня, – сказала я.

– Да, сомневаюсь, что мистер Ван Райан стал бы дарить своей девушке телефон, да ещё и такой, – деловито подвела итог Бри. – И это что, единственное доказательство?

– А ты включи и почитай СМС.

– Я не умею этим пользоваться, – девочка повертела в руках телефон.

– Минуту, – осталось только забрать у неё телефон, самой включить и открыть нужный пункт меню. – Вот! – с показной бодростью произнесла я, протягивая мобильник.

Девочка приняла его из моих рук. Мой маленький «прокурор» взяла очки с прикроватной тумбочки и, придвинувшись к краю, посмотрела на меня сверху вниз.

«Привет, у меня на руках два билета на «Суинни Тода»[24] на эти выходные. Сходим?».