Прежде чем Дафна сумела придумать ответ, музыка начала замедляться и наконец совсем стихла. Энтони тут же остановился и убрал ладонь с талии ученицы, но её руку так и не выпустил.

– Вы ни разу не споткнулись, – заметил он.

– Верно, – в некотором удивлении откликнулась Дафна. – Я ни разу не подумала, что могу ошибиться.

– Именно так, – Энтони жестом указал на стену комнаты. – Когда танец окончен, я должен проводить вас на ваше место.

Что он и сделал, подведя Дафну к стене, словно бы они действительно находились на балу. Отпустив её руку, Энтони сделал шаг назад и поклонился. Дафна подумала, что от неё требуется ответный поклон, и присела в быстром реверансе.

– Нет-нет, мисс Уэйд, – улыбаясь, сказал он. – Вы должны склониться в реверансе ниже. Я как-никак герцог. Колени должны почти коснуться пола.

Дафна вновь присела в реверансе, на этот раз более глубоком.

– Вы всем этим наслаждаетесь, не правда ли?

– Да, – признался Энтони, когда она выпрямилась. Он посмотрел на ёе губы, и его улыбка исчезла. – В конце концов, вы довольно сурово отчитали меня сегодня за то, что я хотел воспользоваться нашей дружбой. Так что я должен использовать всякую возможность отомстить.

Дафна вовсе не чувствовала себя суровой. Её слова сегодняшним днём были безнадёжной, отчаянной попыткой защититься, поскольку она на самом деле думала, что он собирается её поцеловать. И что даже хуже – она надеялась, что он это сделает.

– Я вас не отчитывала.

– Не хочу снова с вами ссориться, поэтому умолкаю. Однако я не могу не заметить, что юной леди не пристало противоречить герцогу. Никогда.

– Как невероятно много правил, – небрежно обронила Дафна. – Я прочитала все ваши книжки по этикету, но всё равно побаиваюсь. Есть ли еще что-то, что мне следует знать?

– Да, – Энтони шагнул к ней. – Как я уже говорил вам ранее, юная светская барышня никогда не наденет очки на бал.

Он протянул руку и, не обращая внимания на возгласы протеста, снял с Дафны очки.

– Попытайтесь носить их как можно реже. Приучайте себя по мере возможности обходиться без них.

– В книгах пишут, будто от юных леди ожидается, что они будут приветствовать своих знакомых. И как мне сделать это, если я не смогу их разглядеть?

Дафна потянулась было к очкам, но герцог поднял руку и отвёл её чуть назад, не давая хозяйке достать свою собственность. Оная хозяйка встала на мысочки, но и это ей не помогло, поскольку Энтони был намного выше. Дафна понимала, что не станет рисковать и подпрыгивать, чтобы выхватить очки, ведь они могут разбиться. Так что она перестала тянуться вверх, подбоченилась и сердито посмотрела на Энтони.

– Мы собираемся спорить и по поводу очков тоже?

– Нет. – Энтони сложил очки и убрал их в нижний карман сюртука. – Потому что я не отдам их, пока наш урок не закончится. На сей раз я хочу, чтобы вы танцевали без очков.

– Но я не ничего не вижу.

Он притянул её ближе к себе.

– Меня вы видите?

Дафна посмотрела ему в глаза, глаза глубоких, богатых цветов английского мха – зеленого, коричневого и золотого.

– Да, но…

– Вот и прекрасно, ибо партнер по танцу – единственный, на кого вам следует смотреть, – Энтони шагнул назад, пытаясь вновь вывести её на середину комнаты, но она вырвала руку из его хватки и не сдвинулась с места.

Дафна ненавидела ходить без очков. Все предметы в пяти метрах от неё казались размытыми, и от этого она всегда чувствовала себя уязвимой. Дафна закусила губу и вопросительно посмотрела на его карман.

Сразу догадавшись о её намерениях, Энтони покачал головой.

– Не советую даже пытаться.

Дафна все равно попыталась вернуть себе очки, потянувшись к карману на его бедре, но прежде чем она успела просунуть пальцы под клапан, Энтони схватил её за запястье.

– Я предупреждал вас, – сказал он, отводя её руку в сторону, – но вы меня проигнорировали. Вам не следует игнорировать герцогов. Мы это ненавидим.

Сердце Дафны глухо заколотилось в груди. Он отпустил её, но не двинулся с места. Она знала, что ей следует отступить, отодвинуться, покинуть комнату. Но продолжала стоять на месте, словно зачарованная. На что похож его поцелуй?

Так она и стояла, застыв, и только когда Энтони шагнул вперёд, уменьшая расстояние между ними, Дафна отступила. Затем ещё раз и ещё. Он следовал за ней, не давая отойти от себя дальше, чем на несколько сантиметров. Так продолжалось до тех пор, пока она не упёрлась спиной в стену, а Энтони, подняв руки, не расположил их по обеим сторонам от неё, что и привело Дафну в чувство. Судорожно оглядевшись, она поняла, что герцог очень искусно загнал её в ловушку.

– Спасайтесь, – сказал Энтони, будто прочитав её мысли. Он упёрся ладонями в стену. – Бегите, мисс Уэйд. Если можете.

Дафна подняла голову и в ореховой глубине его глаз увидела что-то безжалостное, бросающее ей вызов. Внутри она вся дрожала, но нет от страха.

– Знаете, если вы захотите, то сможете очень легко вернуть очки.

Голос Энтони был обманчиво мягок, и Дафна понимала, что ей следует воспользоваться его советом и убежать, но силы его взгляда было достаточно, чтобы удержать её у стены.

– Как?

– У женщин так много власти, – словно разговаривая сам с собой, задумчиво пробормотал он. – Не понимаю, почему они так часто предпочитают не использовать её.

– Какой власти?

– Женщина может вертеть мужчиной как хочет; нужно только действовать правильно. Некоторым леди это дано от рождения. Большинство же даже не подозревает о своей силе. Вы, мисс Уэйд, относитесь к последней группе. – Энтони наклонился, и, хоть он и не касался её, Дафна почувствовала жар его тела. – Если хотите такой власти, я могу научить вас ею пользоваться.

– Если это что-то, касающееся правил поведения в свете, которые мне следует знать, то рассказывайте, – прошептала она. – Перестаньте играть со мной.

– Я играю с вами, потому что это игра. Я не позволю вам победить, но могу объяснить вам правила.

Что-то в его словах заставило Дафну задрожать от волнения.

– Я и правда не понимаю, о чём вы говорите.

– Вопрос в том, чего вы на самом деле хотите? Быть благовоспитанной юной леди или Клеопатрой?

– И той, и другой.

– А. Это интересный ответ, который влечет за собой ещё даже более интересный вопрос. Может ли юная леди пленять и очаровывать, но при этом оставаться благовоспитанной, как вы думаете?

– Почему нет?

– Действительно, почему бы и нет, – Энтони посмотрел на Дафну из-под полуопущенных ресниц.

– Отдав вам очки, что я получу взамен?

– Удовольствие от благородного поступка?

Низкий смех зарокотал у него в груди.

– Этого недостаточно.

– Что тогда? – спросила Дафна. – Чего вы хотите?

Взгляд Энтони переместился на её губы. Задержался там.

– А что вы предлагаете?

Дафна облизнула губы и услышала, как он резко втянул воздух.

– Три дня, – прошептала она. – У вас будет ещё три дня.

– Три дня? Вы скряга, мисс Уэйд.

Ей нельзя отступать. Нужно быть сильной.

– Три дня. Не больше.

– Неделю.

– Три дня.

– Тогда нет. Что ещё вы можете предложить?

Энтони наклонил голову и придвинулся чуть ближе, совсем чуть-чуть.

На сей раз Дафна собиралась позволить ему поцеловать себя. Ей живо вспомнились все те случаи, когда она наблюдала за Энтони в подзорную трубу, мечтая и гадая, на что же похож его поцелуй. В эту секунду Дафну снова захлестнула волна неистового возбуждения и предвкушения. Пока действительность полностью соответствовала её фантазиям, ибо колени подгибались, а тело сотрясала внутренняя дрожь. Но она скорее бы умерла, чем позволила ему понять, что она чувствует.

Она прижалась к стене, пытаясь отвоевать немного пространства между ними и прийти в себя, но это не помогло. Её прежние мечты всколыхнулись, ожили, будто бы в насмешку, напомнив обо всех тех случаях, когда она представляла, как губы Энтони нежно скользят по её, как он одаривает её сладкими словами любви и заботы. От одного лишь воспоминания об этом боль и обида острыми иглами жалили сердце, но всё же Дафна хотела, чтобы он поцеловал её. Да поможет ей Бог, она хотела этого. Какая же она дурочка!

Энтони ещё ниже наклонил голову, и Дафна напомнила себе, что это лишь игра, его игра. И из-за одного этого она проиграет. Будь он проклят за то, что забавляется с ней! Будь проклята она сама за то, что не может даже собраться с силами и отвернуться от него!

– Я верну вам очки, если… – Энтони замолчал. Их губы разделяли лишь несколько сантиметров. – Если вы поцелуете меня.

В полном отчаянии, стремясь сбежать и от него, и от собственных, вновь пробуждённых чувств, Дафна приподнялась на носочки и прижалась губами к уголку его рта в мимолётном поцелуе.

– Вот, – вновь опустившись на пол, сказала она. – Теперь отдайте мне очки.

– Нет-нет, я не могу согласиться с вашим пониманием того, что есть поцелуй. То был не поцелуй, а клевок в щеку.

– Говорю вам, это был поцелуй.

– А я говорю, что нет. Полагаю, я знаю о поцелуях побольше вас.

Дафна окаменела.

– Не смейтесь надо мной.

– Смеяться? – Энтони покачал головой. – Ни в коем случае. На самом деле, я не в том настроении, чтобы смеяться, особенно над вами. Я пытаюсь скрыть напряжение, которое вы вызываете во мне сейчас.

Она недоверчиво фыркнула.

– Что за чепуха.

– Это правда. Как истинный джентльмен, я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не сдаться и не поцеловать вас первым.

– Джентльмен? Загнать юную леди в ловушку и шантажом пытаться выманить у неё поцелуй – это едва ли по-джентльменски.

– Я к вам даже не притрагиваюсь. И это едва ли можно назвать шантажом, поскольку вы точно знаете, что в конце я верну вам очки. Что касается того, будто вы загнаны в ловушку, то это тоже вовсе не так. Если вы желаете уйти – идите. Я не стану вас удерживать.

– Я… – Дафна замолчала, тяжело вздохнула и… не двинулась с места. – Я думаю, что это совсем не игра.

– Но это игра. Мы вовлечены в борьбу характеров, вы и я. Разве вы не видите, какой властью надо мной обладаете?