- Что бы это ни было, Оден, никогда не срывайся на своей матери.

Сын кивнул и пробормотал:

- Я все испортил.

- Я ничего не знала о твоей маме.

Это сказала Пип, и я увидела, что она смотрит на Эшлинг.

- Ну и что? - ответил Киллиан. - Это не имеет значения.

Пиппа закусила губу и еще теснее прижалась к брату.

- Средняя школа - это тяжело, - запинаясь, вставил Оден.

- Да, - парировала я. - Тогда ты начинаешь понимать, кто ты есть, кем хочешь быть и как поступать правильно. - Я посмотрела на свою девочку. - То, что ты сделала, надеюсь, где-то внутри, Олимпия, ты знала, это было неправильно.

- Если я пойду против нее, она обратит это против меня, - сказала Пиппа дрожащим голосом.

- Могу себе представить, и это было бы ужасно. - Я махнула рукой в сторону Эшлинг. - Спроси у Эш. Она может тебе все рассказать.

- Я просто пытаюсь объяснить, - голос Пиппы стал громче.

- И твоя мама говорит, что этому поведению нет никакого объяснения, - поделился Лори.

Она перевела взгляд на дядю, и на глазах у нее выступили слезы.

- Дядя Лори…

У него не было иммунитета. Его лицо смягчилось.

Но даже в этом случае его губы сказали:

- Нет никакого оправдания, Пиппа.

Ее нижняя губа задрожала, и по щеке скатилась слеза. Мне было невыносимо оставаться там, где я была, но я должна была это сделать. Этот урок должен быть усвоен отныне и до конца дней.

Однако я позволила ее брату обнять ее за плечи.

Когда он это сделал, она с ободрением посмотрела на Эш.

- Я была настоящей стервой. Ты совершенно не такая, как рассказывала Полли. Мы говорим об этом, когда ее нет рядом. Просто в прошлом году ты нравилась Келлану, а Келлан нравился ей и все это... из-за этого... она стала... - она запнулась и тихо закончила: - противной.

- О Боже, я нравилась Келлану? - прошептала Эшлинг.

Мой взгляд метнулся к Микки, и я увидела, как он угрожающе сдвинул брови и уставился на свою дочь.

- Да, безусловно, - сказала ей Пиппа, поднимая руку, чтобы вытереть слезы с лица. – И до сих пор нравишься. Всякий раз, когда Полли набрасывается на тебя, а он рядом, он говорит ей, чтобы она прекратила это делать. Что, как ты понимаешь, еще больше делает тебя ее целью.

- Келлан, типа, Келлан Бакли? - спросил Киллиан.

- Да, - ответила Пиппа.

Киллиан посмотрел на отца и взволнованно сказал:

- О Боже, папа! Он вроде как лучший в своей весовой категории в Лиге. - Он посмотрел на Эшлинг. - Теперь ты точно должна прийти на наши матчи.

Я перевела взгляд от Килла к Микки и увидела, что Микки смотрит в потолок, не выглядя счастливым по другой причине, о которой я знала.

- А ведь он выпускник! - громко продолжал Киллиан. – Вот это улов!

- Думаю, лучше продолжить говорить о том, что Полли и ее банда издеваются надо мной, - пробормотала Эшлинг, переминаясь и отводя от всех взгляд.

Но я чувствовала, что сокрушительная тяжесть всего, что только что произошло, уменьшилась, потому что у нее хватило духу пошутить.

- Мам, можешь позвонить папе и сказать, чтобы он не приезжал? - спросил Оден, и мое внимание переключилось на него. - Мы извинились. Нам правда очень жаль. Серьезно. - Он притянул сестру ближе.

- Да, - согласилась она и посмотрела на Эшлинг. - Мне... жаль... это было подло, и это не... - она покачала головой, сделала глубокий вдох и заявила: - Это никогда не казалось правильным. И я... я знаю, что Полли точно нацелится на меня, но, - она расправила плечи, - неважно. Она всегда на все жалуется, и это очень тяжело. Так что у меня не будет друзей. Не то чтобы этого не случалось и раньше, как тогда, когда я переехала сюда.

- Не похоже, что все состоят в банде стерв Полли, - сказала Эш, будто Пиппа была тупоголовой, и я позволила ей это... учитывая обстоятельства.

Микки не был того же мнения, что и я.

- Эш, - тихо и предостерегающе произнес он.

- Это правда, - пробормотала она. - Просто остальные из нас не самая крутая компания. Кое-кто должен усвоить, что для старшей школы - это не смерть.

И снова Пиппа выглядела побитой.

- Эш, - позвала я. - Ты не могли бы пойти со мной на минутку? - она явно испугалась этой идеи, поэтому я поспешила добавить: - Все в порядке, дорогая. Просто я хочу поговорить наедине. Но если хочешь, чтобы твой отец и брат были с тобой, они могут пойти с нами.

После минуты колебаний она ответила:

- Я пойду с тобой.

- Мама, - позвал Оден. - Насчет отца…

- Мы разберемся с этим через секунду, - сказала я ему, подходя к Эшлинг и ведя ее по коридору к своей комнате.

Когда она вошла в нее, то сказала:

- Ого. Потрясающая комната.

- Спасибо, цветочек.

Я закрыла за собой дверь.

Она посмотрела на меня, и я начала.

- Я не лгу, клянусь сердцем, - я сделала жест, который сопровождал мои слова, - твое решение не будет иметь никаких последствий. Ты очень много значишь для меня, дорогая, и я хочу, чтобы тебе было комфортно со мной и в моем доме. Пиппа извинилась. У нее тогда были тяжелые времена. Но если ты не согласна провести с ней День Благодарения, тогда отец заберет ее домой. И, - я схватила ее за руку, когда она отвела от меня глаза, - я говорю серьезно. Это очень серьезно, и Пиппа должна это усвоить. Я не ставлю тебя в неловкое положение. Если хочешь уйти и остаться в безопасности дома, это твой выбор. Если хочешь, чтобы Пиппа уехала и остаться здесь с отцом, братом, моим братом и мной, то это тоже твой выбор. Если это слишком большое решение для тебя, я сама сделаю выбор и отправлю своих детей домой.

- Это не из-за нее, - заявила она.

- Прошу прощения? - переспросила я.

- Она помогла сделать школу отстойной, но это не она. Она сказала правду. Она никогда ничего не говорила. Килл прав, она действительно смеялась, но никогда ничего не говорила. Значит, это делала не она. Не очень-то весело ходить в школу, где полный отстой. Но совсем не весело возвращаться домой к маме, и смотреть, как она пьет, пока не отключится на диване. Тащить ее в постель. Стараясь, чтобы Килл этого не увидел и не услышал. Потом мы уезжали к папе, и всего через неделю возвращались к этому. Это не из-за Пиппы. А из-за мамы и тебя.

- Меня? - прошептала я, и снова мой желудок скрутило от всех ее слов, включая последнее.

- Мы все испортили рассказами маме о тебе. Все стало еще хуже. Я не хотела расстраивать Киллиана, потому что он не понимал этого и продолжал говорить о тебе. Так что я знаю, почему она пропустила день рождения Киллиана и попалась пьяной за рулем. Из-за тебя.

- Я... не понимаю… - начала я.

Она взмахнула рукой, явно смутившись.

- Дело не в тебе. Я не имею в виду, что это из-за тебя. - Она посмотрела мне прямо в глаза. - Но все же из-за тебя. - Она, казалось, была поглощена моим ответом, когда спросила: - Ты понимаешь, что я имею в виду?

Я сжала ее руку.

- Я понимаю, что ты имеешь в виду.

- Но сейчас она не пьет, чего никогда не делала, и я не понимаю, что это значит. Но это неважно. - Она покачала головой, отвергая попытки матери прийти в себя, и я снова подумала, что Рианнон могла бы все рассказать. - Я воспользовалась моментом, когда она была, ну, понимаешь, собой, чтобы, она могла познакомиться с тобой, пока мы ходили по магазинам, и увидеть, что ты действительно классная и все может быть хорошо. Вышел ли из этого толк?

Я молча кивнула.

- Вышел, цветочек.

- Полли никогда не перестанет задирать меня, - продолжала она. - Даже если Пиппа не будет стоять у нее за спиной и вести себя так, будто она самая крутая со времен Бейонсе. Она будет продолжать наезжать на меня, потому что это ее суть. Она цепляется к людям, у которых есть то, чего нет у нее. Типа моей толстой фигуры.

- Ты вовсе не толстая, - сказала я ей.

На этот раз она не сводила с меня глаз.

- Я толстая, Эми, - прошептала она.

- Ты не толстая, - твердо заявила я, сжимая другую ее руку. - Я говорю серьезно. Ты прекрасна, и я не думаю, что этому Келлану, кем бы он ни был, ты бы понравилась и он стал бы защищать тебя перед местной злобной Королевой Би, если бы ты такой не была.

Она отвела взгляд.

- Я ничего о нем не знала.

- Теперь знаешь, - сказала я, и она снова посмотрела на меня. - Так что, если не веришь мне, а ты должна верить, или своему отцу, который считает тебя великолепной, или брату, который любит тебя до безумия, тогда поверь некоему боксеру-выпускнику, который хочет с тобой встречаться.

Ее глаза блеснули трепетом девочки-подростка при одной этой мысли.

Вот это мне нравилось видеть.

Я развела наши руки в стороны, покачнулась назад и посмотрела на ее юбку.

- Жаль, что он не видит, как мило ты выглядишь в этой юбке.

Она слегка пожала плечами, и это был первый раз, когда я подумала, что это мило и не беспокоит меня.

Затем ее рука сжала мою, и она посмотрела мне в глаза.

- Если Пиппа порвет с Полли, это будет слишком.

Я выдержала ее взгляд.

- Это не твоя проблема.

- Ты была... - Она посмотрела на закрытую дверь, потом снова на меня. - Ты была очень строга с ней там.

Боже, девочка Микки была такой милой.

- Она нуждалась в этом уроке.

- Возможно. Но если серьезно, Полли может быть очень плохой.

- «Дурацкое пари», - сказала я.

Она пристально посмотрела на меня, потом перевела взгляд на мое плечо и сказала:

- Она получает милого парня.

- Да, но не Келлана, - ответила я.

Она снова посмотрела на меня.

Раздался стук в дверь, но прежде чем я успела ответить, вошел Микки и закрыл ее за собой.

Он посмотрел на меня, потом перевел взгляд на дочь и не двинулся с места.

- Ты в порядке?

Я отпустила ее, когда она ответила:

- Да, папа.

- Хочешь вернуться домой? - спросил он.

Она протянула в мою сторону руку.

- Мы как раз это и решали.

Микки посмотрел на меня, и я почувствовала, как тяжесть всего случившегося начала давить на меня.

- Я должен забрать детей домой, детка.

Я молча кивнула.

- Конечно, - пробормотала я.

Не колеблясь, он повернулся к Эшлинг.

- Пойдем, малышка.

Эш посмотрела на меня и снова на своего отца.

- Может, нам стоит...

- Семья Эми должна разобраться без зрителей.

Она слегка пожала плечами, что было совсем не мило, а потом посмотрела в пол и пробормотала: