– Почему – «забыли»? – вскинулся Гусев. – Лично я помнил. Просто факел уже был в руке – чего ж его не использовать?

– Потому что лес беречь надо от пожаров, – назидательно сказал Саня.

– Аллан, только не примите на свой счет, мы вас не виним.

– У меня тоже был фонарь, – отрешенно произнес Аллан Маккойнт. – Я светил внутрь, там было темно. А вот куда он делся потом?.. Куда-то делся, но у меня уже был другой фонарь… Потом и он… Меня звали Лео, а ее – Радуга, и мы пытались добраться по Елены, вызволить ее у троянцев… А потом все пропало, и я оказался здесь… Вернее, не все пропало. – Аллан Маккойнт при полном сочувственном молчании остальных расстегнул карман комбинезона и вытащил тонкую перчатку. – Радуги нет, а перчатка осталась…

– Мы тоже там видели всякое, командир, – сказал Уолтер Грэхем. – Теперь конец всем спорам о возможности или невозможности внеземной жизни. Сфинкс – это и есть внеземная жизнь. И то, на что он способен, просто потрясает…

Аллан Маккойнт спрятал перчатку и вздохнул:

– Честно говоря, я все больше сомневаюсь, была ли сама экспедиция. Был ли Марс… Хорошо бы проснуться…

– Был. – Уолтер Грэхем тоже полез в карман комбинезона, пошарил там и извлек темный осколок. – Вот…

– Что это? – Гусев с любопытством подался к нему. – Золотой запас марсиан?

– Кусок метеорита, – сухо пояснил Уолтер Грэхем, не глядя на него. – Подобрал в переходе, когда мы провалились… с Элси…

Аллан Маккойнт скрипнул зубами.

– Почему именно метеорита? – поспешил поинтересоваться Сергей. – Камень как камень, на нем же не написано.

– У меня есть основания считать, что это именно метеорит. – Ареолог осторожно провел пальцем по зазубренной грани. – И подобрал я его не возле собственного дома, а именно на Марсе, в переходе, ведущем к Сфинксу.

Аллан Маккойнт, ссутулившись, смотрел на противоположный берег, и лицо его было серым.

– Я так понимаю, этот Сфинкс – опасная штука, – заявил Гусев. – Вас он на Марсе достал, а нас-то и вообще на Земле! Это же хрен знает за сколько километров! Достал нас всех, забросил черт-те куда, свел воедино. И, кажется, я знаю, зачем! – Гусев обвел всех победоносным взглядом. – Чтоб мы скоддов пригасили! Потому что они и до него добраться могут.

– А что, предположение не хуже любого другого, – рассудительно сказал Саня Веремеев. – Нормальный космический боевик киностудии «Голливудфильм». «Надерите им задницу, парни!» – так ведь они там всегда говорят, да, Уолтер?

– Геннадий допускает одну очень распространенную ошибку, – заметил Уолтер Грэхем, продолжая вертеть в руках осколок небесного снаряда и оставив без внимания вопрос Сани.

Гусев высокомерно прищурился:

– Это какую же?

– Антропоморфизм, – лаконично ответил ареолог, по-прежнему не удостаивая его взглядом.

Гусев с силой втянул носом воздух,, наклонился и смачно сплюнул на песок.

– А если попроще? Я школу давненько уже закончил, подзабыл, понимаешь, кое-что.

– Ну, если попроще, то это подход к нечеловеческому с человеческими мерками. Марсианский Сфинкс – не человек, и мотивы его действий нам просто не могут быть понятны. Использовать нас как оружие против скоддов – это по-человечески. Но не по-марсиански. Возможно, он просто спит и во сне создает миры. И мы угодили в его сны.

– Ха! – сказал Гусев. – Спит и видит сны. А это не человечьи мерки? Не андропоморфинизм?

– Да, верно, – неохотно согласился Уолтер Грэхем.

А Саня Веремеев тут же добавил:

– Один – один.

Разговор прервался. Командир «Арго» продолжал застывшим взглядом смотреть на затянутый дымом противоположный берег. Потом с силой провел ладонью по лицу и глухим голосом сказал в пространство:

– А я ведь так до сих пор и не знаю, куда и зачем мы идем, и кто это с нами…

– Серый, объясни в двух словах, ты умеешь, – предложил Гусев.

– Попробую.

Аллан Маккойнт слушал рассказ Сергея с непроницаемым лицом, а выслушав, повел плечами и произнес только одно слово:

– Понятно… – И вновь его взгляд уперся в дымящийся берег.

Маг Ольвиорн, завершив обход всех раненых, что-то сказал помощнику и направился к иномирянам, медленно переставляя ноги по податливому песку.

Когда маг приблизился, Сергей поднялся со своей коряги:

– Садитесь, уважаемый Ольвиорн. Как там? Плохи дела?

– Могло быть хуже, – медленно ответил маг, не садясь и глядя на вновь окаменевшего Аллана Маккойнта. – Могло быть гораздо хуже, если бы не ваше оружие. Сейчас им нужен покой… но оставлять их тут никак нельзя.

– Ясен пень, – сказал Гусев, протирая свой автомат полой плаща. – Сожрут их тут… Значит так, уважаемый маг: когда вернемся, нужно будет организовать специальную экспедицию, привлечь все войска. Прочесать, окружить и истребить. – Он рубанул рукой воздух. – Раз и навсегда.

– Не спеши ты! – с досадой воскликнул Саня Веремеев и тоже встал. – Одного дела еще не сделали, а ты уже в наполеоны полез.

– Я планирую на перспективу, – веским тоном парировал Гусев. – Смотрю вперед, понял?

– Стратег! – фыркнул Саня. – А потом? Покорять соседей направишься? Бородинские битвы устраивать?

– Тьфу! – с досадой плюнул Гусев. – Достал ты меня, Веремей! – Он отмахнулся и вновь обратился к магу Ольвиорну, по-прежнему даже и не думая подниматься с места: – Раненых придется брать с собой. Доберемся потихоньку, сроки-то нас, вроде бы, пока не поджимают. Впрочем, вон идет командир, ему и решать.

Воины, закончив ритуал, расходились от свежих могил, спускались на берег, группируясь по своим отрядам. Рандер, сбросив плащ на руки сопровождающему его адъютанту, быстрым шагом шел через лагерь, придерживая рукой висящий у пояса меч. Гусев прекратил полировать автомат и наконец встал, а за ним поднялись со своих мест и американцы.

– Я виноват в гибели моих подчиненных, – приблизившись, мрачно начал Рандер, отрывисто и резко бросая слова. – И готов понести наказание. И понесу наказание! А пока более не считаю себя вправе принимать единоличные решения и готов выслушать ваше мнение. Но прежде изложу свою точку зрения относительно наших дальнейших действий. – Он вытащил из-за отворота своего сине-зеленого кителя карту и развернул ее. – Пожар нам не помеха: огонь ушел на север и на запад, перекинулся на торфяные озера, а вот в эти места, – Рандер провел пальцем по карте, – он вряд ли доберется – помешает болото. А дальше начинается предгорье, там растительности не так много, все больше камень. Поэтому предлагаю двигаться этим берегом вверх по течению, переправиться где-то здесь, – он вновь ткнул в карту, – и следовать прямиком к «Небесному Огню». К полудню, конечно, уже не успеем, но до темноты надо выйти к точке назначения. Раненых забрать с собой. Устраивает такой план? – Рандер обвел всех глазами; в них не было обычного блеска.

– Нормальный план, командир, – первым подал голос Гусев. – И выступать надо прямо сейчас, не рассиживаться. А мы с ребятами рассредоточимся по колонне, на случай, если марги опять сунутся. Хотя я не думаю…

– Ты и тогда не думал, а вот они думали, – съязвил Саня Веремеев. – А план, по-моему, действительно нормальный.

– Нормальный, – согласился Сергей.

– Так. – Рандер посмотрел на американцев. – Ваше мнение, уважаемые?

– Командир на то и командир, чтобы принимать решения, – сухо сказал Аллан Маккойнт.

– Да, да, – закивал ареолог. – Мне добавить нечего.

– А что скажете вы, уважаемый Ольвиорн?

– Король поручил командовать отрядом вам, уважаемый Рандер, – маг подчеркнул слово «вам». – Это ваша обязанность и ваше право. Мое дело – подчиняться вашим приказам, поскольку я тут не сам по себе. Надо идти к цели – и дойти до цели. Любой ценой. Это как раз такой случай, когда нужно платить любую цену. Пусть даже она кажется чрезмерно высокой. Потому что выбора у нас нет и торговаться не с кем. Не сочтите мои слова жестокими – просто выбора у нас действительно нет. Мы напоили раненых сонным отваром, так что они выдержат переход. Не будем говорить о потерях и умножать душевную боль, – маг шагнул вперед и коснулся рукой плеча Аллана Маккойнта, – главное, чтобы эти потери оказались не напрасными. Так что слово за вами, уважаемый Рандер. А наши гости и помощники, я уверен, не подведут.