Фаворитка и любимица публики прошлого года Тыщка – блеснула талантом и в этом году. Но это был всего-навсего отблеск качественной работы, сюжет был явно слабоват. Парня, которого я консультировал, на момент самого конкурса звали Гранит. Щепку в очередной раз назвали Щепкой, ну, вот такой небогатый и незатейливый выбор имен. Основная интрига этого года закрутилась вокруг их иллюзий. Что характерно, обе работы публика посчитала одинаково смешными. Чуть ли не лучшие комедии года. Проголосовал весь восьмой курс – ничья! Что само по себе уже редкость для начальной школы, да еще и ученики всего лишь факультативно изучали магию иллюзий.

В таких случаях здесь, оказывается, разрешают голосовать и седьмому курсу, да еще и мастера с наставниками к этому присоединяются, для массовости. Еще пару дней на это ушло и снова – ничья. Тут уже, откровенно говоря, я немного заподозрил в этом Мастера иллюзий. Ну, не может быть такого, чтоб все зрители «случайно» голоса поровну разделили. Но официально все было признано, как положено, оформлено и зафиксировано. Отправили Гранита со Щепкой и Мастером на соревнования уже между школами.

***

Я остался дома, я же не выездной. Впрочем, я туда и не стремился особо и был только рад этому факту. Я в тот период был занят своим самым главным делом в жизни. Порталами. Именно тогда меня Мастер учил создавать мой личный стихийный портал для живых организмов вообще, а после этого и для разумных в частности. По большому счету, настоящим порталом это можно и вовсе не считать.

Этот портал мало того, что работает на чистой энергии стихий, так у него еще и формального плетения нет. Это один единственный портал, который каждый Портальщик создает, обходясь без всяких рун. Такая вот скучная техническая мелочевка и занимала все мое время. Да и другие портальщики были заняты тем же самым. Поэтому нам временно и запретили вообще пользоваться порталами. Чтоб не засветить, кто на факультете порталист, а кто из нас портальщик, весь факультет и торчал на территории школы, даже без выходов в город.

Вернулись с конкурса Гранит со Щепкой жутко недовольные. Проиграли! Хотя шансы у них были и не малые, но судя по их рассказу, в это дело вмешалась политика. Они хоть и блеснули своими талантами, но учились-то не на факультете магии иллюзий, а всего лишь на факультативе. Вот их и прокатили мимо первого места.

Как, мол, это так? Люди на факультете учатся, ночей не досыпают, а первое место займут какие-то мутные и никому ни известные личности? Не бывать такому! Хоть и закрутилась там интрига. Первым делом работу Гранита показали Гельсу. Тому самому Гельсу с чьего образа и лепили «факира». Где и как Граниту встречу с ним устраивали я и не в курсе, но Щепка сказала, что лицо полная копия. Гельсу иллюзия не просто понравилась, он развил там скрытую агитацию, чтоб Граниту первое место дали! Хоть и был Гельс там в авторитете, но как говорится «увы!». Иллюзия Щепки также привлекла всеобщее внимание, но и там нашли к чему придраться.

Единственной кто вернулся в школу, радуясь жизни, была Мастер иллюзий. Она свою иллюзию показывала среди мастеров, у них отдельный конкурс. Вот там она и прославилась в своих узких кругах. Откровенно говоря, когда я смотрел финальную версию ее работы, то был поражен ее работой. До этого мне с таким качеством сталкиваться не приходилось, она туда уже не только ультразвук, но и запах добавила. Ежу понятно, что сами иллюзии не пахнут. Но вот добавить туда плетение из высшей магии, которое влияет на ауру зрителя, вполне реально это я еще по звуку понял. Оказалось, что примерно таким же образом можно и «запах» добавить. Только делают это очень редко и только для своих иллюзий. Например, когда мы на факультете магии жизни, наиболее известные растения изучали по иллюзиям, то там запаха цветущих растений не было. Так что в «общий прокат» такие иллюзии не попадают, это только для коллекционеров и ценителей. Оно, в общем-то, и понятно, это же надо подобрать плетение, чтобы оно на ауру воздействовало, обманывая обоняние, а ауры-то у всех отличаются.

Мастер иллюзий, добившись признания, про меня не забыла. Вызвала на беседу, да еще и без моего мастера портальщика. Тогда она мне и рассказала подробней о прошедшем конкурсе. Оказалось, что Щепка со своей иллюзией с самого начала шла вне конкурса. Не укладывался ее сюжет в условия этого года, но как «новая концепция» развлекательных иллюзий был вполне уместен. Вообще выяснились интересные мне тонкости местной индустрии развлечений маго-слоя. Здесь все оказалось не совсем как на Земле. Тут много ограничений именно в развлекательной части магии иллюзий. Самым интересным мне показалось – ограничение по возрасту. Детям младше десяти лет иллюзии показывать вообще запрещено. Как-то это связано со зрением, есть там какие-то особенности «детского зрения». Подробности «кастовая тайна», но сам запрет известен всем создающим иллюзии, на уровне хотя бы факультатива. Есть там и другие ограничения, но мне-то она всего не рассказывала, я же не на лекцию пришел, да и не особо мне нужны эти чужие запреты, я ведь не маг иллюзий. Хотя есть еще такое смешное, как мне тогда показалось, ограничение – порнуха запрещена. Ну, то есть создать-то такую иллюзию любой маг может, а показать кому-либо - уже нет. За показ порнухи, мага иллюзий официально объявляют сумасшедшим, и начинают на него вполне официальную и легальную «охоту». Такой вот кастовый закон у магов иллюзий.

Впрочем, законы чужих каст любопытны, но мне тогда были не особо интересны. Интересным мне показалось, что сама Щепка знала с самого начала, о своей поездке исключительно в качестве «группы поддержки». Какого-такого, она мне мозги выносила три месяца, со своими вывертами о победе в конкурсе? Загадка природы! Впрочем, о вывертах Щепки мне мастер иллюзий поведала, оказалось, что и Гранит и Щепка как лучшие ученики факультатива и победители конкурса, пусть даже на уровне своей школы, получают приглашение в касту магов иллюзий. А победители конкурса между школами получают доступ к расширенному обучению и к архивам касты. Вот Щепка и старалась, она и во время конкурса отличилась, пытаясь Граниту первое место обеспечить. Это ведь в начальной школе получить приглашение в касту сравнительно легко.

Как и зачем? – меня в эту аферу вообще втянули, Канария рассказала мне посмеиваясь. Выяснилось, что самый первый показатель мастерства мага иллюзий, это работа с клиентом-заказчиком. Без этого маг иллюзий, это жалкий и мелкий маг мечтатель и фантазер. Поэтому ко всем ученикам факультатива магии иллюзий приставляют «заказчика». Который, должен выдумывать разную чепуху и выносить мозг магу иллюзий своими капризами. Справится маг? значит, достоин, считаться начинающим ремесленником. А у меня в школе, оказывается, есть своя репутация… Правда репутация редкостного гада с тупым юмором, больной фантазией и ненормальной логикой. Вот меня и подсунули в качестве капризного клиента. Мне даже как-то грустно стало. За что меня так-то? что я им сделал? Жил как все, учился, даже помогал другим как умел. И тут на тебе! я оказывается неадекват и полудурок! Да и ладно, главное, что я-то знаю правду: это они идиоты и дебилы, а я в этой дурке как раз единственный нормальный. Кстати, про их «машенство» с камушками она рассказывать отказалась. И кто после этого сволочь? Вот, то-то и оно.

Рассказала мне Канария и как прошла премьера ее иллюзии: «Один день из жизни Оборотня Денисовича». Даже мне смешно было, она еще и в лицах это показала, для пущего эффекта. Ну, типа того что: Лесная полянка, легкий ветерок доносит запах цветов. Это же высшая магия «без ограничений - только для своих». На полянке юноши и девушки весело общаются, потом «внезапно» начинают раздеваться и «обращаться» в жутких монстров-орангутангов. Смех зрителей в зале и выкрики с мест: «а я такое видел уже! Это маги-ювелиры монеток наглотались! Сейчас яйцо доставать будут!». И тут начинается ужастик и пахнет не цветами, а кровью и требухой, да еще и ультразвук жути добавляет. Да видел я уже эту финальную версию. По земным меркам ничего особого, средненький и скучненький одноразовый фильмец. После разбойного нападения на караван, стража начинает охоту на оборотней. Ну, и дальше все по законам жанра. В конце концов, последний оборотень успевает перекинуться в человека и прикинуться жертвой. Глядя в спины стражников «горящим взглядом» он шепчет загадочное «заклинание»: «I`ll be back!», перевода этого заклинания «я вернусь» в иллюзии не было. Любой землянин знает все эти шаблоны киношников наизусть. Здесь, в принципе, то же есть свои шаблоны.

Привезла мне оттуда Мастер иллюзий – подарок. Книгу самоучитель магии иллюзий. Это единственный вариант книги – официально разрешенный для распространения за пределами их касты. К примеру, книг самоучителей портальной магии не существует. Да и о книге по магии иллюзий я раньше не знал. Не сказать, что музейная редкость, но и в продаже не бывает.

***

Сидел, дремал себе тихонько, никого не трогал. Расслабился в ожидании Мастера. На факультативе землепроходцев, думал, как бы мне в эту касту пролезть? Это в школе сделать все-таки проще, чем потом уже во взрослой жизни. Тут-то мне размышлять и помешали.

- Что? – к разговору я не прислушивался, поэтому решил переспросить.

- Я говорю: дуэли у вас там бывают? – повторил Кадам свой вопрос.

- Бывают. А может и не бывают. По обстоятельствам смотрят. О чем вообще речь-то? – я никак не мог понять, причем тут дуэли? Вроде о выживании в зимнем болоте разговор начинался, когда и с чего они на дуэли перешли? да еще и меня потревожили – И ваще где у нас? На факультете портальщиков?