- Сейчас некогда это обсуждать. – Мастер встал – Потом обговорим.

- Э, нет, Мастер! Я это год назад слышал! Так там Тыщка хоть и тупая была, но не истерила как Щепка. И что? Я свое время на Тыщку потерял? Потерял! А что взамен? Ни-че-го. Так ради чего я еще и в этом году время теряю? Да ладно время! – я махнул рукой – А энергию? В прошлом году был договор, что всю энергию мне Тыщка вернет. Четыре накопителя как ушли, так и с концами. Я, наверное, чего-то не понимаю в вашей взрослой жизни, я же еще маленький, так и не вмешивайте меня в свои игрища. Ваши дела это ваши дела, я-то тут каким боком?

- Хорошо! – сказал Мастер, наводя портал – Давай начнем с Тыщки. Прям сейчас и пойдем, откладывать не будем. Заходим все!

На полигоне у Щепки все было, так же как и раньше, будто мы и не выходили. Щепка вскинувшаяся было с ехидной рожей навстречу, как-то резко сдулась и вновь плюхнулась на лавку, насторожено глядя на вошедшего вслед за мной Наставника. Когда Мастер портальщик, перейдя на эту сторону, закрыл портал, Мастер иллюзий уже стояла. Мастер прошел к двери и, глядя оттуда на Щепку, произнес:

- Мы сейчас отойдем ненадолго, с тобой останется Наставник Крыжан. Он покажет тебе иллюзии, выберешь себе подходящую. Выбирай не торопясь, это ведь тебе надо понять, как создавать движущуюся иллюзию. Когда мы вернемся, выбор уже должен быть сделан. Это понятно?

- Да!

- Надо поговорить. – портальщик перевел взгляд на Канарию – Лучше в твоей мастерской, но можно и на улице.

- Тогда пошли в мастерскую. – подходя ближе, сказала Мастер иллюзий.

Выход портала был возле дверей мастерской. Вошли, молча, так же молча, расселись. Выдержав паузу, Мастер портальщик обратился ко мне:

- Повтори свои вопросы насчет времени и энергии.

- Мастер Канария, в прошлом году я потратил свое личное время на Тыщку, не получив ничего взамен. Кроме того был договор, что она вернет мне энергию. Я передал ей четыре своих средних накопителя с эфиром. До сих пор она их не вернула... В этом году история повторяется, пока со временем. Я его трачу на Щепку, ничего не получая. И она постоянно истерит насчет энергии. Но я не собираюсь повторять прошлогоднюю ошибку, и энергии она от меня не получит! А вопрос у меня простой – почему я должен тратить время и энергию на магов иллюзий не получая ничего взамен?

- Так. Минутку! – Мастер иллюзий прищурила один глаз – Я правильно поняла, что Тыщка взяла у тебя четыре средних накопителя эфира и до сих пор не вернула?

- Да. – я кивнул головой.

- И больше она тебе ничего не передавала?

- Нет. Не передавала.

- Еще минутку. – Канария откинулась на спинку кресла и уставилась в потолок. Посидев так пару минут, мастер иллюзий встала и вышла, ни слова не говоря. Вернулась она через несколько минут и села на место чему-то улыбаясь, затем выложила на стол четыре средних накопителя.

- Тыщка не моя ученица! Но я возвращаю энергию за нее по договору, проверяй. – она кивнула мне на накопители. Я пересел ближе к столу и не торопясь проверил, во всех четырех был эфир, все были полны энергии. Но забирать я их не торопился.

- Все верно, четыре средних накопителя эфира.

- Это компенсация за нарушение договора. – она выложила еще четыре камня – Проверяй!

- Все правильно. Эфир четыре средних накопителя. – я озвучил результат второй проверки, все еще не забирая их себе.

- Теперь самое интересное! – Мастер иллюзий широко улыбнулась, но при этом мне показалось, что это не улыбка, а скорее оскал.

- У нас с Тыщкой был договор, что она отдаст тебе десять средних накопителей эфира. Ты говоришь, что она тебе ничего не отдала, так?

- Впервые слышу! – я удивился, и было отчего – Ничего она мне не давала, да и вообще я не знал об этом!

- Значит, я поняла все правильно! – еще шире улыбнулась Мастер иллюзий – Договор касался тебя, но уговаривалась я с Тыщкой, поэтому я передаю тебе десять средних накопителей эфира, но без компенсации. – она выложила на стол еще два аккуратных ряда по пять камушков – Ты ведь с ней никаких отдельных договоров не заключал?

- Нет. Никаких. – пожал я плечами, а после проверки накопителей сказал – Десять средних накопителей эфира. Все вместе: восемнадцать!

- Теперь вопрос о наших консультациях. Эфира у меня пока нет! Поэтому я могу отдать, тебе, сейчас два больших накопителя Воздуха, либо отдам два больших накопителя эфира через три дня. Тебе как лучше?

- Мне лучше энергию земли если можно. А еще лучше, если я пойму связь между потраченным временем и количеством накопителей.

- В нашем случае никакой связи нет. Договора же у нас не было. В случае с Тыщкой договор у меня с ней был, а почему ты оказался не в курсе этого договора я и сама пока не знаю. Но узнаю обязательно, а если формально, то это средняя оплата высшего уровня для ученика за потраченное время.

- Теперь последний вопрос, Щепка с тобой о накопителях говорила?

- Нет. – я покачал головой.

- Она должна была, с тобой сама договорится! Предварительно я с ней договаривалась на двенадцать средних накопителей эфира. Давай сделаем вот как. Ты, ей ничего пока не говоришь! И вообще делаешь вид, будто ничего не знаешь. Если она сама не отдаст тебе все в течение месяца после конкурса, то ты ни о чем ей не говоря, придешь сразу ко мне! Договорились?

- Ой, не знаю, не знаю… Двенадцать средних накопителей это, конечно, хорошо, но Щепка! – я покачал головой – Это, же вообще катастрофа! Это же никак не меньше пятнадцати средних накопителей, нет, спроси у меня кто-нибудь еще месяц назад, я бы то же сказал двенадцать, но тогда я сам со Щепкой не работал. Не знаю даже, что и сказать… – я вновь покачал головой.

- Двенадцать это максимальная ставка высшего уровня. Это же школа! Делай поправку, что вы сейчас ученики и здесь не внешний мир, а у нас все расценки расписаны тысячи лет назад. – Мастер иллюзий говорила негромко и смотрела на меня вроде спокойно, но почувствовалось мне в ней какое-то напряжение. Не то чтоб сжатая пружина, готовая сорваться в любой момент или баллон, распираемый внутренним давлением, который может рвануть в любую секунду. А как-то мягче это чувствовалось, словно палку согнули в дугу, и она вот-вот сломается или же вырвется из рук и саданет мне по лбу.

- Эх! – я резко махнул кистью – Ладно! Вот кому другому сразу бы отказал, а тут не могу устоять. Ну, не могу я отказать красивой и умной женщине, что уж теперь поделать. – я развел руками и покачал головой. – Раз уж так сложились обстоятельства, то согласен на двенадцать средних накопителей и один большой и все с эфиром.

В ответ на это Мастер иллюзий скрылась под сферой. Я посмотрел на своего Мастера, он сидел с улыбкой до ушей. Пока я собрал свои новые накопители со стола, Канария уже и сферу убрала.

- Ладно, но тогда средние накопители получаешь у Щепки, а если она забудет, то через месяц после конкурса придешь ко мне. Один большой накопитель в любом случае получаешь у меня. Об этом никто не должен знать кроме присутствующих здесь и сейчас. Договор?

- Договорились!

- Тогда еще минутку и пойдем. – она достала из кармана «разговорник» и, настроив его, заговорила с кем-то – Ты к своим на полигоны когда подойти сможешь?

- Могу сейчас! Что-то случилось? – отозвался ее собеседник.

- Ага. Давай минут через 10-15 возле Крали встретимся, на улице. Надо поговорить.

После этого разговора мы снова перешли на личные полигоны учеников. Там уже разделились. Мастер иллюзий пошла к Щепке, а мы с портальщиком задержались на улице.

- Теперь пора и нам поговорить. – начал Мастер – Как ты и сам заметил в нашей школе у всех слишком много свободного времени. Да еще и у всех каст здесь свои интересы. Там где разные касты в одну кучу собираются и начинаются подставы. Причем у всех здесь подставы свои. У мастеров свои, у наставников свои и даже у вас учеников свои подставы. И подставы эти не пересекаются. Понимаешь? Мастера никогда не лезут в игры наставников. Наставники не мешают мастерам. И те и другие наблюдают за учениками, присматривая только, чтоб вы не поубивали друг друга. Да ты и сам все знаешь и понимаешь. Хоть подставы и не пересекаются, но они частенько соприкасаются. В этом случае сразу несколько подстав, НО тебе ничего не угрожало! И узнать о подставах ты должен был за две недели до лабиринта. Свои накопители ты бы получил в любом случае! Уж я бы об этом тебе напомнил, но не сегодня, а немного позже. Повторю еще раз: ни в коем случае, тебя эти подставы не касаются и не коснулись бы! Это понятно?

- Не особо, но можно сказать, что понятно, хотя я только и понял, что для меня это условно безопасно. И есть еще вопрос: а кого тогда эти подставы касаются напрямую? Кому они опасны?

- Да никому они не опасны. Они неприятны, но не более. А вот кого они касаются? Всех! Но эти все взаимодействуют по-разному. На уровне мастеров это Канария и мастер искателей Трельник. Это сегодня его так зовут, а в прошлом году, когда вы с Тыщкой занимались, он был Хатахоз. Они друг друга подставить пытаются. – Мастер покачал головой – Придурки! Но их подстава на учениках никак не отразится. На уровне учеников Тыщка уже подставилась, а Щепка пока не успела. Но и эта подстава тебя, ни в коей мере не затрагивает. Наше с тобой дело, в сторонке постоять, да накопители забрать. Подождали бы до выпуска, получили бы вдвое больше. Но и так хорошо получилось.

- Не, не пойму я никак. Бред какой-то! В чем подстава-то? А, Мастер! Объясни толком, что к чему?

В этот момент дверь полигона открылась, выпуская на улицу Наставника и Мастера иллюзий. Наставник выглядел довольным как медведь слопавший ведро меда, да и Мастер иллюзий радовалась ничуть не меньше.

- Тут все на сегодня. Придешь, завтра как обычно. – сказала она мне – Сейчас еще заглянем ненадолго к Тыщке, которая Краля и пойдешь домой.

- Прыгун-летун не подошел. – как-то странно улыбаясь, добавил Наставник – У него «самцовость» слабо выражена. Щепка скокаря выбрала. Да тот же прыгун, только самцы с рожками на голове. Так, что и с его натурой и с движениями Щепка справится.