- Тебе куда? – спросил его Мастер портальщик.

- К искателям на факультет.

Наставник отошел чуть в сторону, а затем, дождавшись портала, ушел, не прощаясь и все еще ухмыляясь. А мы пошли к Крале-Тыщке пешком. По дороге мастера не молчали, но я в их разговор не лез. Да и не понимал я их шуточек. Ну, как можно понять что-то типа: «а, правда, что портальщики даже в туалет ходят порталом?», «нет, конечно, а, правда, что маги иллюзий ходят в иллюзию туалета?». Ну, как-то так они перешучивались, я такого юмора не понимал и не прислушивался. Я размышлял о подставах. Подстава эта мне показалась простой как три копейки. Ну, задолжала ученица накопители и энергию. Бывает. Ну, отдаст вдвое больше. И что? Ничего сложного, все элементарно. Однако она еще и кинуть меня решила, но и это ситуация простенькая. Рано или поздно, я бы все равно это узнал и пришел с вопросами к своему мастеру. Тыщка хоть и дура набитая, но наверняка это понимала. А раз понимала, то, скорее всего она это не сама придумала, а ее кто-то попросил «забыть» о накопителях на время. Попросить ее мог мастер искатель. Она ведь сама, как и Щепка, кстати, с факультета искателей и мастер у них искатель. Этот мастер и несет всю ответственность по их договорам. А какая ему в этом случае выгода? Хотя они же еще и факультатив посещают, а там у них еще мастер иллюзий.

Вообще, с факультативами тут все вроде просто. Начинаются занятия на факультативах с пятого курса. На 8 факультетов, 16 факультативов. Все они никак не связаны с факультетами и должны предоставить нам возможность освоиться с другими видами магии. Сложности начинаются с их посещением. Как ни крути, а одного желания мало, нужны еще и способности. Нельзя сказать, что у меня нет совсем уж никаких способностей, таланты у меня есть и не только в области портальной магии. Но моих талантов не хватило для обучения на интересных мне факультативах. А тратить время на других кружках по интересам я уже сам не желал. Хотя там-то как раз я и мог бы, и блеснуть во всей красе.

Пока я пытался мысленно разобраться в этой махинации, как-то незаметно и слишком быстро мы и дошли до полигона Крали. Как раз и ее личный мастер подошел. Обсудили с ним все на улице, да и ушел я домой, ко мне-то вопросов никаких не было. Да и к Тыщке с вопросами «как так?» они не спешили. Дальше пусть сами меж собой договариваются.

Следующие дни прошли спокойно. «Скокарь», которого выбрала Щепка, оказался похожим на земную белку. Только на голове самцов росли небольшие рожки как у жирафа. Ну, и размером он был с крупную кошку. И все отличия, а так белка и белка. Понятно, что Щепка иллюзию скокаря голема увеличила до размеров приличного такого волка. Вот тут и вылезла очередная муха, но раздуть ее до размеров слона я Щепке не дал. Да там и не проблема вовсе, а так, рабочий момент и мелкое недоразумение. Ну, не мог маг-ювелир по настоящему «биться на смерть» с этим скокарем. Как ни крути, до каких размеров его не увеличивай. Где маг, пусть даже он дегенерат из звездных миров, и где белка? Зрители нас не поймут! Пришлось самцу белки-скокаря замаскированному под голема от мага «убегать», а атаковать, только оказавшись загнанной в угол. Да и то, что может белка декоративными рожками сделать, пусть даже она и серебряный голем. В общем, она больше бегала и прыгала.

«Ритуальный зал» под это дело Щепка расширила, создала там разных украшений и прочей чепухи. Но маг ювелир портил всю картину. Ну, не может нормальный маг белку пять минут ловить. Да еще и в ограниченном пространстве… Ну, я и посоветовал по-дружески, чтоб маг двигался в стиле пьяницы. Мне так показалось логичней. Раз уж маг не может белочку размером с волка поймать и забороть, то он либо пьян как сапожник, либо идиот. Щепка свою иллюзию идиотом не считала и сделала его пьяным, но из природной хитрости обыграла это как: «потеря крови в результате драки с медведем». Битву с медведем она слегка изменила, крови добавила. Ну, и еще кое-что по мелочи…

Зато из этой белки – утка вообще вылетать отказывалась! Ну, не могла Щепка себе такое представить, ума-то нет. Зато она почему-то смогла представить, как из белочки с рожками вылезает страус! Вот такие вот завихрения у нее в голове… Я этого страуса вообще предложил, чтоб Щепку по-троллить, а она за пару минут сделала. Когда на черновом просмотре Мастер портальщик увидел эту баталию, смеяться начал раньше, чем отвернулся, как культурный человек, а сферу и вовсе натянуть на себя не смог. Тут ведь страусы водятся не земные, но очень похожие, так они с людьми не дерутся, а сразу убегают. А тут мало того, что битва идет, так еще и страус-то ведь в виде золотого голема. Как меня Щепка со своими капризами достала, пока это все делали, не в сказке сказать не пиром описать… А тут первый же зритель Мастер портальщик хохочет!

Да еще и по времени вся эта байда кое-как на восемь минут растянулась, ниже нижнего предела, надо-то 10-15 минут. Это уже со всеми метаморфозами от начала до конца. Хорошо в индийских фильмах, там герои песни поют и пляшут. Тут такое не проканает, и кто должен придумать, как еще время растянуть? Ну, тут уже я уперся: либо этот маг ритуал проводит с монеткой, либо придумывайте сами. Ритуал я задумал вообще простенький, можно сказать примитивный. А откуда мне нормальные ритуалы знать-то? Это начальная школа магии, тут такое почти не изучают. Самый-самый минимум, чтоб мы только ТБ выучили и методы защиты.

Да и надоела мне вся эта возня. Вот и решил таким образом соскочить. Да куда там соскочишь… Не учел я коварства мастеров.

- Давай, – сказали, чуть ли не хором оба мастера – все про этот свой ритуал рассказывай.

- Да чего там рассказывать-то? – ответил я – Пусть этот маг проорет как можно громче, что-то типа: «абра! Кадабра! Халява приди!», а потом просто на монетку дунет-плюнет, вот и все. А потом может еще монеткой по накопителю пошоркать и проглотить. Просто ведь? Вот я и говорю, ритуал не сложным должен выглядеть.

- Проглотит он монету? И чего дальше-то? Он ее, что две минуты глотать будет? А монетка будет упираться, да? Монетка тоже голем будет? Или может он сразу все монетки из кошеля достанет и глотать начнет, а?– спросила у меня Щепка, с каким-то подозрением – Ты, все сразу давай рассказывай, а не по кусочкам!

- Да там уже немного осталось! – я успокаивающе махнул кистью руки – После этого он превратится в оборотня…

Тут уже не выдержала мастер иллюзий, но она хоть успела сферой укрыться. Здесь вообще такая традиция, что учитель над учеником смеяться не должен. Это ведь оскорбляет человеческое достоинство ученика. Поэтому мастера и наставники в таких случаях сферой накрываются. Типа ученики не знают, что под этой защитой происходит, и это их не оскорбляет. Ну, такие вот обычаи, куда деваться. Мастер портальщик сидел спокойно. Но Щепке хватило того, что он раньше смеялся, а сейчас Мастер иллюзий явно под сферой хохочет. Щепка уставилась на меня, как на врага народа.

- В какого-такого оборотня? Ты чего это опять придумал? – спросила у меня Щепка – Может ты сам, на монетку плюнешь, а потом ее проглотишь? А? А чего такого, проглотишь и в оборотня превратишься!

Я в ответ промолчал, я же культурный, зачем мне с этой хамской рожей ругаться? Что ей сейчас не скажи, всяко разно она это не услышит. Так чего ради бисер метать… Через пару минут мастер иллюзий убрала сферу.

- Щепка с твоих слов иллюзию полгода будет делать! – заявила она – Поэтому сейчас я покажу свою заготовку, всего один раз. Ты, Щепка, запоминай, а потом сама сделаешь, как сумеешь.

Показала она иллюзию без всяких амулетов, да и показала далеко не финальную версию. Само собой, звука там и вовсе не было. Щепка и тут умудрилась сесть в лужу. Судя по ее вытаращенным глазам и открытому рту, она не то чтоб запомнить, она, скорее всего и понять не смогла – что ей сейчас показали. Мастер портальщик только хмыкнул неопределенно. Глянул на Щепку и попросил Мастера иллюзий повторить показ, уже чисто для себя. Ну, не разглядел он там чего-то, бывает же такое. Показали даже дважды. Щепка как-то так неопределенно кивнула головой, типа запомнила мол. Кабы я так запоминал, меня бы Мастер к порталам и близко не подпустил. Мне эта растерянность Щепки тогда показалась наигранной какой-то, что вообще удивительно, учимся-то мы по одним методикам. Если уж я, что угодно и где захочу, легко запоминаю, то и она должна запоминать. Нет, совсем уж наивным я не был и знал, что у девушек методики тренировки памяти отличаются, но ведь результат-то должен быть схожим…

***

Провозился я со Щепкой до самого конкурса. К парню заглядывал для «консультаций» раз в неделю. Там проблем не было, он мне показывал свои наработки, после чего слушал мои комментарии. Иногда делал, как я говорю, иногда поступал по-своему. По большей части я там от Щепки прятался, сидел на лавке и дремал себе тихонько, никому не мешая. Несколько раз ходил к Мастеру иллюзий, она тему с оборотнями на свой лад делала. Понятно, что там уже с применением высшей магии, да и я там так, для виду. Посидеть, покивать головой: «да-да! Во-во! Точно-точно! Так и надо делать!». Просто так, на мелком подхалимстве выехать не получалось, сюжет же надо было критиковать и советовать какие-то «спецэффекты». Она из нескольких коротких по 10-15 минут иллюзий собиралась собрать одну длинную. В принципе особых проблем там не было, как и преференций. Для меня это была пустая трата времени.

Подошло время конкурса. Претендентов на победу на восьмом курсе было всего 23 человека. В пошлом году их было больше на 9 человек. Сокращение количества участников было нормальным явлением – выпускной год, каждому по своим профильным дисциплинам надо успеть все сделать, да и дуэли на восьмом курсе уже начались. На показ седьмого курса нас не пустили. На нашем же показе страсти закипели сразу.