Глава 19
Только сойдя с трапа я, наконец, смог вздохнуть с облегчением. Что ни говори, а родная земля все же обладает некоей магической силой, притягивающей своих заплутавших сыновей и дарующей покой и отдохновение после дальних странствий. Все проблемы, трудности и недопонимания, что маячили впереди, представлялись вполне решаемыми, если разумные люди сядут за стол и потолкуют по душам. Все новые идеи, столкнувшись с реальностью, всегда порождают небольшие шероховатости, и от нас требовалось только подчистить соответствующие огрехи и устранить мелкие нестыковки.
На месте нас уже поджидал роскошный лимузин, явно избыточный для двух обычных запыленных путников. Мы с Юлией немного замешкались, теряясь в догадках, кто прислал его и кому из нас он предназначен. Однако стюард, распахнувший перед нами дверь машины, выразился вполне недвусмысленно:
-Кира с нетерпением ожидает вас во дворце.
И вот только сейчас у меня в голове что-то щелкнуло. Его слова прозвучали для меня наподобие грома среди ясного неба, и я даже слегка «поплыл», на какое-то мгновение утратив связь с реальностью. Окружающий мир вдруг словно расслоился на реальность и имитацию, он показался мне… фикцией, инсценировкой, декорацией к второсортному представлению, где актеры, наряжаясь в средневековые костюмы, изображают из себя знатных вельмож и даже королей. Да, главный административный корпус «Светлого Города» мы между собой нередко называли «дворцом», но вот стюард, в отличие от нас, произнес это слово без кавычек!
Я моргнул, и пусть лимузин не превратился в карету, а на голове стюарда не появился кучерявый парик, но все равно, что-то неуловимое превращало происходящее с нами в причудливо искаженную версию сказки.
-Я, пожалуй, к себе домой поеду, - Юлия, также почуяв что-то неладное, сделала осторожный шаг назад, - такси возьму…
-Кира приглашает вас обоих. Не стоит ее огорчать, - стюард говорил исключительно ровно и вежливо, и, тем не менее, в его словах ощущалась скрытая угроза, сулящая серьезные неприятности всем тем, кто решится его ослушаться. Примерно такое же воздействие на обыкновенного человека способен оказывать Перфект, но наш встречающий на него совершенно не походил – среднего роста, довольно щуплый, в хорошем, но без лишнего шика костюме. Ничего особенного, но почему-то не возникало ни малейшего желания ему перечить.
Я ухватил Юлию за рукав.
-Поехали, - пробормотал я вполголоса, - Алан, небось, тоже там. Мы же хотели все узнать из первых рук, разве нет?
-Если честно, мне немного не по себе.
-У меня тоже мурашки по коже, а ты меня здесь одного бросить хочешь?
-Пожалуйста, не заставляйте Ее ждать, - стюард широко улыбнулся, став на миг немного похожим на акулу.
-Поехали! – я нырнул в салон, увлекая Юлию за собой.
Дверь за нами мягко захлопнулась, и только взглянув в окно, я обнаружил, что мы уже едем – настолько аккуратно и плавно машина тронулась с места. За ее рулем сидел настоящий живой водитель, что автоматически переводило нас в ранг совсем уж важных персон.
Быстро разобравшись в кнопках на панели, я нашел ту, что поднимает звукоизолирующую перегородку. Теперь можно было и обсудить складывающуюся ситуацию.
-Что, черт подери, происходит!? – прошипела Юлия, вцепившись обеими руками в подлокотники, - куда нас везут!?
-Ты же слышала, во дворец, - огрызнулся я чуть грубее, чем следовало.
-К чему весь этот спектакль!? От происходящего буквально веет кринолинами и реверансами!
-Ага! Ты тоже почувствовала! – я оглянулся назад, чтобы проверить, не едут ли на запятках машины двое лакеев, - боюсь, Кира немного заигралась.
-Заиг… это что, такая игра, по-твоему!?
-Все девочки в детстве воображают себя сказочными принцессами, но некоторые не прочь заняться этим и в зрелом возрасте, особенно если у тебя неожиданно появляется замечательная возможность убедить всех вокруг, что ты и вправду королева.
-Ты, часом, не бредишь? - она посмотрела на меня с опаской, - насколько я помню, речь шла о вытрясании денег из карманов богатеньких клиентов, но ты ничего не говорил о том, что Кира собирается сделать их своими подданными! Она что, решила поиграть в сказочное королевство, используя вместо кукол живых людей!?
-Она регулярно сетовала на то, что окружающие ее не ценят, не осознают всей важности ее работы в качестве Медиатора. Похоже, ей надоело ждать, пока ее заслуги вознаградят по достоинству, и она решительно взяла дело в свои руки. Сам себя не похвалишь…
-Но мы же еще даже не добрались до «Светлого Города»! Почему соответствующие ощущения начались у нас уже сейчас!? Она что, всю область под себя подмять хочет!?
-Боюсь, что до нас долетают только отголоски, тем более, что работа с общим фоном не ограничена какой-то конкретной территорией. И мне даже страшно представить, что творится непосредственно в поселке, и что испытывают люди, с которыми Кира работает адресно. Это может быть похлеще истового религиозного фанатизма, после такой обработки человек будет готов на что угодно, на любые безумства и на любые жертвы по одному только намеку своего кумира.
-А у нее ведь в числе клиентов и Министр Обороны… - Юлия умолкла, потрясенная масштабом угрозы.
-Теперь все детали замысла встали на свои места, - я покачал головой, - я восхищен и даже странным образом горжусь предусмотрительностью и предприимчивостью своей супруги, но спокойней мне от этого почему-то не становится.
-Как!? Как мы могли быть настолько слепы, что ничего не заподозрили!? Я каждый божий день обсуждала с Аланом ход проекта, но мне и мысли не приходило в голову, что все может выродиться в такое вот ожившее безумие!
-Думаю, Алан находился в неведении относительно всех подробностей замысла, а когда далее скрывать их стало уже невозможно, Кира его просто… убедила. Она это умеет.
-Но почему тогда она не сделала этого с нами? – по лбу Юлии пролегла недоуменная складка, - почему мы, даже попав под ее влияние, сохранили способность видеть происходящее как бы со стороны, не погружаясь в общий психоз?
-Трудно сказать, - я выглянул в окно, провожая взглядом яркие флаги, развешанные на столбах вдоль дороги, ведущей к поселку, и сражаясь с накатывающими на меня при их виде приступами беспричинной радости, - возможно, нас спас изначальный критический настрой, и мы оказались невосприимчивы к ее внушению, либо…
-Либо… что?
-Не исключено, что нас специально отгородили от воздействия, чтобы оставить «чистыми», - я вскинул руку, упреждая неизбежные вопросы, - и я понятия не имею, зачем. У меня есть несколько версий, но все они не особо вдохновляющие.
Я замолчал и уставился в пол под ногами, поскольку вид празднично украшенных улиц буквально сводил меня с ума, требуя радоваться и веселиться, хотя разумом я понимал, что никаких объективных причин для оптимизма у меня нет. Обрушившийся на мою голову бурлящий водопад позитива очевидно имел исключительно искусственную природу, и мне следовало удерживать его под контролем, чтобы сохранить способность трезво оценивать обстановку.
Происходящее чем-то напоминало противостояние с мошенником, пытающимся вытрясти из вас деньги. Если Вы в полной мере осознаете, что имеете дело с жуликом, и догадываетесь, какие именно приемы он против Вас использует, то все превращается в забавный аттракцион, когда Вы можете отстраненно наблюдать за его выкрутасами. Можно даже получать специфическое удовольствие от созерцания работы профессионала, когда заведомо известно, к каким хитростям он прибегает и чего желает добиться.
Тут главное – осознавать, что все происходит вод полным Вашим контролем, и у Вас есть возможность в любой момент времени сказать «стоп». Тогда действо вполне можно рассматривать как бесплатное развлечение и ни о чем особо не беспокоиться.
Но вот если мошенник уже сумел забраться тебе в голову…
Как, скажите на милость, противостоять внутреннему голосу, увещевающему Вас, что все прекрасно, когда роскошный лимузин мягко мчит Вас по ухоженным улицам, за окнами открывается вид на аккуратные газоны, а впереди маячат исключительно благоприятные перспективы!? Проклятье! Овод был сто раз прав, когда предлагал нам не сопротивляться и принять новую реальность, комфортную и приятную. Чертовски сложно сопротивляться, когда тебя соблазняют возможностью прекратить бестолковую суету и всецело отдаться заслуженному отдыху, ловя на себе одобрительные взгляды довольной хозяйки.
Чертовски сложно…
-Какая красота! – восхищенно вздохнула Юлия, прижавшись к окну и глядя на раскинувшуюся впереди панораму «Светлого Города».
-Можно подумать, ты впервые это видишь, - я решил спустить ее с небес на землю, - красиво, да. Но за те несколько дней, что мы отсутствовали, тут особо ничего не поменялось. Не позволяй внешнему шику сбить тебя с толку, в нем нет ничего для тебя нового! Сопротивляйся!
-Что тебе не нравится!? – вспыхнула она, - мы же действительно создали прекрасный уголок для беззаботной жизни! Я имею полное право им гордиться! Что тебе не нравится!?
-Гордиться – да, но не восхищаться. В восторгах, испытываемых по поводу своего собственного творения, присутствует что-то нездоровое, тебе не кажется?
Юлия снова отвернулась к окну и несколько раз глубоко вдохнула, словно пытаясь протрезветь. Наводимые Медиаторами эмоции, обладали огромной, дикой, необузданной энергией, но подготовленный человеческий разум был достаточно силен, чтобы удержать их в узде. Впрочем, никто не говорил, что это будет легко.
-Ты меня извини, - сказала она, почти не разлепляя плотно стиснутых губ, - но я ей точно глаза выцарапаю!
Вот так-то лучше! Злость очень хорошо прочищает мозги!