Таким образом, после легкого завтрака я, вооружившись лопатой, присоединился к остальным водителям, работавшим на площадке. Хозяин выкатил из гаража небольшой трактор, и с его помощью мы отвозили собранный песок подальше за дом. Юля же вместе с другими женщинами занималась нашим пропитанием, поднося взмыленным мужикам воду и бутерброды.

Мы предавались этому увлекательному занятию уже часа два, как вдруг один из водителей воскликнул:

-Эй! Слышите!? К нам кто-то едет!

Мы прекратили махать лопатами, прислушиваясь, и действительно уловили приближающийся стрекот мотора. Но кто бы это мог быть!? Поисковые бригады не добрались бы сюда столь скоро! Какому безумцу пришло в голову тащиться в такую даль по утопающей в песке дороге? И каким образом он сумел пробиться через бесчисленные заносы?

Недоуменно переглянувшись, мы приготовились встречать неведомых гостей.

Вдалеке на дороге показался пыльный шлейф, поднимающийся за несущимся к нам квадроциклом. Легкая машинка ловко преодолевала песчаные гребни, энергично работая своими широкими колесами. Я вспомнил, как сам недавно носился по степи на аналогичном агрегате, поражаясь тому, насколько непринужденно он преодолевает участки, перед которыми спасовал бы даже серьезный вездеход. Но кому пришла в голову безумная мысль мчаться на нем по пескам за сотни километров!?

Подъехав ближе, квадроцикл завернул к нам на стоянку, и я почувствовал, как напряглись стоявшие рядом со мной мужики, увидев эмблему на его передке. Водитель спрыгнул на землю и сдернул с головы шлем…

-Дядя Сережа! – пискнула стоявшая за моей спиной Юлия и бросилась Оводу на шею.

-Ну и горазды же вы нервы людям трепать! – он с некоторым трудом отцепил ее и подошел ко мне, протягивая руку, - Сашка был готов прибить меня на месте, когда узнал, что вы уехали прямо в надвигающуюся бурю, а я вас не остановил. Я сказал ему, что вы уже вполне взрослые люди и способны сами принимать решения и нести за них ответственность. Но он меня не слушал, потребовал, чтобы я вас из-под земли или из-под песка достал, в противном случае он грозил меня… впрочем, неважно. Слава Богу, все обошлось!

-Но зато в песочек мы наигрались на всю оставшуюся жизнь! Мы действительно показали себя круглыми болванами, не понимая, с чем связались, - признался я, - твои рекомендации, кстати, нам здорово помогли.

-Не забудь рассказать об этом отцу, - кивнул Овод Юлии, - пусть знает, кого надо благодарить.

-Мы хотели отзвониться, сообщить, что с нами все в порядке, но вся связь отказала! Сидим тут как в вакууме.

-Что, вообще, в мире творится? – поддакнула Юля, - из дома есть какие-нибудь новости?

-Сегодня состоятся похороны Эдуарда, но вы, при всем желании, на них не успеете, - Овод бросил взгляд дна часы, - а вот на завтра в «Светлом Городе» намечены какие-то торжественные мероприятия, и у меня, сам не знаю почему, на их счет какие-то нехорошие предчувствия. Подробности мне неизвестны, но будут присутствовать все «поселенцы», включая министров и прочих шишек. Оркестр и воздушные шарики прилагаются.

-Но до завтра нам домой тоже не попасть! – я обвел рукой песчаные наносы, упорно не желавшие отступать под натиском наших лопат, - как я понимаю, расчистка дороги займет еще дня два, не меньше.

-Что ты говоришь!? А как же я сюда добрался!?

-Ты предлагаешь нам отправиться в аэропорт на твоем квадрике!?

-Признаю – с комфортом тут не очень, кондиционера не предусмотрено, но вот проходимость выше всяческих похвал!

-Но как же ты!?

-Я никуда не спешу и могу пока помочь уважаемым джентльменам с уборкой, - Овод кивнул на державшихся в сторонке водителей, которые, судя по всему, были вовсе не в восторге от перспективы поработать бок о бок с офицером Службы Безопасности, - когда все рассосется – отгоню вашу машину и заберу свою. За меня не беспокойтесь.

-Но… - я с сомнением покосился на его служебный квадроцикл, большой, черный и соответствующими эмблемами со всех сторон, - более двухсот километров по барханам, в седле… я такого не выдержу.

-У него очень мягкая и комфортная подвеска, - успокоил меня Овод, - дорога пролетит совершенно незаметно!

-Вот что меня всегда восхищало – так это твое неповторимое чувство юмора!

-А что тебя не устраивает? – он сделал недоуменно-обиженный вид, - ты ведь знаешь – я никогда не вру!

-Мы все выдержим! – Юлия взяла меня за руку, - в сравнении с тем, через что мы прошли, это не такая уж и большая проблема. Время от времени будем делать остановки.

Она прильнула ко мне, и в этот момент по нахмуренному взгляду Овода я увидел, что он обо всем догадался, и такой поворот отнюдь не вызвал в нем прилива энтузиазма.

-Простите, - подал вдруг голос один из водителей, неловко переминавшийся с ноги на ногу за нашей спиной, - Вы – Юлия Саттар, верно?

-Да, это я, - она обернулась, с интересом наблюдая за тем, как вытягиваются лица суровых мужиков, с которыми вчера вечером мы гоготали под бутылочку вина, - что-то не так?

-О, нет! Все в порядке, просто… просто я не предполагал, что… что Вы…

-Не берите в голову, - улыбнулась она ему, - иногда даже знаменитости и медиа-персоны – просто обычные люди.

Мы не стали тянуть время и выехали уже через несколько минут. Овод действительно не обманул, и его квадроцикл оказался гораздо комфортней, мощней и даже проворней, чем тот, на котором я сам гонял по окрестностям в прошлую командировку. Я боялся, что у меня уже через час от непрерывной тряски отсохнут руки, но машина шла на удивление плавно, так что я расслабился и даже начал получать от поездки и от обнимающих меня за пояс рук Юлии определенное удовольствие.

Нам все же пришлось сделать пару коротких остановок, заглянув в другие придорожные забегаловки, что встретились нам по пути. И, хотя символика Службы Безопасности неизменно вызывала у окружающих определенную настороженность, все были рады узнать, что буря миновала, не нанеся серьезного ущерба и не пополнив и без того немаленький список жертв. Таким образом, еще засветло мы прибыли на место, оставив немало озадаченному Володе квадроцикл вместо внедорожника и предупредив, что хозяин обязательно за ним приедет. Думаю, не нужно уточнять, что бурного восторга от такого известия он не испытал, хоть мы, как могли, и заверили его, что все нормально, и что гнева СБ ему опасаться не следует.

В аэропорт мы примчались всего за полчаса до вылета первого гиперджета и едва успели взбежать на борт, как он взмыл в небо, поставив тем самым точку в нашем с Юлией приключении. Впрочем, это еще не означало, что нам можно расслабиться. Встречи, что предстояли нам по возвращении домой, также таили в себе множество неизвестных.