Глава 18
Негромко щелкнула открывшаяся дверь, и в приемную осторожно, словно опасаясь потревожить покой хозяйки покоев, проскользнул ссутуленный Алан. В присутствии Киры он невольно пригибался, опасаясь показаться выше нее или неосторожно заглянуть ей в глаза. Его никчемности следовало соблюдать дистанцию и не позволять себе излишней дерзости в отношении своей повелительницы. Слишком уж он ничтожен в сравнении с ее величием.
-Да? – точеный профиль Киры, стоявшей у окна, ясно выделялся на фоне огней поселка.
Она любила созерцать раскинувшийся перед ней пейзаж, наблюдаемый из окна кабинета, и осознавать, что все копошащиеся внизу люди обязаны ей своим благополучием. Ведь все они, так или иначе, являлись ее должниками, а долги рано или поздно придется отдавать, и предвкушение платежа неизменно согревало ей душу. Их нынешние робкие восторги в отношении Киры – только прелюдия к тому, что последует чуть позже. Всему свое время.
-Сегодня жильцы въехали еще в восемь коттеджей, - доложил Алан, - на данный момент мы не получали никаких жалоб или замечаний как от них, так и от тех, кто заселился ранее. Люди всем довольны и активно делятся своим позитивом в Сети. На распродаже второй очереди нас вполне может ожидать настоящий ажиотаж.
-Наши главные покупатели уже здесь?
-Да, министры с семьями прибыли еще накануне и, насколько я могу судить по короткому общению с ними, они исключительно удовлетворены тем… сервисом, что мы им предоставляем.
-В ближайшие дни у нас еще добавится клиентов. Наша инфраструктура должна быть готова к их обслуживанию. Кроме того, я надеюсь, ты не забыл о моей отдельной просьбе?
-Мы доработали пакет актуальных миссий в Вирталии в полном соответствии с Вашими пожеланиями, - голос Алана дрожал от возбуждения, - в данный момент квесты с участием сильных и властных женских персонажей пользуются у игроков устойчивым интересом. Мы наблюдаем даже формирование сообществ, ставящих во главу угла поклонение той или иной харизматичной персоналии. Все, как Вы и хотели.
-Я уже начинаю ощущать соответствующие изменения, - Кира коротко кивнула, - и не могу не отметить, сколь быстро вы отреагировали на мои замечания.
-Рады стараться! – Алан аж зарделся.
-Тем не менее, - удивительно, как одна короткая фраза способна низвергнуть человека с высот блаженства в бездну отчаяния и страданий, - я бы предпочла, чтобы в том потоке чувств, что я ощущаю, все же присутствовало чуть меньше пошлого вожделения. Я – не какая-то шлюха, чтобы моими фотографиями обклеивали туалет и исторгали бы на них свои… восторги. Я – чистый, недостижимый и непорочный идеал, одно лишь созерцание которого равноценно попаданию в рай, а любые похотливые мысли обо мне заслуживают смертной казни! Так что умерьте пыл и подкорректируйте сюжеты своих миссий.
-Да-да, конечно! – теперь Алан был готов провалиться сквозь землю от стыда или, на худой конец, расстрелять всех своих сексуально озабоченных дизайнеров, - мы сделаем все, как Вы пожелаете!
-Есть какие-нибудь новости из-за Стены? Вы залатали все обнаруженные в Вирталии бреши?
-Да, разумеется! – возможность сменить тему беседы воспринималась чуть ли не как указ о помиловании, - подрядчик заверил нас, что его программисты уже исправили все найденные недочеты и уязвимости в коде. Тот пройдоха, который ими воспользовался, понесет заслуженное наказание. Подобное более не повторится!
-Отрадно слышать! Ты же понимаешь, что устойчивость выстроенной нами системы напрямую зависит как от бесперебойной генерации требуемой палитры чувств, так и от доверия ее участников. Мы уже достигли такого уровня, набрали такой темп, когда любой сбой эквивалентен лопнувшему на полном ходу колесу.
-Стабильность работы Вирталии – наш главный приоритет! На днях «Техноскейп» завершил резервирование всех ее основных узлов и нарастил вычислительные мощности, что позволит нам без каких-либо проблем обслуживать непрерывно пополняющуюся армию игроков.
-Я доверяю вашей компетентности, - Кира небрежно отмахнулась, не желая вникать в скучные технические подробности, - что слышно от наших путешественников? Когда они планируют вернуться? Мне бы не хотелось проводить намеченные мероприятия без их участия.
-С Олегом и Юлией ситуация складывается немного… тревожная, - Алан вновь потупился, невольно вспомнив о незавидной участи гонцов, приносящих дурные вести, - вчера утром они выехали в аэропорт, проигнорировав предупреждение о возможной пыльной буре. В пункт назначения они до сих пор не прибыли, и у нас нет никакой информации об их судьбе. Остается надеяться, что они смогли где-то бурю переждать и скоро объявятся.
-А если нет?
В голосе Киры не чувствовалось волнения или тревоги, несмотря на то, что речь шла о ее муже. Сам Алан минувшей ночью почти не спал, каждую секунду ожидая звонка от Юлии и вздрагивая от любого звука.
-Такие бури крайне непредсказуемы и опасны! – Алан изо всех сил старался, чтобы его собственный голос не дрожал, - они развиваются стремительно, и горе тому, кого они застанут в пути. Если поблизости нет какого-нибудь укрытия, то можно попытаться переждать ее в машине, но, говорят, мельчайшая пыль просачивается через малейшие щели, через любые фильтры. Даже если машину и не занесет песком с головой, человек все равно практически обречен, поскольку неизбежно задохнется, набрав полные легкие пыли и песка.
-Ты хочешь сказать, что шансов у них немного? – Кира по-прежнему не выказывала даже малейших признаков беспокойства.
-Не берусь судить. Они вполне могли где-то остановиться, и с ними все в порядке, но в такую погоду отказывает любая связь, и у нас нет возможности что-либо выяснить. Первые бригады спасателей сегодня утром вышли на трассу, но вряд ли они успеют до наступления темноты прочесать ее всю. Мы можем только ждать и молиться.
-Прискорбно, - Кира озабочено поджала губы, - тогда нам придется сверстать наши планы с учетом новых, изменившихся обстоятельств. Мы не можем позволить всяким досадным мелочам их нарушить. Раз уж так сложилось, то тебе, возможно, на мероприятии придется подменить Олега. Проработай этот вопрос, хорошо?
Алан ожидал чего угодно – тревоги, испуга, гнева, требований поставить на уши всех тамошних функционеров, немедленно снарядить спасательную экспедицию или еще чего-нибудь в таком роде, но все ограничилось лишь легким раздражением из-за «досадных мелочей», потребовавших внесения корректив в уже согласованный график мероприятий и распределение ролей. Подобного безразличия к судьбе близких людей он от Киры никак не ожидал!
Охватившее Алана замешательство не укрылось от ее взгляда. Кира подошла ближе, пристально всматриваясь в его лицо.
-Никогда не позволяй обстоятельствам навязывать тебе свои правила игры, - нравоучительно заметила она, - будь выше них, переступай через проблемы и сложности, а не спотыкайся об них.
-Но Юля, Олег, - Алан растерялся, - Вы же не можете просто так взять и отвернуться от них, забыть, словно их никогда и не существовало! Они вам совершенно безразличны!?
-Конечно же нет! – Кира взяла его под локоть и мягко повернула к выходу, - но моя скорбь или мои треволнения за их судьбу ровным счетом ничего не изменят, так я все равно никого не спасу. И я не вижу смысла попусту растрачивать свои силы и нервы. Они мне еще пригодятся. Когда-нибудь ты и сам это поймешь.
Алан только молча кивнул. Мысли в его голове смешались в сумбурную кучу, и он никак не мог призвать их к порядку. Пропажа близких людей по-прежнему его беспокоила, но сейчас на передний план вышли новые заботы, связанные с подготовкой необходимых правок в программе предстоящего праздника. Подумать только! Теперь ему предстоит заменить Олега, и он сам будет стоять рядом с Кирой, купаясь в свете ее величия! Да, не забыть бы еще сделать необходимые правки в игровых сценариях! Киру должны боготворить, а не вожделеть, а то еще и о нем невесть что подумают.
-С Вашего позволения, я бы хотел вернуться к работе, - он попятился к двери, - дел еще много, так что мне лучше поспешить.
-Разумеется! Не смею более тебя задерживать, - улыбнулась Кира, протягивая Алану свою руку.
Он неловко поклонился, прикоснувшись к ней губами, и пулей вылетел в коридор, подпрыгивая и пританцовывая как мальчишка, вырвавший поцелуй у первой красавицы класса.
Утром из постели нас выгнала нестерпимая духота. Погода, наконец, угомонилась, и выглянувшее солнце мгновенно раскалило здание до состояния жарового шкафа. Тем не менее, мы с Юлей не смогли отказать себе в удовольствии еще разок насладиться друг другом и только после, задыхающиеся и мокрые от пота, принялись одеваться, собирая разбросанные накануне вещи по всей комнате.
Мир за окном застилала желтая дымка, создаваемая еще остававшейся в воздухе пылью, и связь по-прежнему отсутствовала, поэтому мы сочли наиболее разумным спуститься вниз и узнать последние известия у хозяина гостиницы.
К сожалению, порадовать нас ему оказалось нечем. Поисково-уборочные бригады, если и выдвинулись на трассу, то добрались бы но нас не раньше вечера, а то и только на следующий день. Пронесшаяся буря всеми признавалась одной из мощнейших за последнее время, поэтому песка на дорогу, должно быть, нанесло изрядно, и поисковики вряд ли смогут продвигаться быстро. Им же придется внимательно изучать каждый придорожный холмик, выясняя, не обнаружится ли под ним засыпанная машина или человек.
Светлая же сторона заключалась в том, что смерть от скуки нам не грозила. Всю парковку занесло песком, точно снегом в лютую метель, и теперь требовалось ее расчистить, чтобы машины смогли с нее выбраться. Поисковики, когда до нас доберутся, разгребут только заносы на основной трассе, а все подъездные дороги оставались на попечении местных жителей и всех тех, кто оказался заблокирован здесь вместе с ними.