Одна только наша эпопея по спасению Вирталии от взломавшего ее Тома чего стоит! Мы же с Юлией уберегли от возможного краха целый виртуальный мир, который для многих его обитателей не менее ценен, чем реальность. И если Алан вполне обосновано почитается, как его Бог, его Создатель, то я, если продолжить аналогию – его Спаситель!

Кхм, звучит неплохо. Надо бы донести до игрового сообщества эту мысль, чтобы не забывали, благодаря кому они все еще могут при необходимости всплыть и вернуться в родные тела. С памятником пока повременим, но вот помнить – необходимо. Я же, знаете ли, там, за Стеной, ради них реально жизнью рисковал! Не сумей мы тогда пробиться через песчаную бурю к мотелю, и неизвестно еще, чем бы все закончилось, так что…

И вдруг все оборвалось. В одно мгновение большой теплый, мягкий и приятный ком осознания собственной значимости, ворочавшийся у меня внутри точно ласковый котенок, которого хочется обнять, прижать к себе и зарыться носом в его мех, исчез, оставив после себя зияющую космическую пустоту. От неожиданности я даже пошатнулся, внезапно лишившись какой-то внутренней опоры.

Однажды, в далекой юности, я по рассеянности въехал в бампер двигавшегося впереди грузовика. Удар получился несильным, но я навсегда запомнил тот короткий миг пространственной дезориентации, когда моя машина уже остановилась, а вот тело все еще продолжало двигаться дальше, пока не было остановлено резким рывком спохватившегося ремня безопасности.

Так вот испытанное мною сейчас ощущение оказалось очень похожим – миг растерянности и непонимания, а затем я со всего разбегу треснулся лбом об суровую реальность.

С лица Киры словно порывом ветра сдуло насмешливое выражение, она угрожающе медленно поднялась, сжимая кулаки.

-Как ты мог!? – прохрипела она каким-то чужим, трескучим голосом, словно слова скребли своими острыми гранями по ее иссушенной гортани.

-Ты о чем? – я был совершенно растерян.

-Как ты мог променять меня на эту жирную суку!? – рука Киры вылетела вперед, подобно атакующей кобре, и подрагивающий указательный палец нацелился на Юлию.

В одно мгновение я все понял. Желая продемонстрировать мне свои возможности, она прощупывала мой разум, мои воспоминания, выуживая из них затаенные обиды и неудовлетворенные амбиции, и, сама того не желая, наткнулась на то, что произошло между нами с Юлией в номере «Обочины». Думаю, в сложившейся ситуации я вряд ли мог рассчитывать на снисхождение.

-Я отдала тебе все! – голос Киры задрожал, то ли от гнева, то ли от сдавленных рыданий, - я могла сделать тебя кем угодно, воплотить любые твои мечты, но ты отвернулся от меня! Что ты нашел в этой корове!? Чем она лучше меня!?

И вот тут я взбунтовался. Каким бы всепоглощающе приятным ни было то чувство, что показала она мне, оно все равно оставалось лишь иллюзией, сладким призраком исполнения желаний, не имеющим ничего общего с реальными, осязаемыми достижениями, не рассеивающимися словно дым после пробуждения. Все, что она мне предлагала – обман, когда я не мог быть уверенным даже в собственных чувствах, что к ней испытывал. Кира выстроила вокруг себя мир своих сбывшихся грез, в котором мне была отведена роль еще одного трофея на полке с прочими призами. И подобная участь меня совершенно не прельщала.

Кроме того, Юля хоть и не отличалась худобой, но на кустодиевскую красавицу все же никак не тянула. С этой точки зрения, скорее уж Кире не помешало бы добрать пару-тройку килограмм, чтобы немного сгладить острые углы. Вообще, они были настолько разными, как внешне, так и по складу характера, что мне вполне удавалось любить их обеих, но те метаморфозы, что происходили с Кирой в последнее время, меня откровенно пугали. Чисто рефлекторно мне хотелось держаться подальше от столь непредсказуемой личности.

-Она не заставляла себя любить! – негромко сказал я, прекрасно отдавая себе отчет, что эти дерзкие слова вполне могут оказаться для меня последними.

-Что ж, - плотно сжатые губы Киры вытянулись в тонкую холодную линию, - тогда я заставлю вас пожалеть. Я заставлю вас бесконечно каяться и молить о прощении, заведомо зная, что получить его вам не суждено. Исключительно приятные ощущения, доложу я вам. Решение о вашей казни мы примем позже, я не хочу портить людям завтрашний праздник, но можете быть уверены, что мы подберем для вас что-нибудь исключительно… болезненное.

-Мы, слава Богу, не в средневековье! – ощетинилась Юлия, - ты не можешь единолично решать нашу судьбу! И уж тем более решать, кого казнить, а кого миловать!

-Умолкни, ничтожество! – Кира небрежно отмахнулась, заткнув ее на полуслове.

Юлия пошатнулась как от удара, ее глаза широко распахнулись, в одно мгновение наполнившись слезами. Она закрыла лицо ладонями и как подкошенная рухнула на колени, жалобно поскуливая, точно выброшенный на мороз щенок.

Я догадывался, какие именно эмоции обрушила на нее Кира. Неспроста она говорила о ничтожестве. В ее власти было как вознести человека на недосягаемые высоты блаженства, так и низвергнуть его в бездну полнейшей никчемности. Опустить до уровня таракана, червя, недостойного даже поднять взгляд на прекраснейшее совершенство, коим в его глазах являлась она сама. Павший на самое дно, в пучину отчаяния и презрения к себе самому, несчастный вполне мог наложить на себя руки, лишь бы избавиться от жгущего душу изнутри чувства собственного убожества.

Разъедаемая невыносимой душевной болью, Юлия завыла и вцепилась ногтями в свое лицо, как будто пытаясь содрать его.

-Прекрати! – крикнул я, - я виноват, да, но вот он я – перед тобой! Делай со мной что хочешь, только оставь Юлю в покое!

-Ты не в том положении, чтобы что-то от меня требовать, - фыркнула Кира, но, тем не менее, Юлия перестала скулить, сжавшись на полу в позе эмбриона и только тихо всхлипывая, - с тобой, дорогой, у нас будет отдельный обстоятельный разговор.

Я еще много чего хотел ей высказать, у меня на языке крутилось немало обличающих слов и язвительных комментариев, но промолчал, поняв, что все это бесполезно. Кира даже слушать бы меня не стала. В своих извращенных фантазиях она вознеслась столь высоко, что мелкие букашки наподобие меня не стоили даже малой толики ее драгоценного внимания.

Осознание своей беспомощности перед ее лицом полностью обезоруживало и начисто отбивало желание пытаться что-либо изменить. Ведь все равно она окажется сильней, и я опять потерплю поражение. Обычный человек в противостоянии с сильным и опытным Медиатором априори обречен на неудачу. Тем более с таким талантливым, как Кира, способным за несколько секунд превратить любого, даже решительного и волевого оппонента в хнычущее и жалкое убожество.

Такая безграничная власть неизбежно накладывает отпечаток на того, кто ей обладает, деформирует его психику, искажает мораль и полностью перетрясает его систему ценностей. Я даже не берусь судить, чем такой дар является в большей степени – благом или проклятием. Далеко не всякому дано выдержать такое испытание и остаться самим собой, не превратиться в монстра, помыкающего окружающими в угоду своим извращенным капризам и прихотям.

В каком-то смысле Эдуард поступил с Кирой откровенно жестоко, взвалив на ее хрупкие женские плечи такую тяжкую ношу и полностью устранившись от дальнейшего участия в развитии первоначальной идеи. Любой другой на ее месте наверняка бы сломался, психанул и отказался тянуть дальше лямку в одиночку, но только не она. Отдав совершенствованию института Медиации несколько лет жизни и кучу нервов, Кира сумела добиться поставленных целей, отладив механизм до безупречной выверенности швейцарского хронометра. Да, итоговый результат заметно отличался от исходного замысла Эдуарда, но такое случается сплошь и рядом, когда обстоятельства диктуют свои условия и заставляют вносить коррективы в первоначальный план. И еще неизвестно, что получилось бы, попытайся Кира бездумно следовать заданным ей на старте установкам.

Так или иначе, но она справилась, о чем весьма убедительно свидетельствует неуклонно усыхающая статистика преступности за последнюю пару лет. Такие достижения несомненно заслуживают самой высокой оценки, хотя сам Эдуард оказался слишком закостенелым и упрямым, чтобы с благодарностью принять итог трудов Киры. А вот остальные люди, ради блага которых она, собственно, и старалась, оценили ее вклад в полной мере, воздавая ей вполне уместные почести.

Что удивительно, несмотря на окружившие ее восторги, Кира не забывала и обо мне, постоянно напоминая, что по-прежнему меня любит и изредка даже подбадривала меня, оживляя мои чувства и раздувая огонь страсти, чтобы он не угасал. Она, отвлекшись от своих забот, тратила свое время и свой драгоценный дар на меня, хоть я о том и не просил. И, строго говоря, такого внимания не заслуживал.

Что бы Кира ни делала, я постоянно оставался чем-то недоволен, то сетуя на ее чуть ли не круглосуточные бдения в Центре, то капризно морща нос, когда она подпитывала меня позаимствованной у других любовью. Вместо того чтобы поддержать жену в ее начинаниях, похвалить ее за тяжкий каждодневный труд, я вечно придирался, отыскивая малейшие поводы для глупых претензий.

А потом и вовсе ее предал.

Я обменял свою светлую, чистую и по-детски непосредственную Киру на вульгарную и бесчувственную девку, прельстившись ее соблазнительными телесами. Я отрекся от воплощенного ангела, с готовностью окунувшись в приторно-сладкую трясину похоти. Я пал так быстро и так низко потому, что внутри меня отсутствовал несущий стержень, опора, удерживавшая меня на верном пути. До сего дня я худо-бедно удерживался в рамках лишь потому, что рядом со мной находилась Кира, помогавшая мне не сойти с тропы. Но стоило мне провести вдали от нее всего несколько дней, как все мое гнилое нутро немедленно вылезло наружу.