- Прямо-таки бесследно?

- Мои гвардейцы знают свое дело, - Орана чуть заметно улыбнулась, - двери и окна остались заперты изнутри и никаких следов!

- Они могут проговориться.

- Исключено. Их семьи служат нашему роду уже несколько поколений. Они скорее съедят собственный язык, чем выдадут мои секреты.

- Понятно, - Иган снова опустился на подушку.

- Продолжим?

Вместо ответа он только тяжко вздохнул.

- Так вот, как я сказала, в Южном Пределе, да и во всех других сопредельных провинциях я знакома со всеми знатными, уважаемыми и просто состоятельными людьми. И они, в свою очередь, прекрасно знакомы со мной. С тобой же мы встречаемся впервые. Так откуда ты на самом деле?

- Издалека.

- Вот это уже честный ответ, хотя и абсолютно бесполезный, - кивнула Орана, - и каким путем ты прибыл в наши края?

- Обыкновенным, верхом на лошади.

- Ой-ой-ой! – Куратор недовольно поморщилась, - только мне показалось, что дело пошло на лад, как ты опять взялся за старое. Почему снова лжешь?

- Что не так на этот раз? Изложите свою версию, коли моя Вам не подходит.

- Что не так? – фыркнула Орана, - да хотя бы некоторые части твоего тела, о которых не принято говорить вслух в приличном обществе. Когда ты попал к нам, их состояние весьма наглядно свидетельствовало о том, что к верховой езде они не приучены. Какой же ты охотник после этого? – Иган промолчал, и она продолжила, - хочешь услышать мою версию - пожалуйста. Только у меня не выдумки, а факты.

- Факты, так факты.

- В Излучино ты действительно прибыл с юга. Днем раньше ты останавливался в «Румяном боку», что в Загорках. Еще раньше тебя видели в Кузнечном поселке – там ты ночевал в доме у Савры Молочницы. Туда ты приехал по дороге, ведущей из Заречной, но в самой Заречной тебя никто не припоминает. Дорога та единственная, и на всем пути от Заречной до Кузнечного на ней нет ни единой развилки. Ты возник из ниоткуда прямо посреди дремучего леса.

- У Вас что, соглядатаи на каждом углу?

- Почему такой укор? Я с полным основанием могу гордиться тем, что у меня не только стены, но и некоторые деревья имеют глаза и уши. Именно поэтому я своевременно узнала и о твоем появлении и о том, что твоей персоной заинтересовались Саша Ловкий и Голан Шелковый. Твое счастье, что в тот вечер мои гвардейцы подоспели вовремя, иначе твоя смерть оказалась бы отнюдь не мнимой, а самой что ни на есть настоящей.

- Что ж, спасибо.

- Пока не за что. Я еще не решила, как с тобой поступить.

- Может, вернемся к фактам, - предложил Иган, - я что, не имею права прогуляться по нехоженому лесу, а потом выйти на дорогу и двинуться дальше по ней?

- Имеешь, - кивнула Орана, - но только не с этой лошадью.

- Э-э-э, но почему? – Иган почувствовал, как вокруг его шеи затягивается почти осязаемая петля.

- Потому, что лошадь эта – краденая. И между моментом ее кражи и твоим появлением с ней на полдороги между Заречной и Кузнечным - всего несколько часов и, одновременно, почти два дня пути! – Орана удовлетворенно улыбнулась, наслаждаясь произведенным эффектом, - вижу, что ты не ожидал такого поворота. Я же говорила, что нахожусь в курсе всего, что происходит в моих владениях. Теперь давай, выкручивайся.

- Что с Челкой?

- Ее вернули законному владельцу. Не отвлекайся, отвечай. Откуда ты прибыл? Каким образом? Зачем? Кто будет тебя искать?

- Мне надо подумать.

- Ах, подумать! – по-видимому, Орана к этому моменту исчерпала свой запас благосклонности. Маска рассеянного любопытства внезапно слетела с ее лица, уступив место неприкрытой ненависти, - будешь мне новые байки сочинять, да!? Ничего у тебя не выйдет! Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь! Отец предупреждал меня о таких, как ты. О тех, что приходят из ниоткуда и скрываются в никуда, не оставляя за собой следов. Он гонялся за вашим братом всю свою жизнь! Он видел и ваши железные повозки, и ваших огромных птиц, что переносят вас по небу, и раненых зверей, пронзенных невидимыми огненными стрелами. Он многое видел и многое мне рассказал.

«Добром это не кончится!» - говорил он и был прав. Именно вы навлекли проклятье на нашу землю. Да, вы поплатились за это, Ледяной Дьявол забрал жалкие душонки тех, кто осмелился потревожить его покой, но почему из-за вас должен страдать мой народ, моя земля!?

Мой отец и мой брат считали, что вы больше никогда не вернетесь, но, как я погляжу, они ошиблись. Они отдали свои жизни, пытаясь избавиться от гнета этого проклятья, а вы теперь снова здесь, и, как ни в чем не бывало, топчете наши дороги, уверенные в собственной безнаказанности! Довольно! Если понадобится, я тоже отдам свою жизнь ради того, чтобы избавиться от проклятья и от вас навсегда. А коли ради этого избавления мне придется убить и тебя, то поверь мне, я сделаю это с радостью.

Теперь можешь начинать думать, - Орана поднялась со стула. Ее щеки пылали, рука, удерживающая арбалет, напряглась, словно ей приходилось бороться с самой собой, - на сегодня наша беседа закончена. Продолжим завтра, а пока наслаждайся жизнью, тебе уже недолго осталось.

Когда дверь с грохотом захлопнулась за Куратором, Иган без сил упал на подушки и с шумом выпустил воздух. Он только сейчас обнаружил, что не дышал на протяжении всей выданной Ораной тирады. Да уж, пищей для размышлений его теперь обеспечили в избытке.