- В таком случае мне, возможно, стоит немного поупрямиться, чтобы продлить удовольствие?

- Не советую. Я знаю массу способов развязывания упрямых языков. Большинство из них довольно болезненные.

- О! – Иган с трудом удержался от смешка, - за свою жизнь я успел узнать о боли столько, что вряд ли Вы сможете рассказать мне что-то новое.

- Я буду стараться.

- Меня будут искать.

- Не найдут, даже не надейся.

- Ладно, посмотрим, - Иган прикрыл глаза. Даже столь непродолжительная беседа уже порядком утомила его, - что вы хотите знать?

- Кто ты такой и откуда взялся?

- Я - Иган Шустрый, охотник. Родом из Южного Предела, с побережья. Приехал в ваши края поохотиться на местную дичь, - Иган вздохнул, - я не делал из этого секрета, можете спросить у Боло, трактирщика.

- Он уже рассказал мне все, что мог, - сквозь голос послышалась недобрая ухмылка, - он и рад был бы рассказать еще что-нибудь, да только знал он до обидного мало. Воплей много, а толку – ноль. Теперь рассказывай ты.

- Так я Вам и рассказываю, - раздраженно огрызнулся Иган, - я охотник, приехал в Ваши края…

- Так, - оборвал его голос, - похоже, мне все-таки придется сходить в подвал за инструментами, - послышался печальный вздох, - эту песню ты пел всем, кого встречал на своем пути, но все, что ты сказал – ложь. Вторая попытка?

- Не сегодня, - сонно пробормотал Иган, - я устал.

- Я сейчас вспорю парочку швов на твоем брюхе, это тебя немного взбодрит! - стул снова заскрипел, послышался стук каблуков по дощатому полу, - отвечай!

Иган повернул голову набок, и в поле его зрения появилась рослая женская фигура в кожаной куртке. Перед глазами все плыло и двоилось, он смог разглядеть только спадающие на плечи иссиня-черные волосы и направленный на него взведенный арбалет.

- Вы тоже лжете, - прошептал он.

- Что!?

- Стали бы Вы, столь состоятельная и уважаемая дама, сами возиться с преступником, которого впереди ждет лишь плаха? Размещать его в собственной спальне, собственноручно обрабатывать и перевязывать его раны, менять простыни? – Иган откинулся обратно на подушку и закрыл глаза, - я Вам нужен. Живой и невредимый. А потому все Ваши запугивания – блеф.

- С чего ты это взял!?

- Мои повязки хранят запах Ваших рук, - он приподнял правую забинтованную руку и снова уронил ее на одеяло, - так что приходите завтра, и мы с Вами еще поговорим, только без пустых угроз, ладно? А сейчас прошу меня извинить, я устал…

Женщина еще немного постояла, недовольно поджав губы и глядя на тут же уснувшего Игана, потом опустила арбалет и вышла из комнаты, осторожно притворив за собой дверь.

Следующее утро выдалось ясным и солнечным. Проснувшись, Иган долго лежал неподвижно, наблюдая за пылинками, танцующими в лучах льющегося из окон света. Ремни с него сняли, но ему все равно, не то что вставать, даже шевелиться не хотелось.

- Доброе утро! – послышался уже знакомый голос, только на сей раз металлав нем было заметно меньше.

Иган скосил взгляд направо. Его тюремщица сидела в кресле у стола. Ее лицо скрывала тень, в отличие от заряженного арбалета, который она держала у себя на коленях. Его отполированные металлические части ярко блестели на солнце, отбрасывая блики на стены и потолок.

- Ты проспал почти сутки. Как ты теперь себя чувствуешь, лучше?

- Более-менее, - Иган осторожно потянулся, - продолжим допрос?

- Непременно, но чуть позже.

- А что сейчас?

Вместо ответа женщина взяла со стола бронзовый колокольчик и позвонила в него. Почти сразу же в дверях возникла молоденькая служанка в накрахмаленном переднике. Посмотрев на Игана, она коротко кивнула и куда-то ушла, но менее чем через минуту вернулась, неся в руках дымящуюся чашку с бульоном. Девушка поставила чашку на прикроватную тумбочку и помогла Игану сесть в постели, подложив ему под спину еще пару подушек.

Когда служанка ушла, Иган взял чашку в руки и начал маленькими глотками пить бульон, наслаждаясь ощущением того, как горячая жидкость сбегает в желудок, согревая тело. Он обратил внимание, что все это время кончик арбалетной стрелы оставался направлен прямо на него.

- Так все же, - заговорил Иган, с сожалением отставляя опустевшую чашку, - давайте разберемся: я Ваш пленник? Или гость?

- Я тебя к себе не приглашала, - заметила женщина, - но и формального приказа о твоем аресте у меня тоже нет.

- Тогда зачем Вам арбалет?

- Необходимая мера предосторожности. Ты же Шустрый, не так ли?

- Неужели вы всерьез полагаете, что в моем теперешнем состоянии я способен на побег?

- Кто знает, кто знает, - его собеседница качнула головой, - я еще никогда не видела, чтобы человек, которому вспороли живот, остался в живых, да еще пытался встать с койки уже через три дня после ранения. От тебя чего угодно ожидать можно. Я же хочу немного подстраховаться. Думаю, какой бы прыткий ты ни был, случись что, я все же успею всадить тебе стрелу в глаз.

- Очень мило. А что, если я дам Вам обещание, что не буду пытаться убежать?

- Я тебе не поверю.

- Не хотите – не надо, - хмыкнул Иган, - вот только на какую откровенность с моей стороны Вы рассчитываете, удерживая меня под прицелом? Я, знаете ли, чувствую себя крайне неуютно.

- Не беспокойся, у меня по утрам руки не трясутся. Не нервируй меня попусту, и все будет хорошо.

- А вот этого я пообещать не могу. Ведь мои ответы Вам почему-то не нравятся.

- Ложь, как правило, никому не нравится. Что приятного в том, что тебя держат за дурачка?

- Почему Вы считаете, что я лгу?

Женщина некоторое время размышляла, подперев подбородок свободной рукой, потом, придя к какому-то решению, вздохнула и поднялась с кресла.

- Ладно, будем играть в открытую, - она пододвинула к кровати стул и села на него, повернувшись лицом к Игану, - разрешите представиться – Орана Суровая, Куратор Восточного Предела.

Теперь он смог разглядеть ее как следует. С такой внешностью ей вряд ли удалось бы затеряться в толпе. Создавалось впечатление, что, создавая Орану, Природа долго не могла решить, кто именно должен получиться: мальчик или девочка. А когда определилась, некоторые вещи менять было уже поздно.

Широкие плечи, тяжелый подбородок, острые скулы – все это казалось на пару размеров больше, чем следовало. Тем не менее, ее фигура не выглядела грузной, скорее немного нескладной, а лицо было не некрасивым, нет, просто… необычным. В любом случае, немалый рост и исходящая от Ораны властность говорили о том, что обсуждать вслух ее внешность крайне неразумно.

- Моя работа и вправду не предполагает обилия смеха и счастливых улыбок, - продолжала она, - но я не жалуюсь. Я не желала такой участи, она досталась мне в наследство от отца, и я стараюсь справляться с ней в меру своих возможностей. Без ложной скромности могу сказать, что у меня это получается неплохо. Во всяком случае, я постоянно нахожусь в курсе всех событий, что происходят в радиусе трех дней пути от моего дома. И не могу не беспокоиться, когда буквально у меня под носом, без моего ведома, происходит что-то, чему я не могу найти объяснения.

- Что именно Вас беспокоит?

- Ты.

- Чем же я Вам не угодил?

- Странно, на дурака ты вроде бы не похож…

- Благодарю за комплимент!

- …только дурак мог собрать столь внушительную коллекцию шрамов, но так, в итоге, ничему и не научиться, - Орана недовольно поджала губы, - или я ошибаюсь?

- Попробуйте проверить.

- Хорошо, - кивнула она, - я изложу тебе факты, и мы посмотрим, как ты сможешь из них выкрутиться.

- Начинайте, - Иган откинулся на подушку и прикрыл глаза. Общение с Ораной слегка забавляло его, несмотря на то, что его положение выглядело откровенно незавидным. Он не сомневался, что благодушие Куратора, скорее всего, напускное, да и наконечник арбалетной стрелы, застывший в каком-то метре от лица Игана, не способствовал созданию непринужденной атмосферы. Оставалось только плыть по течению.

- По твоим же собственным словам ты родом из Южного Предела, так?

- Угу.

- Тогда тебе несомненно известно, что Куратором там служит мой кузен, Юлис Щедрый. Я регулярно его навещаю и знаю в тех краях всех, кто того заслуживает. Во всяком случае, я знакома со всеми, кто может себе позволить иметь столь дорогой меч как у тебя.

- Ах да, меч! – оживился Иган, - где он?

- Точнее то, что от него осталось, - уточнила Орана, - в полицейском участке. Поскольку официально ты мертв, все твои вещи, если не объявятся твои близкие родственники, переходят в собственность местной казны.

- Я мертв!? Как интересно! А не расскажете поподробней, как именно я умер?

- Тебя смертельно ранили в уличной драке. Вечером следующего дня ты умер. Твое тело было сожжено на заднем дворе госпиталя. В больничном журнале есть соответствующая запись. Так что, - на лице Куратора промелькнуло нечто, отдаленно напоминающее сочувствие, - если тебя и будут искать, то найдут лишь эту запись. И в случае, если мне придется убить тебя еще раз, то это не причинит мне ни этических, ни юридических неудобств. Я всего лишь приведу реальность в должное соответствие с документами.

- Быстро Вы свой суд вершите!

- Свое второе имя я не за красивые глаза получила.

Крыть Игану было нечем. Лишенный средств связи, он никак не мог дать знать остальным членам экспедиции, что еще жив. Медицинский браслет с его забинтованного запястья куда-то исчез. По-видимому, его срезало мечом Рукавчика. Кехшавад и Лео, конечно, будут его разыскивать. Но распознают ли они обман? Успеют ли найти его раньше, нежели общество Игана наскучит Оране?

- Все Ваши махинации с моей мнимой смертью делались людскими руками, а людям свойственно болтать. Наверняка, если поискать хорошенько, где-нибудь да найдутся торчащие белые нитки.

- На это не рассчитывай, - по лицу женщины читалось, что она и вправду ничуть не беспокоится о возможных утечках, - самый убедительный лгун – тот, кто искренне верит в то, что говорит. Хоть на дыбу наматывай. Медсестры вот считают, что ты – ни что иное, как воплощенный дьявольский дух, поскольку смог бесследно исчезнуть из запертой палаты. Ты напугал бедняжек до полусмерти, а потом еще я немного добавила. Теперь их надо очень хорошенько потрясти, чтобы выбить признание, которое все равно никуда не приведет. Ты испарился.