Глава 13

В конечном итоге, Изаро оказалась права, с кривой ухмылкой заявив, что обычно неприятности сами находят человека, когда сочтут нужным. Несмотря на то, что на Пракусе еще не изобрели ни телеграфа, ни радиосвязи, новости о двух чудаках, ищущих встречи с самим Гуном, бежали впереди Кехшавада и Лео. В следующей же деревне, в ответ на туманные намеки, им, опять же не без ухмылки, посоветовали отправиться на север. Для полноты картины этот совет еще сопроводили рекомендацией передвигаться по ночам и держаться безлюдных мест.

Последнее, впрочем, оказалось излишним. Их перехватили прямо посреди белого дня, на перекрестке буквально в пяти минутах ходьбы от ближайшего поселка.

Адмирал еще издалека приметил человека, сидевшего на бревне у обочины, определенно кого-то поджидая. При их приближении он поднялся и вышел на дорогу, преградив им путь. Профессионально подозрительный Леонард подъехал поближе к своему боссу, прикрывая того с тыла и внимательно всматриваясь в окружающий лес.

- День добрый, почтенные господа! – вежливо приветствовал их незнакомец, хотя в его устах подобные слова звучали удивительно чужеродно, словно он одолжил их на время и еще не успел толком разобраться, как правильно их произносить, - что ищете вы в наших лесах?

Остановив лошадь, Кехшавад окинул взглядом стоящего перед ним человека и кивнул собственным мыслям. От него не укрылась ни манера собеседника постоянно держать правую руку у пояса, ни топорщащийся рукав, ни цепкий взгляд прищуренных глаз.

- Мы ищем своего друга, пропавшего после драки у «Последнего ломтя», - ответил он, - и будем признательны за любую помощь.

- Мне кажется, я знаю человека, который мог бы вам кое-что рассказать.

- Отведите нас к нему. Мы заплатим.

- Вот в этом я нисколько не сомневаюсь! – незнакомец взмахнул рукой.

Лео за спиной только негромко хмыкнул, когда из-за деревьев на дорогу вышли около десяти вооруженных людей, окружив путников со всех сторон.

- Если вы не хотите неприятностей, то сдайте все оружие.

- Хорошо, - Кехшавад послушно снял с плеча перевязь с мечом и протянул ее ближайшему из бандитов. Он не испытывал ни малейшего беспокойства. Если Лео рядом, пусть даже безоружный, то за безопасность можно не волноваться.

- Следуйте за мной, - их проводник взлетел в седло своей лошади, - и без фокусов!

Далеко ехать не понадобилось. Вся кавалькада двинулась прямо к поселку, и через пару минут уже подъехала к местному трактиру. По дороге адмирал отметил, что деревня словно вымерла. Несмотря на то, что все дома выглядели жилыми, на улице им не встретилось ни единой живой души. Только занавески на одном из окон колыхнулись, приоткрыв чье-то лицо, тут же скрывшееся при их приближении.

Из-за приоткрытой двери трактира, напротив, доносился шум и гвалт. У крыльца топтались около двух десятков разномастных лошадей, увешанных оружием. Судя по всему, Кехшавад и Лео попали по нужному адресу. Когда они спрыгнули на землю, их тщательно обыскали и только после этого разрешили войти.

После дневного света глаза не сразу привыкли к душному полумраку заведения, но вот холод отточенной стали, прикоснувшейся к шее, оба они ощутили совершенно отчетливо. Гул голосов на секунду стих, и их проводник сказал:

- Дальше пойдет кто-то один. Решайте кто, только быстро.

- Лева, подожди меня здесь.

- Хорошо, - кивнул Леонард, - не беспокойся за меня.

- Я больше за себя беспокоюсь! – пробормотал Кехшавад и осторожно, чтобы не поранить шею, кивнул провожатому, - говорить буду я.

Острие меча скользнуло в сторону, освобождая ему дорогу. Обернувшись, Кехшавад увидел, что Лео окружен четырьмя бандитами с обнаженными клинками в руках. Вздумай он дернуться, как они его тут же прикончат, не задавая лишних вопросов.

Под любопытными взглядами окружающих адмирала подвели к столу, расположенному в дальнем углу зала. Здесь его встретила пестрая компания – двое мужчин, комплекцией и выражением лиц напоминавших баобаб, две женщины, чей яркий и аляповатый макияж говорил сам за себя, и буквально зажатый между ними седоватый мужичок. Он не отличался высоким ростом или особо крепким телосложением, его худую левую руку скрючил паралич, но за телесную ущербность вдоволь отыгрывались его глаза, ледяные и бесстрастные как у акулы. В их взгляде ощущалась такая сила и власть, что спина у Кехшавада против его воли попыталась согнуться в подобострастном поклоне. Никаких сомнений в том, кто именно сидит перед ним, более не оставалось.

- Присаживайтесь, - пригласил его Гун, указав на свободный стул, и, когда адмирал сел, продолжил, - нечасто встретишь людей, добровольно ищущих встречи со мной. Рассказывайте.

Он говорил совсем негромко, но его мягкий голос каким-то образом умудрялся перекрывать стоящий вокруг жуткий шум.

- Мы – друзья Игана Шустрого, которого тяжело ранили в драке с Вашими людьми у таверны «Последний ломоть» где-то дня четыре назад.

- Ах, вы мести жаждете! – радостно воскликнул Гун, словно осененный блестящей догадкой, - так бы сразу и сказали!

От Кехшавада не укрылось, что настороженность во взгляде главаря никуда не исчезла. Весь его вид излучал с трудом сдерживаемое нетерпение. Гун ждал продолжения.

- Месть подождет, - мотнул головой адмирал, - сейчас меня интересует другое.

- Что именно?

- Мы хотим его найти.

- Найти? Но почему Вы спрашиваете об этом у меня? – удивился Гун, - поищите в госпитале… или на кладбище.

- Мы искали, но он исчез из госпиталя.

- Сбежал?

- Нет, именно исчез, причем бесследно.

- Вот как? – посерьезнел Гун, - любопытно. Смею Вас заверить, что ни я, ни мои люди не имеем к этому никакого отношения. Тут я Вам ничем помочь не могу.

- Тогда, возможно, Вы подскажете, где найти вещи нашего друга? Во время драки у него утащили вещевой мешок, содержимое которого очень важно для меня, и я хотел бы получить его обратно. Я хорошо заплачу.

- Вы предлагаете деньги мне? – Гун презрительно сморщился, - фу! Лучше скажите, что находилось в том мешке такого важного, что ради его вызволения Вы дажене побоялись заявиться с визитом в гости ко мне?

- Кое-какие личные вещи, представляющие для меня определенную ценность. Для Вас они абсолютно бесполезны.

- Нельзя ли поподробнее? Опишите искомое, чтобы мои люди поняли, о чем именно идет речь.

- В первую очередь меня интересует небольшой металлический футляр, - Кехшавад руками показал примерные размеры контейнера, - черного цвета, со сложным замком.

- Что в футляре?

- Вы его открывали!?

- Сначала ответьте на мой вопрос! – Гун начал проявлять нетерпение, чувствовалось, что обсуждаемая тема к настоящему времени уже успела изрядно попортить ему кровь.

- Этого я Вам сказать не могу, - в помещении вдруг стало удивительно тихо. Все внимательно прислушивались к их разговору, и напряженные лица свидетельствовали о том, что здесь дело не ограничивается банальным любопытством.

- Вот как? То есть Вы ищете что-то весьма для Вас ценное, но, при этом, не можете даже внятно объяснить, что именно?

Адмирал оглянулся по сторонам. Все, кто набился в таверну, оторвались от своих дел и теперь впитывали каждое их слово. Судя по всему, обсуждаемая тема чем-то их обеспокоила, и довольно сильно.

- Давайте сделаем так, - он положил руки на стол ладонями вверх, - Вы расскажете мне, что есть у Вас на этот счет (по реакции Ваших коллег я вижу, что дело серьезно), а я посмотрю, какой информацией могу поделиться с Вами. Возможно, мы смогли бы помочь друг другу.

- Отчаянный Вы человек! – констатировал Гун после некоторого раздумья и повернулся к одному из бандитов, сидевших с ним за столом, - Чак, принеси господину то, что осталось от Ловкого.

Молча кивнув, тот встал и вышел из зала. За время его отсутствия Гун с адмиралом не перекинулись ни единым словом, буравя друг друга взглядами. Буквально через минуту Чак вернулся и бросил на стол охапку искореженного железа. Присмотревшись внимательнее, Кехшавад сообразил, что некогда этот металлолом был доспехами, причем весьма недешевыми. Теперь же они выглядели так, словно кто-то пропустил их через большую хлеборезку.

- Той ночью я потерял четверых, - голос Гуна вывел его из оцепенения, - Рукавчика застрелили гвардейцы Куратора, но меня больше интересует, кто разделался с остальными.

- А что с ними случилось?

- А Вы что, сами не видите? – Гун указал на искромсанный нагрудник, - людей порубили на гуляш, иначе и не скажешь. Причем сделали очень быстро и не оставили никаких следов. А мои ребята, надо сказать, числились в отряде не самыми плохими бойцами.

Главарь взял со стола кружку и снова откинулся назад. По взмаху его скрюченной руки перед Кехшавадом поставили такую же.

- Выпейте, думаю, это Вам сейчас не помешает, - предложил Гун.

Кехшавад, не глядя, поднес кружку ко рту и сделал изрядный глоток. Огненное пойло обожгло ему глотку, и он закашлялся, утирая проступившие на глазах слезы. Странно, но сей казус почему-то не вызвал у окружающих вполне естественного в подобной ситуации взрыва оглушительного хохота.

- Мои коллеги напуганы, - продолжил Гун, - никто из них никогда не видел ничего подобного. Они не произносят этого вслух, но по их взглядам и перешептываниям я вижу, о чем они думают. Они полагают, что погибшие навлекли на себя гнев Ледяного Дьявола, и приманкой для него послужило что-то из вещей Вашего товарища. У Вас есть, что на это ответить?

- Хм-м-м, - протянул адмирал, глядя на железки, в то время как мозг его лихорадочно работал, перебирая различные версии и отбрасывая несостоятельные. Число вариантов стремительно сокращалось, неуклонно стремясь к одному единственному. Тому самому, который озвучил Гун.

- Что заставляет Вас предполагать, что причиной был именно рюкзак Игана?