- Черт! Сделай же что-нибудь!

- Я не успею, тем более что все оружие осталось у тебя. А голыми руками… - Лео запнулся, - боюсь, что теперь даже мне с ним не справиться.

- Что там происходит, черт подери!?

- Отсюда плохо видно, но он идет сквозь них, как сквозь строй манекенов. Его меч… Я видел, как он буквально пополам разрубил Чартыша вместе со щитом и доспехами.

- Что еще за меч?

- Понятия не имею! Какой-то белый меч. Очень странный… Саир, скорее убирайся оттуда!

Человека, звавшегося некогда Иган Бросковец, более не существовало. Все, что от него осталось – это жалкий, съежившийся и дрожащий комочек, забившийся куда-то вглубь своего бывшего тела, и оттуда, трясясь от ужаса, наблюдающий за происходящим. Истинное же имя тому, что шагало в данный момент по галерее, оставляя за собой расчлененные и выпотрошенные трупы было – Смерть.

Заиндевевший клинок исполнял свой стремительный и безумный танец, искрясь в солнечных лучах. Время от времени он вспыхивал ярко-алым цветом, но тут же снова обретал первозданную белизну, бесследно впитывая в себя всю кровь, что на него попадала. Он превратился в центр мироздания, наматывая на себя все вокруг и засасывая в образовавшийся водоворот все новые и новые жизни.

И не было от него спасения. Даже те бандиты, кто, побросав оружие, пытались сдаться или убежать, были настигнуты безжалостным ледяным лезвием. Оно с холодным свистом отсекало головы и раненым, что молили о помощи, и тем, кто, оглушенный взрывом, неподвижно лежал на досках пола, в своем равнодушии не делая исключения ни для кого.

А посреди туманного ореола, оставляемого белоснежным клинком, спокойно и уверенно, как Хозяин, которому принадлежало все вокруг, шел человек, одетый в обтягивающий черный костюм. И любые слова, если они еще оставались, застревали в глотке, мысли цепенели, и сердце начинало сбиваться, пропуская удары, при виде того, как неотвратимо движется вперед черный рыцарь со смертоносным белым мечом в руках.

- Нет, здесь слишком высоко! – крикнула Парвати, выглянув в окно, - мы в лепешку расшибемся!

- А по веревке?

- Где я тебе ее возьму!?

- Понятно, - поджав губы, Кехшавад еще раз осмотрел комнату. Запертая дверь оставалась единственным выходом из нее, других не было. Они с Парвати оказались в ловушке.

Со двора донесся чей-то вопль, перешедший в бессвязное бульканье.

- Я же говорила, что ваша затея до добра не доведет! – заскулила девушка, оседая на пол, - я вам говорила!

- Заткнись! – рявкнул адмирал и подскочил к привязанной к стулу Оране, - у нас еще есть один туз в рукаве!

Выхватив из-за пояса нож, он разрезал и отшвырнул в сторону платок, которым был завязан ее рот.

- Крикни ему, чтобы он остановился! Быстро!

Вместо ответа Куратор только плюнула ему в лицо.

- Ладно, как хочешь, - хмыкнул он, вытирая щеку рукавом, - тогда можешь просто кричать.

И он с размаху по самую рукоять всадил нож женщине в бедро.

Орана дернулась и застонала, до крови закусив нижнюю губу.

- Кричи, сука!!! – Кехшавад наотмашь ударил ее по лицу, - кричи, или на кусочки порежу!!!

- П… п… придурок! – прошипела Куратор, капая кровью на платье сквозь стиснутые зубы, - его теперь уже ничто не остановит!

- Неужели наш дорогой Иган не послушается даже сладкого голоска своей возлюбленной? – он крутанул нож за рукоять, заставив женщину снова застонать.

- Идиот! – почти устало проговорила Орана, когда немного отдышалась. По ее щекам катились слезы, - неужели ты еще не понял? Игана больше нет. А то существо, что ты выпустил на свободу, не остановится, пока не убьет всех. И тебя, и меня. Всех. Мертвым нет места среди живых, а живым нет места рядом с мертвыми.

Шум за дверью неожиданно стих, и сменился поистине могильной тишиной.

- Проклятье! – выругался Кехшавад, выпрямляясь, - как же я ненавижу насилие!

Первый же удар рассек тяжелую дверь сверху донизу, перерубив скреплявшие ее широкие кованые железные полосы. Парвати испуганно вскрикнула и попыталась поглубже забиться в угол, чувствуя, как из образовавшейся щели потянуло ледяным воздухом. Второй удар в щепки размозжил дубовый засов и высек сноп искр из каменного косяка.

Скрипя и разваливаясь на части, дверь рухнула в комнату, подняв облако пыли.

В открывшемся проеме стоял человек. У него было лицо Игана, но выглядело оно так, словно кто-то другой одел его вместо маски. На нем начисто отсутствовало какое-либо выражение, или хотя бы намек на проявление каких-то эмоций, оно превратилось в застывший и безжизненный слепок. На покрывающей щеки и подбородок щетине белел иней, намерзающий от дыхания, клубящегося бледным туманом.

В правой руке, которую тоже покрывала изморозь, человек сжимал меч, выглядевший как мерцающий и трепещущий язык белого пламени, то появляющийся, то исчезающий под порывами залетающего в открытую дверь ветерка.

Человек шагнул вперед, и Кехшавад спустил курок тяжелого охотничьего дробовика, что держал наготове.

Заряд дроби ударил Игана в грудь, отшвырнув назад, на перила галереи. Белый меч выпал из его руки и со звоном полетел вниз. Словно вспышка света хлестнула по его лицу, в один миг расплавив сковывавший его лед. Черты его исказились и поплыли. В широко распахнутых глазах отразились боль иотчаяние. Покрытые черной коркой спекшейся крови губы дрогнули.

- П… прости, - прошептал Иган, сползая на пол.

Холодно лязгнул передернутый затвор, и грохот нового выстрела сотряс комнату. Ощерившиеся щепками перила лопнули, и Иган медленно опрокинулся назад, падая в окружении их обломков. Спустя пару секунд со двора послышался глухой удар.

И тут Орана закричала, пронзительно и отчаянно, вложив в свой крик все, что копилось в ее душе столько лет.

Кехшавад раздраженно поморщился и развернулся, снова перезаряжая дробовик…

* * *

- Значит так, Лео, диспозиция следующая, - адмирал двумя пальцами взял под локоть своего перепачканного в штукатурке телохранителя и отвел в сторонку, - наше окно закроется завтра к обеду. Следующее случится не раньше, чем через неделю. А мне совершенно не улыбается перспектива застрять здесь даже на пару лишних дней. После всего, что случилось, у нас земля будет гореть под ногами, так что нам кровь из носу надо успеть на корабль до завтрашнего утра.

- Ну, если выехать прямо сейчас и мчать во весь опор, то можно добраться до места еще до темноты, - Лео задумчиво поскреб заросший подбородок, - отсюда то точки высадки километров двадцать, так?

- Это по прямой. По дороге будет примерно вдвое больше, если не заплутаем, и не случится непредвиденных задержек.

- Ничего, должно получиться.

- Тогда загружай туда все наше хозяйство, - Кехшавад указал на стоящие у ворот крытые фургоны, - запрягай, и мы отчаливаем.

- Фургон не сможет проехать по тому мосту, помнишь?

- Ничего, оттуда мы пойдем пешком, там уже недалеко.

- Нам не унести на себе все снаряжение.

- Возьмем только самое ценное, остальное сбросим в ущелье, в конце концов.

- Хорошо, но…

- Что?

- Как ты объяснишь наше бегство им? - Леонард кивнул на бандитов, столпившихся под покосившимся навесом и вполголоса что-то обсуждающих, время от времени бросая угрюмые взгляды в их сторону.

Кехшавад обернулся и чуть ли не брезгливо посмотрел на остатки своей «команды», которая и впрямь являла собой жалкое зрелище. От некогда многочисленной банды, наводившей страх почти на весь Восточный Предел, осталось чуть больше дюжины человек, переминавшихся с ноги на ногу под промозглым моросящим дождем, оборванных и перепачканных в саже и грязи. Некоторые из них были ранены, и на грязных повязках темнели бурые пятна.

- Я не обязан давать им объяснения, - хмыкнул он, - мне они больше не нужны.

- Ребята будут недовольны.

- Плевал я на их недовольство! А на самый крайний случай у меня есть ты.

- Это, конечно, так, но я предлагаю другой вариант.

- А именно?

- Возьмем их с собой.

- Тьфу! Зачем нам лишняя обуза?

- Они не обуза, - Лео наклонился к самому уху своего босса, - они - балласт.

- Не вижу особой разницы.

- В подходящий момент балласт можно сбросить, чтобы облегчить себе жизнь.

- О чем ты толкуешь, выражайся яснее!

- Ты не забыл о карательном отряде?

- При чем здесь он? – адмирал недовольно поморщился, вспомнив о надвигающихся проблемах.

- Если мы на него наткнемся, даже моих талантов может оказаться недостаточно.

- Да брось ты, у нас же целый арсенал с собой!

- Зачем напрасно привлекать к себе внимание, когда можно обойтись без лишнего шума? Мы и так уже наследили сверх всякой меры. Наши ребята могли бы развлекать гвардейцев, пока мы будем тихонько уносить ноги.

- Ладно, - Кехшавад задумчиво пожевал губами, - пусть будет по-твоему, но что делать с ними, когда прибудем на место?

- Ничего. Через сторожевой купол им все равно не пройти, - Лео выпрямился и потянулся, хрустнув суставами, - а на случай непредвиденных осложнений у тебя есть я.

Здоровяк загромыхал по лестнице наверх, а адмирал подошел к притихшим бандитам.

- Господа! – глядя на его улыбку, вполне можно было подумать, что сегодня выдался самый удачный день в его жизни, - в свете последних событий, наше дальнейшее пребывание здесь представляется лишенным смысла. Нам необходимо срочно сменить место дислокации.

- Место… чего? – переспросил кто-то.

- Мы сваливаем отсюда и как можно скорее, - разъяснил Кехшавад, - забирайте с собой все, что сможете унести. Лошадей должно хватить всем, а раненые могут ехать в фургонах.

- Но мы не можем… - запротестовал голос из задних рядов.

- Времени у нас мало! – Кехшавад не дал развить ему свою мысль, - отправляемся через десять минут. Все за работу, быстро, быстро!

Он громко хлопнул в ладоши и удовлетворенно хмыкнул, когда бандиты засуетились, лихорадочно соображая за что хвататься в первую очередь. Главное – не давать им времени на раздумья.