Гарнитура!

Невероятно, но кто-то вызывал его на связь!

Он начал лихорадочно копаться в картах, разыскивая закопанный под ними передатчик. Вот! Иган так разволновался, что наушник выскользнул у него из рук и упал на пол. Он, чертыхаясь, зашарил рукой под столом, ловя тревожно пищащее устройство. Ухватив гарнитуру, он трясущейся рукой насадил ее на ухо, даже не отряхнув от прилипших к ней прядей паутины.

- Да, да! Я слушаю! Кто это!?

- Черт!!! Иган, это ты!? – возбужденный крик Кехшавада чуть не оглушил его, - слава Богу! Мы уже и не надеялись… Ты в порядке?

- Да, у меня все нормально, - Иган еще не до конца отошел после сна и никак не мог запрыгнуть на подножку стремительно ускоряющейся действительности, - я думал, что вы уже давным-давно улетели!

- Ты что! Как мы могли! Мы чуть с ног не сбились, разыскивая тебя, всю округу вверх дном перевернули! Ты где пропадал все это время?

- Я… гостил у местного начальства.

- У Куратора? – удивился адмирал, - ты был в плену у этой стервы? И остался жив? Ох, черт, я точно говорю, рано или поздно, но она допрыгается!

- С чего Вы так взъелись? – Иган немного опешил, - мы с ней неплохо ладили. И, в конце концов, именно Орана и ее люди спасли мне жизнь.

- Ага, и после этого старательно убеждали всех, будто ты умер! Эта чертовка, видать, дьявольски хитра и изобретательна. Мы больше месяца носились по окрестностям, но так и не нашли ни малейшего твоего следа. Ни тебя, ни твоих вещей, ничего! Хорошо она тебя упрятала!

- Вы что, действительно искали меня? – недоуменно переспросил Иган.

- Не то слово! Чуть ли не каждый дом обшарили!

- Но… но почему я ничего об этом не знал?

- Ты что, все это время в лежку провалялся?

- Да нет, я уже давно на ногах. Я даже специально просил сообщать мне, если мной кто-то будет интересоваться, но мне говорили, что все тихо.

- Ну, что я могу сказать, - Кехшавад вздохнул, - тебя водили за нос как слепого котенка. Мягко стелили, но держали на коротком поводке. Чем ты этой бабе приглянулся-то? Что она с тебя поимела?… Черт, подожди, не говори! Я все понял! Черт, черт, черт! Каким же очевидным кажется решение, когда оно уже известно! Ребята все жаловались, что в последнее время стражники стали драться гораздо лучше, чем прежде, что изменилась тактика их действий. Ты что, инструктором подрабатывал? Я угадал?

- Такова была плата за сохраненную мне жизнь, - тень подозрения заставила Игана нахмуриться, - а Вы каких ребят имеете в виду?

- Это неважно, - Кехшавад поспешил сменить тему, - главное, что ты нашелся! Но нам теперь надо поторопиться! Мы и так уже столько времени потеряли! Где ты сейчас?

- Поторопиться? – не понял Иган, - Вы о чем?

- Об Эрамонте, о чем же еще? У нас осталось чуть больше недели на все про все. Потом на орбитальную вахту заступает другая смена, и нам уже не удастся выскользнуть с Пракуса незамеченными. У тебя уже есть какие-нибудь соображения?

Решение пришло мгновенно. Игану даже не пришлось ничего обдумывать, взвешивать за и против. Его губы, которые, похоже, лучше знали его истинные мысли, чем он сам, самостоятельно произнесли нужные слова.

- Я отказываюсь.

- Что?! – в наушнике послышалось приглушенное проклятие, - как это отказываешься? Почему?

- Эрамонт – нечто гораздо большее, чем мы себе представляли раньше. Он нам не по зубам.

- Еще недавно ты считал иначе. Какая муха тебя укусила?

- У меня была возможность подробно изучить предмет нашего обсуждения, и теперь я знаю достаточно, чтобы понимать, что наша затея неосуществима.

- Какой дряни ты там начитался… или наглотался? Местных сказок? – адмирал начал заводиться, - выбрось всю эту чушь из головы, что взять с неграмотных аборигенов?

- Сказок, говорите? – Иган в волнении встал из-за стола и начал мерить комнату размашистыми шагами, - а Гнилые Земли? Вы вообще, знаете, что они – результат нашего заигрывания с Эрамонтом пятнадцать лет назад? Мы, сами того не желая, стронули с места камушек, за которым вниз покатился целый камнепад! Своим безрассудством мы половину Восточного Предела в вонючее болото превратили! Лучшее, что мы могли бы сделать в этих условиях – отыскать Семя Проклятья и вывезти его с планеты. А еще лучше – уничтожить его, чтобы окончательно запечатать ту брешь, через которую Ледяной Дьявол проходит в этот мир.

- Я т-те дам запечатать! Не болтай глупостей! Нам его поймать надо, а не выгнать!

- Нет, Вы все-таки не понимаете, с чем мы имеем тут дело, - Иган все еще надеялся убедить адмирала доводами разума, - Вы же помните, что люди умирали, только прикоснувшись к чешуйке Эрамонта? Весь Восточный Предел страдает от заразы, источаемой небольшим осколком его брони, а представьте, насколько мощный смертоносный заряд несет он сам! Одно его присутствие вполне способно отравить целую планету…! Или именно это Вам и требуется?

- Да мне наплевать и на Восточный Предел и на весь Пракус! У нас есть своя задача, и мы должны ее выполнить. Остальное тебя волновать не должно.

- А мне – не наплевать! Здесь живут люди, судьба которых мне небезразлична. Они и так уже натерпелись от нас, и я не хочу усугублять ситуацию. И уж тем более не горю желанием давать Вам в руки столь смертоносное… оружие.

- Пф-ф! Это тебя твоя баба, Куратор так разжалобила, что ли?

- Оставьте Орану в покое! – рявкнул Иган, сжимая кулаки.

- О-о-о! – понимающе протянул Кехшавад, - как все, оказывается, далеко зашло! Вы с ней, похоже, и вправду неплохо поладили.

- Заткнитесь!

- Ладно, ладно, не кипятись. Я просто хочу тебе напомнить, что у нас был уговор, и ты уже получил за эту работу хорошие деньги. Так что не валяй дурака и делай то, на что подписался!

- Я верну аванс! С процентами!

- Деньги – дерьмо! Нам нужен результат!

- Я отказываюсь! – повторил Иган, - и делайте, что хотите!

- Мы уже миновали точку возврата, пути назад нет! Делай то, что обещал!

- Нет!

- Слушай, мы никуда не улетим с этой планеты без Эрамонта, ты это понимаешь или нет!?

- Ради Бога! Такой вариант меня вполне устраивает.

- Иган, - голос Кехшавада стал чуть ли не вкрадчивым, - ты даже не представляешь себе, сколь высоки ставки в той игре, в которую ты ввязался. И я не остановлюсь ни перед чем, чтобы добиться поставленной цели. Ни перед чем, ясно? Не искушай судьбу!

- Это как раз Вы не понимаете, с чем имеете дело! И я не понимал до недавнего времени. Мы замахнулись на вещи, находящиеся за пределами нашего разумения.

- Повторяю – мне наплевать! Ты должен Его поймать, и ты Его поймаешь. Если ты не сделаешь этого добровольно, мне придется изыскать способ тебя заставить, - адмирал вздохнул, - Иган, пожалуйста, не упрямься, не вынуждай меня прибегать к крайним мерам. Я тебя очень прошу!

- С равным успехом Вы можете умолять меня совершить самоубийство – я этого делать не буду!

- Ладно, - после непродолжительно паузы на другом конце линии вновь послышался тяжкий вздох, - ладно, похоже, мне опять придется все делать самому.

Связь оборвалась, а Иган так и остался стоять столбом посреди комнаты. Какая-то пружинка в его мозгу со щелчком встала на свое место, и теперь он лихорадочно соображал, кусая с досады губы.

В его голове набатом грохотали слова Огюста, предупреждавшего Зверолова о пристрастии Кехшавада к силовым методам решения проблем. И не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, в какое именно уязвимое место Игана он может нанести свой удар.

Сам того не желая, Зверолов снова навлек беду на голову Ораны. Необходимо как можно скорее предупредить Куратора об опасности, которая может ей грозить! С помощью Лео Кехшавад вполне может взять ее в заложники, подкараулив где-нибудь на лесной дороге. С сопровождающими ее гвардейцами они справятся без особых проблем. Какое-то время ей следует соблюдать осторожность, а еще лучше и вовсе не покидать стен своего замка, пока Иган не утрясет все вопросы с неугомонным адмиралом. Да, Орана будет в бешенстве и, быть может, даже его пристрелит, но он должен ей все рассказать!

Иган заметался по дому, хватая и снова бросая разные вещи, словно на какое-то время он вдруг полностью утратил способность мыслить трезво. Но через пару минут первая волна возбуждения схлынула, и его действия обрели, наконец, некоторую осмысленность. Он собрал в мешок запас продуктов, отобрал самое необходимое снаряжение, не забыл деньги, карту и сверху на все это бросил «Генеалогию демонов», хотя и сам не знал, зачем. Да и когда теперь ему удастся ее почитать?

Отдохнувшая и накормленная Карла встретила Зверолова нетерпеливым ржанием, словно чувствовала его настроение. Уже через пять минут он был в седле и, выехав на дорогу, пустил лошадь в галоп. Он очень боялся опоздать...