Глава 3

— Держи и не девайся никуда после закрытия.

Я смотрю на ключ, который протягивает мне Лу, ничего не понимая.

 — Зачем он?

 — Ты же должна будешь как-то попадать в квартиру. Эрик сказал, что тебе необходимо жильё,— объяснила Лу, видя замешательство на моём лице.

 — Эрик так сказал?

Я нахмурилась. Что заставило его думать, что я ищу жильё и тем более нуждаюсь в его помощи?

Вчера, когда он подвёз меня, я видела, с каким неодобрением он смотрел на место, в котором я остановилась, но какая ему была разница?

 — Это плохой район, — произнёс он, когда я поблагодарила его и собиралась выйти.

 — Не все могут позволить себе квартиру на Линкольн-парк, — в ответ пожала плечами я.

Я думала, что разговор на этом закончится, но, очевидно, ошиблась.

 —Так тебе нужна комната?

Теперь растерянной выглядела Лу.

Мне нужна была комната, в которой не несло дохлыми мышами и мебель была чуть новее Рейгановских времен.

Я кивнула.

 — Нужна. Но, Лу, я уеду отсюда при первой возможности. Ты согласишься на соседку, которая съедет через две недели?

 — Бери ключ, Ханна. Там будет видно.

И я взяла. Вечером я видела, как приехал Эрик и поднялся к себе, на ходу поздоровавшись со всеми, кто был в зале.

Поколебавшись некоторое время, я всё же решила, что должна сказать что-то о том, что он побеспокоился обо мне. Это было даже приятно, но вместе с тем и злило меня, потому что я не хотела больше никогда впредь зависеть от мужчин.

Он не имел права принимать это решение без меня.

До открытия остаётся полчаса. На негнущихся ногах поднимаюсь по лестнице и негромко стучусь в дверь, на которой висит табличка «Большой папочка».

Хм…

 — Входите, — раздаётся из кабинета, и я поворачиваю ручку, мысленно приказывая себе не трусить.

Эрик стоит спиной ко мне, листая какой-то журнал на столе, но оборачивается, когда я вхожу.

 — Ханна?

Он кажется отвлечённым и очень занятым. Думаю, я выбрала неудачный момент.

 — Если я не вовремя, то не буду мешать, — начинаю бормотать я, отступая назад.

 — Стой. Нет, всё в порядке, — он качает головой, подходя ближе. — О чём ты хотела поговорить?

Я присматриваюсь к нему: сегодня на нём черный пуловер, облегающий широкие плечи, и тёмно-серые джинсы. Рукава свитера закатаны до локтей, открывая сильные руки с тёмными волосками. На его лице небольшая щетина, и до меня доносится аромат его одеколона.

Всё это сочетание так действует на меня, что мои ноги вновь сводит, но теперь причина не в беспокойстве.  На мне простая футболка с Дональдом Даком и джинсы с кроссовками — рядом с ним я чувствую себя оборванкой.

 — Лу сказала, вы говорили ей, что я ищу жильё, — начинаю я неуверенным голосом.

Эрик ничего не отвечает, ожидая, что я продолжу.

 — Это не так. Не знаю, с чего вы это решили. Мне есть, где жить.

«Вонючая конура, в которой реально повредить здоровье».

 — Комната, которую ты снимаешь, находится в опасном районе. К тому же — это далеко. Лу живёт в десяти минутах от клуба, я подумал, тебе будет удобно. Как ты планируешь возвращаться в Роджерс-парк после работы?

Его слова имеют смысл. Мои же претензии глупые. Из-за этого я чувствую себя идиоткой.

 — Прежде чем решать что-то, следовало у меня спросить, хочу ли я этого.

 — У тебя нет телефона — как я должен был это сделать? Если ты против, можешь просто отказаться.

Он прислоняется к столу, прямым, открытым взглядом глядя в моё лицо.

Я испытываю отчаянье — зачем я вообще завела этот разговор? Надо было просто поблагодарить его и всё.

 — Спасибо, — я заставляю себя улыбнуться. — Я благодарна, что вы проявили участие, хотя и не понимаю, почему.

А ведь и правда, какое такому человеку, как Эрик Форд, до меня дело?

 — Перестань обращаться ко мне на «вы», — неожиданно говорит он.

Я моргаю, растерявшись.

 — Вы мой начальник.

 — Это не просьба, Ханна.

Уголки его губ приподнимаются в небрежной улыбке, но судя по голосу, спорить не стоит.

 — Как скажешь, — соглашаюсь я.

 — Что, как ты думаешь, мной руководит?

 Он отталкивается от стола и неторопливо приближается ко мне. Его взгляд ни на секунду не оставляет моих глаз.

Мне неловко от того, что недосказанность и двусмысленность повисают в воздухе.

 — Я не знаю, — лепечу я и опускаю глаза в пол.

Он подходит слишком близко, меня это нервирует. Рядом с ним я чувствую себя странно. Не неуютно — просто непривычно.

 — Ханна, — зовёт меня Эрик, и я заставляю себя посмотреть на него. — Я помогаю тебе, потому что хочу этого. Ты ничем не обязана мне за это.

У меня в желудке словно узел развязывается. Я ожидала, что он точно попросит определённые услуги за свою помощь.

 — Это всё, что ты хотела узнать?

Я не успеваю ответить, как дверь открывается, и без стука входит высокая брюнетка в красном платье. И надо же — она просто молодая версия Моники Беллуччи!

Она впечатляет.

 — Невежливо входить без стука, Лив, — переводя взгляд на женщину, утомлённо вздыхает Эрик.

 — Не думала, что ты занят, — окидывая меня неприязненным взглядом, с немного южным акцентом протягивает она.

Я думаю, что мне пора уходить и, ссылаясь на работу, выскальзываю за дверь.

Не хочу думать, чем они будут заниматься, оставшись наедине.

***

 За два вечера в «Ангелах» я заработала почти тысячу сто долларов.

Невероятно!

Уходя со сцены, я чувствую себя грязной, и мне хочется вымыться, но потом я беру купюры в руки и думаю о том, что они дают мне.

Свободу. Независимость.

Я не могу уйти сейчас.

После того как мы с Лу обе заканчиваем работу, мы едем в Роджерс-парк, и я забираю свои вещи из клоповника, в котором вынуждена была ночевать.

Надеюсь, в третий раз я сюда не вернусь.

Лу живёт в небольшой двуспальной квартирке в новом комплексе. По сравнению с моей предыдущей остановкой тут просто королевский дворец.

 — Моя последняя соседка съехала прошлой осенью, а новую я искать не стала. Но жить одной не так и весело. И хотя я знаю, что ты здесь ненадолго, рада, если ты поживёшь со мной.

Я улыбаюсь её словам. Лу нравится мне всё больше и больше.

 — Давай покажу тебе, что тут и как.

***

 Ночью меня будит чувство тревоги. Открыв глаза, я таращусь в темноту комнаты, напрягая слух. Сердце грохочет в груди, как при сигнале тревоги, а я даже не знаю, что меня разбудило.

Сев в постели, я вновь пытаюсь услышать звуки, которых тут быть не должно, но вокруг тихо. Наверное, мне что-то приснилось, хотя я и не могу вспомнить что.

Очень часто я вскакиваю со страхом, что Джек пришёл за мной. Но это невозможно. Я знаю это, но всё равно боюсь.

Между мной и Фалконвудом тысячи миль, но этого недостаточно. Расстояния никогда не будет достаточно.

Я включаю лампу и смотрю на часы — пять утра. Я проспала менее трёх часов, но чувствую, что больше не усну. Иду на кухню, чтобы подогреть себе молока. Не зная, где выключатель, я долго шарю по стене, задеваю стул, и он с грохотом опрокидывается.

Блин!

Но зато я нахожу выключатель.

 — Что случилось? — заспанная, Лу появляется в проёме своей комнаты.

 — Прости. Пыталась найти выключатель.

Я ставлю стул на место, неловко поглядывая на Лу.

 — Не страшно. Освоишься, — машет рукой соседка. — А ты чего не спишь?

 — Проснулась и не могу уснуть. Подумала, тёплое молоко поможет.

 — Хочешь, подогрею?

 — Не беспокойся. Иди ложись, я справлюсь.

Я вынимаю пинту молока из холодильника и с улыбкой смотрю на Лу.

 — Где у тебя сотейник?

Лу достаёт из шкафчика посуду и, пока я включаю плиту, садится за кухонную стойку.

 — Составлю тебе компанию и выпью какао.

 — Скажи мне, сколько ты тратишь на продукты, и поделим эту сумму на двоих.

 — Пора, кстати, в магазин сгонять. В холодильнике шаром покати, — подперев кулаком подбородок, вздыхает Лу.

Я помешиваю молоко, следя, чтобы оно не сбежало, а потом вдруг говорю:

 — Вчера в клуб приходила Лив, девушка Эрика, — я смотрю на Лу, пытаясь говорить беспечно и незаинтересованно. — Она очень красивая.

 — Да, наверное, — вяло отзывается девушка.

Надеюсь, её реакция не обусловлена тем, что она ревнует?

Хотя… мне-то какая разница?

 — Мне показалось, у них не очень… хорошие отношения. — Я снимаю молоко с огня и разливаю его по чашкам.

 — Она часто устраивает ему скандалы, но, пока он оплачивает её счета, будет терпеть все его выходки.

 — Он содержит её? — удивляюсь я — поднесённая ко рту чашка замирает в руке.

 — Да, он исполняет все её капризы, а она — его, — хитро усмехается Лу.

Внезапно при мысли о капризах Эрика внизу моего живота разливается жар.

 — А из-за чего она закатывает ему скандалы?

Надеюсь, моё любопытство не очень подозрительно.

 — Эрик хороший человек, это чтобы ты понимала разницу. Но как мужчина… Наверное, слово «моногамия» для него сродни ругательству. Он избалован женским вниманием, деньгами. Он может себе позволить любое удовольствие, и он позволяет.

Эрик и удовольствия…

Надо прекратить думать о нём в этом ключе, иначе я покраснею, и Лу обо всём догадается.

 — То есть… он гуляет?

Лу пожала плечами.

 — Можно и так сказать.

 — И женщины это терпят?

 — Ну, ты же видишь. Такие, как Лив — им в первую очередь важен счёт в банке мужчины, всё остальное по усмотрению.

Я не могла этого понять. Хотя… разве моя собственная ситуация так сильно отличается?

 — А вы когда-нибудь…

 — Трахались? — весело усмехается девушка.

Я кивнула, покраснев.

 — Нет. И не потому, что не хотела. Был период, когда я вроде как запала на него, но теперь… это как переспать со своим братом. Эрик не заводит отношений с девушками из клуба.

Я потёрла лоб, отпив из чашки чуть остывшее молоко.

Не знаю, что и думать.

 — Он понравился тебе?

 — Не в том смысле, — это была ложь, и ложь не очень хорошая. — Просто он хорошо отнёсся ко мне, хотя и не был обязан.

 — Потому что, как я и сказала, он хороший человек. Но мне кажется, ты недоговариваешь, — Лу грозит мне пальцем. — Признайся, что запала на него. Я бы не удивилась.

 — Глупости, Лу. Я и Эрик Форд? — я скептически выгибаю брови. — Это даже не смешно.

И правда, не смешно. Может быть, абсурдно. Невозможно. Странно.