Глава 12. Охотники и их добыча

Кэтрин ждала Джареда. В подземелье было темно, но она чувствовала себя, как дома. За годы, что она провела в качестве вампира, она научилась принимать и любить свою новую жизнь и новую сущность. Подобные укрытия служили им, детям тьмы, прибежищем, кровом. Она уже забыла, каким был ее настоящий дом. Слишком давно она существовала в своем новом качестве – холодная, опасная и бессмертная.

Здесь, среди себе подобных, она нашла свое место. Кэтрин обрела свободу, силу, красоту, власть. И она была, поистине, королевой среди равных себе.

С момента ее встречи с Карлосом прошло не одно столетие. Она сумела преодолеть долгий путь к его сердцу. Десятки лет назад он принадлежал ей. Они делили радости пиршеств и горести потерь своих братьев, подобно супругам. Но потом она потеряла его. С тех пор Кэтрин поклялась себе, что сделает все, чтобы вернуть своего Повелителя. И  когда она уже решила, что у нее появился шанс, на пути возникла Джейн Браун.

Простая, ничем не примечательная смертная смогла свести с ума могущественного вампира – потомка Атедилувиана – Повелителя. Ее чистота, хрупкость и ранимость стояли выше, чем красота, сила и единство крови Кэтрин. Это поражение было просто оскорбительным для бессмертной.

Желание расправиться с соперницей пожирало ее изнутри, как вирус, но Карлос силой своей власти смог уберечь Джейн. Кэтрин готова была даже, повинуясь Повелителю, оставить ее в покое, если бы она исчезла из жизни Карлоса. Но смертная, словно специально искушая Судьбу, бросилась навстречу ее возлюбленному вампиру.

Теперь Кэтрин должна была действовать. Время утекало, как песок сквозь пальцы. Она знала, что Карлос и Джейн уже слишком близки друг другу. И у нее был план. Ни что не могло остановить гнев разъяренной вампирши.

«Придет мое время, Джейн Браун!» - мстительно подумала она.

Внимание Кэтрин привлек неясный шум, доносившийся со стороны входа в подземный лабиринт. Она  различила слабый запах Джареда, что говорило об одном - он близко. Через минуту Джаред, действительно, показался в одном из проходов, и вампирша мастерски скрыла свою радость от его прихода. 

Вампир не спеша приблизился к Кэтрин. Он грациозно поклонился ей. Конечно же, в этом жесте была не подлинная учтивость, а, скорее, ирония. Кэтрин уловила намек на то, что она – не коронованная королева, которая мечтает занять место у трона рядом с Карлосом. В ответ бессмертная лишь зло зашипела, обнажая белоснежные и острые клыки.

-Спокойно, милая, - предостерег ее Джаред. – А то ты ненароком покалечишь меня, а я не успею тебе рассказать о полученной информации.

Кэтрин мигом пришла в себя. В конце концов, разобраться с этим наглецом она всегда сможет позже.

-Что у тебя, Джаред? – примирительно спросила она. 

Вампир, с видом заговорщика, ухмыльнулся.

-Все сделано. Я узнал о моей сладкой Джейн все, что можно было.

-Быстро ты, - похвалила она его. – Ну?

Кэтрин не терпелось узнать о слабых местах соперницы. Расправа должна была быть жестокой, а для этого ей требовалась информация.

-Дорогая, она премилейшее существо. Не удивительно, что сам Карлос пал под ее очарованием, - позволил себе подразнить вампиршу Джаред.

Кэтрин закипела от злости. Она пообещала себе, что Джаред еще дорого заплатит за свои  слова и насмешки. Относительно его у нее тоже был план. Но это будет позже…

-Может, ты перестанешь ерничать и перейдешь к делу? – как можно спокойнее сказала она.

-Конечно. Итак, родители Джейн умерли. Она с братом осталась сироткой. Ближайших родственников нет. Брат - это отдельная история, и она тебе понравится, - глаза Джареда победно сверкнули, словно у него был припрятан козырь в рукаве. – Все кто ей дорог – брат и подруга. Подругу Бетти мы могли наблюдать в тот вечер, когда она впервые наведалась к нам. Поистине, они дорожат друг другом. В последнее время рядом с ней находится еще один субъект. Джек Ривз – агент ФБР. Судя по всему, он – мой клиент. Я порву его на кусочки.

Теперь Кэтрин уловила в голосе Джареда ярость. Она мгновенно догадалась о причине такой вспышки и не смогла отказать себе в удовольствии ответно поддеть вампира.

-Ее любовник?

Стрела попала в цель.  Джаред бросил, полный ярости, взгляд в сторону  Кэтрин.  

-Пока нет. Но он настойчив. И я это прекращу. Она принадлежит только мне.

Кэтрин не могла этого допустить.  Джек Ривз мог ей пригодиться. Если он не равнодушен к Джейн, это могло сыграть ей на руку. Горячность Джареда могла все испортить.

-Остынь, Джаред. Не сейчас. Пока он нам нужен. Кто знает, как он нам еще может пригодиться, - попыталась она повлиять на разъяренного вампира.

Но Джаред не хотел слушать Кэтрин. Ему нестерпимо хотелось вонзиться зубами в шею наглеца, смеющего навязываться Джейн. Лишь приложив немалые усилия, он все же согласился с доводами вампирши.

-Его время еще придет, - лишь процедил он сквозь зубы.

-Что еще, Джаред? – продолжила Кэтрин.

-Она была замужем. Полгода назад он ушел от нее к другой, - добавил, к уже сказанному, Джаред.

Кэтрин зацепилась мысленно за только что услышанную информацию.

-Отлично. Теперь мы знаем о ее окружении. Как ты думаешь, с кого начнем? – довольная складывающейся картиной, произнесла  она.

Джаред не сразу понял, о чем говорит Кэтрин. Он не видел, как все сказанное им могло помочь им в осуществлении их плана.

-Что ты задумала? – поинтересовался он.

-Мы начнем воплощать в жизнь наш план. Если она лишится тех, кто ей дорог, как ты считаешь, она сильно разозлится? -  зло улыбнулась она в ответ.

-А ты коварна и кровожадна, дорогая, - догадался, наконец, вампир о том, что решила предпринять Кэтрин. - Я бы, пожалуй, навестил вначале ее бывшего. Он обладал ею, а я не люблю, когда кто-то имеет права на то, что принадлежит мне.

Кэтрин не стала возражать. Она подумала, что будет даже лучше начать издалека. Так они привлекут меньше внимания к себе. Карлос пока не должен был знать о том, что она задумала. Кэтрин и Джаред должны оставаться вне подозрений. Ну, или, по крайней мере, она. 

-Отлично. Преподнесем Джейн сюрприз. Уверена, она будет рада ему. Наверняка, наша милая овечка сама хотела бы сделать то же. Но мы избавим ее от таких хлопот. Главное – объявить ей войну. И сделать это так, чтобы она догадалась об этом. А затем придет очередь остальных ее близких, - поддержала его вампирша.

-Тогда не будем медлить. Я проголодался, - сказал вампир.

Кэтрин и Джаред вышли на улицу. Сумерки уже сгустились, и вампиры с наслаждением вдохнули аромат ночи. Темнота манила множеством волнующих запахов и звуков. Но главным аккордом в этом музыкальном произведении тьмы было биение – биение живых сердец. Где-то там, в глубине домов спокойно и беззаботно спали в своих постелях смертные, которые даже не подозревали, какое искушение представляют для голодных детей ночи.

-Веди, - приказала Кэтрин, и Джаред устремился вперед, отдаваясь на волю инстинктов. 

Они тенями проносились над домами и улицами, оставляя позади милю за милей. Под ними по тротуарам ходили запозднившиеся люди, но парочка вампиров неслась вперед – к главной цели этой ночи. 

Довольно быстро они достигли ее, остановившись на Флэтбуш авеню. Аккуратные коттеджные домики высились на  таких же аккуратных лужайках. Джаред лишь на мгновение остановился, прислушиваясь. Он уверенно устремился к одному из зданий, находящемуся немного в стороне от остальных. Кэтрин оказалась на месте раньше вампира. Она пристально разглядывала дом, угадывая, где же находится спальня. 

Одно из окон второго этажа было открыто. Жара, должно быть, делает людей беспечными. Но, с другой стороны, кому придет в голову запирать окно, находящееся на такой высоте?

Джаред посмотрел на свою спутницу. Он узнал этот голодный взгляд - Кэтрин, видимо, тоже давно не питалась. 

«Что ж, придется поделиться», - немного огорчился он.

Вампир указал на окно, предусмотрительно отступая в сторону. Он решил уступить место даме. 

-Только его оставь мне, - неслышно шепнул Джаред голодной вампирше.

Кэтрин даже не обернулась  в его сторону. Она хищно улыбалась, оценивая ситуацию и предвкушая славную охоту. Больше всего ей хотелось  немедленно насытиться, но вампирша сдерживала себя. 

«Месть – это блюдо, которое подают холодным», - вспомнила она одно высказывание.

Оно было как раз кстати. Ей не хотелось быстро заканчивать игру. Следовало насладиться процессом, и вампирша не спеша подошло к месту под открытым окном. Мгновение – и она уже внутри, вслушиваясь и улавливая окружающие запахи и звуки. Как охотник, выслеживающий добычу, она кралась по комнате.

В неярком лунном свете ее глаза уловили две фигуры, спящие в постели. Биение их сердец было мерным и негромким. Видимо, они глубоко спали и видели чудесные сны - последние сны в своей жизни.

Вампирша приблизилась к спящим, отчаянно борясь с желанием немедленно утолить голод их горячей, ароматной кровью. На женщине была одета красивая сорочка, которая выглядывала из-под легкого покрывала, которым они были укрыты.

Кэтрин втянула воздух, наслаждаясь запахом своей жертвы. Мужчина был по пояс обнажен, и она видела, как плавно вздымалась его грудь при каждом вдохе. Вампирше он показался просто безобразным. Она брезгливо отвернулась от него, снова обращая свое внимание на спящую женщину.

«Пусть муженьком займется Джаред - он омерзителен», - подумала она, подкрадываясь все ближе, к ничего не подозревающей жертве.

-Ку-ку, моя сладкая,  - шепнула она ей прямо в ухо.

Женщина что-то забормотала во сне и беспокойно зашевелилась. Глаза ее открылись, и она сонно вгляделась в нависшую над ней тень. В следующую секунду сонливость прошла, и пронзительный крик слетел с ее губ.  

Кэтрин недовольно поморщилась. Как же она ненавидела эту панику и визг, которым ее зачастую оглушали жертвы.