Я проводила его до двери и подождала, когда он уйдет. Только тогда я спокойно выдохнула. В этот момент Бетти внесла в гостиную на подносе чашки и чайник. Поставив все это на столик, она устроилась в кресле. Гнетущую тишину нарушил звук разливаемого чая. Я хранила молчание, но все же села напротив подруги, приготовившись к тяжелому разговору. 

-Я не знаю что сказать, Джейн, - наконец прервала подруга тягостное молчание.

-А здесь и нечего говорить, Бетти. Я не могу поверить, что все произошло на самом деле. Почему Пол? За что с ним так обошлись? Что за нелюди могли совершить такое чудовищное преступление? – все еще ошарашено ответила я.

Бетти размышляла, периодически делая небольшие глотки из чашки.

-Я не знаю, Джейн. Но это мне не нравится, - задумчиво ответила она.

Я постаралась прислушаться к себе, но сегодня мой внутренний голос молчал.

-Как много всего происходит со мной в последнее время, - вслух размышляла я.

-Да, это мне и не нравится. Все концентрируется возле тебя, дорогая, - согласилась подруга.

Мы обе замолчали, и каждая думала о своем. 

-Ты уже звонила Грэгу? – нарушила она молчание.

-Да, не думаю, что он в порядке. Для него это слишком тяжело. Пол оставался его единственным смыслом жизни, - ответила я.

Я ужасно переживала за отца Пола. Старший Рассел был добрейшим человеком. Он пытался повлиять на сына, когда тот решил уйти от меня, и даже поругался с ним. Но Пол был его сыном, и он лишь опустил руки, так и не добившись своего.

-Бедный старик. Он в сыне души не чаял, - вздохнула Бетти.

-Да, - подтвердила я.

Бетти допила чай и унесла поднос с чашками. К своей чашке я так и не притронулась. Когда она вернулась в гостиную, я уже кое-как собралась с мыслями. Единственное что мне не давало сейчас покоя – это надпись, о которой говорилось в газете. Я чувствовала, что должна знать ее содержание. Сама не знаю почему, но я не переставала об этом думать.

-Бетти, ты случайно не знаешь, как можно узнать, что было написано в доме Пола кровью? – задала я вопрос подруге.

Перспектива того, что Бетти будет замешана в это дело, меня не радовала, но я нуждалась в информации, а никто кроме нее не мог ее добыть.

-Я не знаю, Джейн. Но, возможно, Джек смог бы тебе помочь, - ответила мне подруга.

Я вспомнила о Джеке. Он, действительно, мог бы помочь, но я уже попросила его разобраться с фотографиями. Вот только Бетти об этом не знала.

-Да, конечно. Я попозже позвоню ему. 

Услышав мой ответ, подруга не смогла скрыть довольную улыбку.

-Это хорошо, Джейн. Вижу, вы неплохо ладите и без моей помощи, - заметила она.

Я неопределенно пожала плечами. Желание Бетти свести нас было столь очевидно, что не стоило даже вникать в смысл и интонацию ее слов.

-Это совсем не то, о чем ты думаешь, Бетти, - лишь ответила я.

Подруга не стала настаивать на своем. Она и так была уверенна, что у нас все завязалось. Мои слова она, явно, воспринимала, как нежелание раньше времени афишировать очевидное. Я позволила ей     оставаться в блаженном неведении.

 -Знаешь, а я сегодня опять видела во сне Карлоса Коупа, - призналась я ей.

Бетти лишь подняла глаза к небу и горестно вздохнула.

-Опять эта история, Джейн? Тебе не надоело себя мучить? Сколько можно, подруга, мечтать о странном типе, о котором ты абсолютно ничего не знаешь, кроме того, что он хозяин ночного клуба.

Можно было предвидеть ее реакцию. 

-Я знаю его достаточно, чтобы осознать, что он мне безумно нравится, - не могла  согласиться я с подругой.

О том, откуда я знаю Карлоса, я предпочла благоразумно промолчать. Если бы Бетти узнала о моей неудачной засаде, она не оставила бы от моей квартиры даже черепка.

-Джейн, послушай. Тебе пора двигаться дальше. Пола больше нет, - и здесь она грустно вздохнула, вспоминая, что случилось. - Карлос Коуп существует лишь в твоих фантазиях. Ты знаешь, кто реально существует и находится рядом?

Подруга была настроена решительно - она твердо решила наставить меня на истинный путь. Я знала,  о ком она говорит, но позволила ей самой закончить свой монолог.

-Джек. Именно Джек Ривз. И не потому, что он приходится мне кузеном. Я вижу, как он на тебя смотрит. Каждый день он мне жужжит о тебе. И чем плох бедняга? Все есть – красота, сила, ум, смелость. Тебе пора обзавестись настоящей семьей – любящим и надежным мужем и очаровательными детишками. Заживи спокойно, Джейн, как нормальный человек, - воодушевленно выпалила моя подруга.

Я понимала, что она права. Где-то глубоко  в душе я полностью была с ней согласна, но сердце мое не хотело поддаваться столь заманчивому образу. 

Да,  я всегда хотела семью. Я уговаривала Пола завести детей, но он возражал, что мы не можем себе позволить иметь ребенка. Теперь же у меня никого не оставалось. Даже Кристофер пропал. Я не видела себя рядом с Джеком. В моих мыслях был только Карлос Коуп.

-Ты абсолютно права. И я очень хочу наконец-то обрести покой и счастье, но не могу, - честно призналась я.

Бетти на это лишь тяжело вздохнула. 

-Когда-нибудь ты вспомнишь мои слова и прислушаешься к ним, - лишь сказала она мне.

  ***

Карлос снова очутился в своем святилище. Холодный саркофаг с радостью принял тело хозяина. Вампир даже не почувствовал пронизывающего холода. Крышка закрылась, и он позволил своему телу самостоятельно отпустить душу за грани земного мира.

И снова кромешная тьма поглотила его. Уже привычно Карлос стал посылать импульс в самую гущу черной материи. Словно отразившись от искомой поверхности, его энергия вернулась, предоставляя путь, по которому он мог отыскать Джейн.

Преодолев незримое расстояние, он оказался в до боли знакомой квартире. Карлоса накрыли ощущения, что он находится дома – его здесь ждут, и ему рады.

Джейн он нашел в гостиной. Она сидела на диване и не удивилась, когда он тенью скользнул в ее сторону. Их взгляды встретились, и он прочел все то, что она не сказала, но о чем думала в эту минуту. Та же печаль, боль, желание, что и в его сердце, бились в сердце девушки.

Он ждал этого, страстно желал, и это случилось. Казалось, весь мир замер, в восторге наблюдая за двумя горящими в костре страсти, телами. Карлос шагнул навстречу ангелу, который звал его. Имя его музыкой звучало в ушах. Вампир заключил Джейн в свои объятья. Хрупкое, изящное тело прильнуло к нему, словно ища спасения. Только он знал, что она бежала от страсти, которая грозила сжечь их дотла.

Девушка запрокинула голову и приподнялась, дотягиваясь до холодных губ вампира. Ее дыхание, горячее и волнующее, обожгло лицо Карлоса, словно жар палящего Солнца. С неудержимой страстью она целовала его, оставляя на местах поцелуев сильнейшие ожоги, невидимые глазу. Каждый участок кожи, где побывали ее губы, горел, словно в огне. Но этот жар доставлял удовольствие. Словно морфин, успокаивали его ее поцелуи – жгли и обезболивали одновременно.

Вампир не мог больше сдерживать свое желание. Он, как пушинку, подхватил Джейн и усадил к себе на колени, открывая тем самым доступ к ее восхитительному телу. Сладость кожи и аромат крови, ударяющей о стенки артерий, разбудили пламя, не способное угаснуть. Карлос больше не контролировал себя. Он просто отдался на волю чувств и желаний, позволяя сознанию воплощать в реальность все мечты.

Покрывая поцелуями тело столь желанной человеческой женщины, он растворился в ней, совсем потеряв ощущение времени и пространства. И Джейн отвечала ему. Она выгибала тело, когда он касался руками ее чувственных мест. Он захотел ощутить всю ее страсть. Проникнув в горячее и жаждущее ласк тело, Карлос обжег пальцы об огонь, бушевавший в ней. 

И он поверил: она так же сильно желала его, как и он ее.

-Не останавливайся. Не терзай меня, - вырвались слова мольбы из ее груди.

Повинуясь зову, он проник в нее, заполняя собой податливую плоть, повторяя все изгибы. Нестерпимую боль и вспышку удовольствия одновременно испытал вампир. А тело Джейн, тем временем, послушно следовало за своим Повелителем. Она поддавалась вперед, стараясь глубже вобрать в себя Карлоса, словно боясь, что он неожиданно исчезнет. Девушка грациозно двигалась, предлагая всю себя без остатка.

И Карлос принял ее дар. Он двигался все быстрее и быстрее, глубоко пронзая хрупкое существо, доверчиво отдавшееся на его милость. Последние силы вампира ушли на то, чтобы испытать невероятное блаженство, отдавая часть себя любимой женщине.

Карлос исчез. Он растворился в костре, созданном из желания, страсти, любви, мучительных ласк. Искрами рассыпался он по миру теней, освещая все вокруг себя.  Лишь биение сердца любимой снова собрало его осколки воедино. Она словно звала его, призывая вернуться к себе, обогреть внутренним теплом, спасти от одиночества.

-Я люблю тебя.

Ее признание наполнило его умиротворением и счастьем. Именно этого он ждал все восемьсот шестьдесят лет: ее слов, ее признания, ее любви. 

-Я люблю тебя, Джейн, - ответил на признание девушки своим признанием вампир.

Новая реальность нисколько не изменилась. Они были все в той же комнате, что и раньше, но теперь Карлос чувствовал, что ничего не будет как прежде, и сознание разительных перемен окрыляло вампира.

Джейн лежала в его объятьях, и он слышал, как постепенно успокаивается ее трепещущее сердце. И больше не было нестерпимого голода. Он просто наслаждался этим звуком, словно мелодией. Но это не могло длиться вечность. Карлос в очередной раз проклял свою сущность. Никогда раньше он так не жалел, что отдал свою душу тьме. Бессмертие отравило его, наполнив ядом. Он не хотел такой жизни для той, которую любил больше всего на свете. А для этого он должен был уйти навсегда.

«Ты будешь жить, моя милая. Ты должна быть счастлива», - подумал он прежде, чем покинул мирно спящую после ночи страсти девушку.