«Как там говорила Бетти? Каждая ночь горячего секса, а днем никакой тебе лишней головомойки? Это прямо про меня», - пронеслась в голове очередная мысль.
Я решила покончить с глупыми иллюзиями и фантазиями. Пусть это и приносило мне неземное блаженство, но вместе с тем ввергало всю мою сущность в смятение. Я наивно полагала, что все может быть на самом деле, а такой самообман не шел мне на пользу. И, тем более, мешал докопаться до сути в деле исчезновения Кристофера.
Перед моим внутренним взором возникло улыбающееся лицо брата, и тоска с силой сжала сердце в невидимой ладони. Кристофер слишком много значил для меня раньше, а теперь и вовсе стал смыслом дальнейшей жизни. Кроме него и Бетти у меня больше не было близких людей.
Решение выбросить из головы Карлоса натолкнуло меня на мысль, что о нем могла говорить прорицательница:
«Препятствие одно – призрак».
Мужчина, который завладел моими мыслями, фантазиями и снами существовал лишь в моей голове. Он был призраком, которого породило мое сознание. Я наделила его всеми достоинствами и бросилась в омут призрачных страстей. Этому следовало положить конец. Но как?
Этот вопрос занимал меня, пока я варила кофе и делала наспех бутерброды с сыром. Становилось очевидным, что Карлос Коуп имеет власть над моим сердцем. Никакие убеждения и установки не действовали - я продолжала страстно желать этого мужчину.
Проглотив завтрак, и даже не обратив на это внимания, я приняла душ и переоделась. Все время мне приходилось отгонять воспоминания о прошедшей ночи, но окончательно избавиться от них мне так и не удалось – я снова и снова переживала все, что произошло между мной и Карлосом в моем видении. Именно в таком растерянном состоянии меня и застал телефонный звонок. Я сняла трубку и раньше, чем успела сказать привет, услышала встревоженный голос подруги.
-Джейн! Джейн! Ты меня слышишь? – импульсивно воскликнула она.
-Не кричи так, Бетти. Что случилось? – попыталась унять ее я.
-Наконец-то. Ты утреннюю газету читала? – тут же задала она мне вопрос.
-Нет еще. Я только привела себя в порядок. А что? – никак не могла понять, что именно от меня хочет моя сумасшедшая подруга.
-Почитай в колонке новостей. Я как только увидела это, сразу набрала твой номер. И почему Аманда не предупредила тебя, прежде чем печатать материал?
Ее слова встревожили меня. Что такого было в газете, что Аманде следовало прежде предупредить меня? Тяжелое предчувствие сдавило мои внутренности. Руки задрожали, и трубка готова была выпасть из них.
-Кристофер? – выдохнула я, но тут же почувствовала, что это не он.
-Нет, дорогая. Что ты! Но новости не из приятных. Будет лучше, если ты прочитаешь все сама. Я скоро приеду к тебе. С учетом пробок жди меня через час. Пока! – успокоила и одновременно заинтересовала меня Бетти.
Я положила трубку и поспешила в парадную за газетой. Сердце участило свое биение в моей груди и на первом этаже уже неслось вскачь. Пальцы судорожно сжали мягкую газетную бумагу, и я стала пробегать глазами от одной статьи к другой, в поисках нужной. Нашла я ее на шестой странице издания. Название статьи большими буквами врезалось прямо в сердце: «Ужасная расправа над супружеской парой сотрясла район Бруклина».
Я читала продолжение, и ужас прокрадывался во все уголки души.
«Сегодня утром в своем доме были обнаружены мертвые тела четы Расселов. Об ужасной находке в полицию сообщила подруга семьи, которая пришла в гости к хозяйке дома. Шарлота и ее муж Пол Рассел были убиты этой ночью. Жестокость и зверство, с которым было совершено преступление, повергло в шок даже опытных полицейских. Из тел была выпущена вся кровь. Детектив департамента полиции Нью-Йорка Рис Колен отказался прокомментировать или дать дополнительную информацию относительно происшествия. Из достоверного источника все же стало известно, что на месте преступления была обнаружена надпись, совершенная кровью, судя по всему, взятой у жертв. Содержание записи не разглашается…»
Я больше не могла читать – мешали слезы и буквы плыли перед моими глазами.
«Не может этого быть!» - Билась в голове единственная мысль.
Кровь отхлынула от лица, и я потеряла счет времени, которое потратила на созерцание газетной статьи. Нереальность происходящего парализовала меня. Я уже не испытывала тех чувств к Полу, что были раньше, но известие о его смерти выбило почву из-под ног. Он, определенно, не заслуживал такой участи. Даже ни смотря на то, что он сделал с моей жизнью, я не желала им зла. И вдруг его не стало. Кто-то бесчеловечно использовал их кровь, глумился над безжизненными телами…
Я не хотела и не могла смириться с этим.
«Ну, за что мне все это?» - мысленно застонала я.
Я медленно двинулась вверх по лестнице. Только спустя несколько минут у меня нашлись силы для того, чтобы набрать телефонный номер Грэга - отца Пола, который жил в Портленде. У нас всегда были хорошие отношения, даже после развода с его сыном. Грэг чувствовал себя виноватым, но я уважала его и не могла осуждать отца за поступки сына.
Голос Грэга Рассела, раздавшийся в трубке, был тихим и хриплым. Казалось, он говорил сквозь рыдания, но отец Пола всегда был сильный духом человек. После смерти Мишель – матери Пола – он взвалил на свои плечи заботу о единственном сыне, которому тогда было всего пять лет. Я легко могла себе представить, какие страдания ему причиняет известие о гибели Пола.
-Здравствуйте, Грэг, - поприветствовала я старшего Рассела.
-А, это ты, девочка. Здравствуй. Ты уже знаешь? – в голосе уже пожилого человека послышалась дрожь.
-Да. Местная газета опубликовала статью. Я очень сочувствую вам, - ответила я.
-Спасибо. Я знаю, что ты говоришь искренне. Даже после того, что мой мальчик сделал с твоим сердцем. Ты всегда была добра к нам.
Мое сердце наполнилось жалостью и тоской. Этот человек не заслуживал таких страданий.
-Я уверена, Грэг – полиция найдет убийцу, - убежденно произнесла я.
-Да, конечно…
Мне показалось, что Грэг находится где-то далеко, и разговор вести дальше было бессмысленно. Я не могла ничем помочь совершенно одинокому человеку.
-Мужайтесь. Я верю в правосудие и справедливость, - сказала я на прощание.
Тяжелый осадок оставался на душе после разговора с отцом Пола. Жалость к Грэгу, злость за Пола и Шарлоту – все разом навалилось на меня. Я почувствовала, что моя нервная система не выдерживает таких нагрузок. Из шкафчика с медикаментами я достала успокоительное средство, и выпила сразу две таблетки, но от этого мне не стало легче.
Звонок в дверь сообщил, как я думала, о приезде Бетти. Я взглянула на часы и отметила, что она раньше, чем обещала. Распахнув двери, я натолкнулась на детектива, который занимался делом об исчезновении Кристофера. От неожиданности, я не сразу пригласила мужчину пройти внутрь квартиры.
-Здравствуйте, мисс Браун. К вам можно? – начал он разговор первым.
Я отступила в сторону, пропуская его внутрь.
-Проходите, детектив…
-Рис Колен, - напомнил он.
-Да, конечно, Колен, – повторила я. – Чем обязана вашему визиту? Есть новости о брате?
Во мне загорелась надежда, но детектив холодно посмотрел на меня, давая понять, что надежды не оправдаются.
-К сожалению – нет. Но это временно. Мы обязательно выясним, куда пропал ваш брат. Я к вам по другому делу. Сегодня был найден мертвым ваш бывший муж и его новая супруга, - ни сколько не церемонясь, сразу перешел он к делу.
Я вспомнила о фамилии детектива, упомянутой в газетной статье. Да, дело об убийстве Пола и Шарлоты вел Колен.
-Нам известно, что вы не очень хорошо разошлись с Полом Расселом. Он ушел от вас к другой.
Детектив поморщился, словно съел что-то отвратительное. Я поняла, куда он клонит, и от возмущения готова была сорваться в ту же минуту. Но тут в незапертую дверь влетела Бетти. Она, как и я до этого, натолкнулась на детектива Колена, который стоял в прихожей у самого выхода.
-Ух. Простите. Не знала, что у тебя гости, Джейн. Вы, кажется, детектив Колен. Тот самый, который расследует дело об исчезновении брата Джейн, - с ходу выпалила Бетти.
Колен зарделся от удовольствия, что его запомнила моя подруга.
-Да, мисс, - подтвердил он. – Но, к сожалению, и я уже говорил вашей подруге, что я по другому делу.
Он снова вернулся свое внимание ко мне.
-Я понимаю, куда вы клоните, мистер Колен. Присаживайтесь. Бетти, тебе не составит труда приготовить для всех нас чай? – попросила я подругу. – Да, Пол ушел от меня к другой. Но это было полгода назад.
Детектив удобно устроился на диване в гостиной.
-Ну, полгода – это не такой уж и долгий срок. Уверен, вы еще не простили ему его поступка, - в голосе Колена послышалась нотка недоверия.
-Бог простит, детектив. Я смирилась с его выбором. Мы все имеем на это право. Пол ушел из моей жизни, и я нашла в себе силы жить дальше – без него. И должна вам признаться, что это получается у меня неплохо. Моя единственная сейчас забота – возвращение Кристофера. Мне не было дела до жизни бывшего мужа. А теперь я скорблю вместе с его отцом. Что бы там ни было, но я не желала смерти Полу Расселу, - выпалила я.
Мне не хотелось верить, что полиция считает меня подозреваемой, но поведение Колена говорило само за себя.
-У вас есть алиби на эту ночь? – в подтверждение моим мыслям спросил меня детектив.
-Определенно, нет. Единственное подтверждение того, что я была дома – вчера меня видели соседка и привратник. Вечер я провела одна, - спокойно ответила я.
-Хорошо, мы проверим. Но предупреждаю вас, что пока не уезжайте никуда из штата, а, лучше, из города, - закончил он, недоверчиво сверля меня взглядом.
-Детектив, а все же… Что там было написано кровью?
Колен побледнел. Казалось, воспоминания давались ему с трудом.
-Мне нельзя разглашать этих сведений, извините. Пожалуй, мне пора, - детектив направился к входу.